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異世界勇者、学園で嘲笑される――今、逆襲の幕が上がる

　――――ロウィンの視点。

　目を開けた瞬間、見覚えのある風景が目に飛び込んできた。

　……ソウルヴァース学園。

　勇者養成RPG「吾輩は異世界から来たニャン娘なり！」をプレイした、あの日と同じ光景が広がっていた。

　異世界で命を削った戦いの日々は、まるで夢の中の出来事のように遠ざかり、ここには朝の光と埃（ほこり）っぽい校舎の匂いだけが、静かに俺を包んでいる。

　隣を歩くシルヴァーナが、ふと俺をのぞき込み、照れくさそうに微笑んだ。

「どうしたの？　ロウィン」

　いつもより柔らかく、穏やかな声。胸の奥で、荒れ狂っていた心の波が、潮騒（しおさい）のように少しずつ静まるのを感じる。……けど、現実を飲み込むのはまだ簡単じゃない。

　それでも、何かが変わった気がするんだ。

「……いや、なんでもない」

　ぎこちなく笑ってごまかす。デートの話なんて、今の俺には遠い昔の出来事のように思えた。

「ねえ、デートの行き先、決めた？」

　無邪気に問いかける声に、顔が熱くなる。思わず視線を逸（そ）らした。

　普段の凜々しさとは違う。今の彼女は、どこか甘えるような雰囲気をまとっている。

「今日はバトルリーグだよね？　終わったら、ゆっくりふたりで相談しよ？」

　その言葉で、胸のざわめきが落ち着く。

　……そうだ、今日は戦いの場。勝たなきゃ、俺の居場所はない。約束もある。気を引き締めないと。

　俺は「村人Aコース」の校舎へ。

　シルヴァーナは「スペシャル勇者コース」の城のような施設へ。

　それぞれの道を進む。

　学園の門をくぐった途端、足が止まった。

　冥王と魔女との死闘――あの選択が脳裏をよぎる。

　もしあれが全部現実だったなら……この世界は、一体何なんだ？

「……俺は、なんでここに戻ってきたんだ？」

　ふと口に出してしまう。それでも、心の奥で低く囁（ささや）く声がある――「前を向け」と。

　──そのとき、耳に届いたのは嘲（あざけ）る声。

「役立たずのロウィンじゃん」

「この学園にいるとか、ありえないし」

「お前のHP、常にゼロって感じ～」

　……はぁ。

　軽く息を吐く。慣れたと思った。

　だが、胸の奥はまだ動揺していた。

　異世界で英雄のように戦った俺と、ここでの俺。

　別人のように扱われる現実は、心臓を直接つかまれたような痛みだった。

　それでも――下は向かない。

　アスファルトを踏みしめる一歩一歩が、過去の自分との決別の音に聞こえた。

　深く息を吸い、意識を落ち着ける。

　──『新たな世界が、きっと待っている』

　旅で築いた絆、選んだ未来、そして俺自身。

　すべてが、この場所にいる理由になっている。

「ここで終わるような選択だけは、もうしない」

　その呟（つぶや）きは誓いとなった。

　三人組の嘲笑（ちょうしょう）を、氷のように凍らせるほどの。

　振り返らず、俺は前へ進む。

　バトルリーグの舞台が、すぐそこに待っている。

　……そこで何を見せるか。

　それが、未来の俺を決めるんだ。