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勇者サラ、そして俺たちの戦い

　――――ロウィンの視点。

　サラは戦神ヴァルグリムに導かれ、選ばれし勇者として覚醒（かくせい）した。

　神威（かむい）がその身を包み、血潮のように力が脈打つ。

　彼女の瞳には迷いがなく、ただ戦うべき運命を受け入れていた。

「立ち塞がるなら誰であろうと斬り伏せる――これが勇者の誓いニャ！」

　サラは「エターナル・ハーモニー・リヴァイブ」で、魔王と化したかなえの心を救い出した。

　その瞳には決意の光が宿る。

　高らかに詠唱する。

「神光の天罰――《光刃雷竜（コウジンライリュウ）》！」

　天地を裂く轟音（ごうおん）とともに、八つの首をもつ雷竜が顕現（けんげん）した。

　その咆哮（ほうこう）は大気を震わせ、魔王軍と冥王軍を暴風の光で呑み込み、跡形もなく消し去った。

　参謀アスヴァルは斃（たお）れた。だが、その肉体は崩れ落ちることなく、黒き炎に包まれてゆく。

　裂けた大地から瘴気（しょうき）が溢（あふ）れ、虚空に轟音（ごうおん）が響いた。

　その媒介を通じ――魔王アスタロスが現世に姿を取り戻した。

「ヴァルグリムよ……私に力を！　あの魔を、討ち払うニャ！」

　アスタロスは魔界の扉を開き、ケルベリス・ノクスを召喚（しょうかん）。

　対するサラは戦神の力を使い、天使セラフィナを呼び出した。

　サラは「ヘブンズ・レクイエム」でアスタロスを打ち倒し、「光の牢獄（プリズン・オブ・ライト）」でその魂を封じようとする。

「光よ、永遠の牢獄（ろうごく）となれ――！」

　だが、冥王ハルバス・ドラウグスが割って入り、アスタロスの魂を奪い去った。

「愚（おろ）かなる勇者よ。アスタロスはただの器にすぎぬ。我が覇道（はどう）の礎（いしずえ）と化すのじゃ」

　そして、闇の渦となりながら、その姿は消えた。

　サラは悔しげに呟（つぶや）く。

「……アスタロスを討ち果たしたはずなのに……冥王まで現れるニャンんて……！」

　セラフィナが静かに頷（うなず）く。

「けれど、あなたの光はまだ揺らいでいません。勇者サラ――次に立ち塞がる闇も、必ず討てます」

　サラの瞳が力強く輝いた。

「うん……もう迷わないニャ。たとえ冥王だろうと、私が必ず――光で打ち砕く！」

＊

　俺は揺れる景色の中で、エリスとマリスの姿をじっと見つめていた。

　二人は何も言わず、ただ立っている。その沈黙が、胸に重くのしかかる。

「お前たち、何か隠してるな」

　俺が問いかけると、エリスは目を伏せた。深く息を吐き、ゆっくりと顔を上げる。

「もう……あなたと一緒には戦えない」

　落ち着いた声だった。だけど、瞳に宿る想いは隠せていなかった。

　俺は立ちすくむ。言葉の意味が頭の中でぐるぐる回り、胸の奥で何かが崩れそうになる。

　マリスも、何も言わず、ただ俺を見つめるだけだった。

「なぜだ……？」

　声が震えた。どうしてそんなことを言うのか、理由が知りたかった。

「私たちには、言えないことがある」

　エリスの言葉が胸を刺す。俺は目を細め、彼女を見つめる。

　かつての仲間の面影は、もうその瞳にはなかった。

「言えないこと？」

　問い返す俺に、エリスはゆっくり息を整え、視線を戻して言った。

「それが、今の私たちにとって一番大事なことなの」

　静かだが、強い意志を感じさせる声だった。

　俺は足を止め、胸の奥で何かが溢（あふ）れそうになるのをぎりぎりで押さえる。

　言葉にすれば、きっと壊れてしまう――

「エリス、マリス……ずっと一緒に戦ってきたんだぞ」

　弱々しく呟（つぶや）く。声が途切れそうになる。

「数えきれない敵を倒して、死ぬほどきつい戦いも、全部乗り越えてきたじゃないか。俺は……お前たちを信じてる。仲間だって、俺は信頼しているから」

　沈黙を破ったのは、マリスだった。

「私たちも、同じ気持ちよ。今でも、変わらずそう思っている」

　その瞳は揺るがず、断固たる光を宿していた。

「でも、戦う理由は、それだけじゃないの」

　エリスがゆっくりと歩み寄り、俺の目をまっすぐに見つめる。

「あなたが好きなの」

　澄み切った、ぶれない声だった。

「それが、私の理由」

　言葉を失った俺の胸に、静かに波紋が広がる。

「エリス……マリス……」

　ようやく口に出した名に、すべての思いが詰まっていた。

　どう返せばいいのか分からず、俺は立ち尽くす。

　二人はそっと目を合わせ、小さく頷（うなず）く。その表情には、どこか寂しさがにじむ。

「でもまた、あなたの力が必要になるときが来る。そのときは――」

　エリスが強く言った。

「私たちをひとりにしないで」

　マリスが声を添えるように続ける。

「そうよ、絶対に――」

　俺は目を閉じ、短く息を吐く。

　そして、ゆっくり顔を上げ、二人を見据えた。

「わかった。どんなときでも、必要なら必ず力を貸す」

　二人はほっとしたように笑みを浮かべ、目を閉じる。

「ありがとう、ロウィン」

　エリスの声には優しさと、わずかに別れの色が混じっていた。

「またね。必ず会いに行くから」

　マリスは涙をこらえつつ、そう言う。

　俺は、ゆっくり離れていく二人の背を見つめた。

　胸の奥に湧き上がる想いを抱え、俺もまた歩き出す。

「じゃあな……エリス、マリス」

　その声には、過去への感謝と、これから進む未来への決意がこもっていた。

　最後までお読みいただき、ありがとうございました！