番外「キヨくん」3
翌日から、足が治るまで休みをもらい、ちょうど火曜日だったから店に出ていた。
歌番組の収録も、ちょうど入っていなくて、レコーディングも翌月からだったので仕事には影響なかった。
火曜日の店番は、ちょっとドキドキ。
松原夏海さんに会えるかもしれない…
が、その日、彼女は来なかった。
足の痛みが倍増だ。
しかし、水曜日に彼女は、やって来た。
いつものように1500円のお茶を100グラム買いに。
僕が足を引きずっているのに気づいたらしく、心配そうな顔で言われた。
「足…、どうしたの？」
「あ、これ？」
テレビに出ている人間とは言っていなかったので、困ったが、半分正直に半分嘘をついた。
知り合いのＴＶディレクターに頼まれて、頭数合わせに出た番組で女子プロレスラーの人に投げ飛ばされて、足を捻った…と。
惨めな姿を見てもらいたくないので、オンエアーの日時は秘密だ。
「……、だ、だ、大丈夫なの！？」
夏海さんは、ものすごく驚いてくれて心配してくれた。
「大丈夫、ちょっと捻っただけだよ。シップで治るくらいだし。
でもさ、女の子なのにプロレスラーって…、ちょっと恐いよね？
あはははは～」
頭をかいて、空笑いをした。
女に投げられるなんて、情けない…
「……キヨさんは、どういう女性が好きなの？」
ええー！？
いきなり好みのタイプを訊かれ、とまどったが、僕はもちろん、素直に夏海さんを見ながら言った。
「やっぱり女の子は、大人しくて、清楚で、女性らしい人がいいなぁ。
僕が守ってあげたくなるよな、なんか女子プロの人って一人で生きていけそうでしょ？
僕より強い女性は、ちょっとね。投げ飛ばされるのはゴメンだし」
「女性らしい人が、好きなんだ…？」
「うん、白いワンピースが似合う人とか…」
夏海さんの今日の服装は白いワンピースではないが、初めて会ったあの日のイメージ、
まるまる夏海さんのことだ！ わかってくれるかなぁ～、なんて思いながら、話した。
「そう、なん、だ…」
あれ？ なんだか淋しそうな顔になった？
なんか変なこと言ったか！？ 僕！！
夏海さんが急に黙ってしまい、お茶の代金だけを、レジ横に置いて、走るように出て行ってしまった。
ど、どうしたんだ！ 夏海さーーーん！
心で叫んでみた。
あっ！ お茶を忘れている！
僕は外に出て、彼女の姿を探した。
彼女は、どんどん小さくなっていく。
妙に足が速いようだ。
足が痛くて追いかけられない…
僕は、お茶の袋を持ったまま、店先にたたずんでいた。
夕日に染まった、しなびた商店街。
な、夏海さぁ～ん……
カラスが「カァァ」と鳴いて、返事をしてくれた。
僕も泣いた。
夏海さんが、悲しそうな顔で逃げるように飛び出した意味を考えながら、僕は、母ちゃんが作った、油揚げの中にいろいろなものが詰め込まれた『ばくだん煮』を食べていた。
「どうしたの？ 今日のばくだん煮、おいしくない？ たくわん入れたからかしら」
「ん？ ……んー」
僕は、母さんの問いかけに生返事をした。
今はそんなたくあんの味なんかより、夏海さんのことだけが気になる。
「おかしな子ねぇ、足首捻挫だけじゃなくて、頭も打ったんじゃないでしょうね！？」
「母さん、こいつの頭は、これ以上打っても変わらんよ」
「そうよねぇ、お父さんの子ですもの」
「おいおい、母さん、それはないだろー、おれたちの愛の結晶がこれか？ あははは」
「いや～ね～、お父さん、おほほほ」
なにが、「あははは」「おほほほ」だ。
そんなくだらない会話は、この重大な問題の中に必要はないんだよ！
僕は自分の部屋に戻っても、夏海さんのことを考え続けた。
「そうだ！ 明日、夏海さんの家に行こう！ お茶も渡さなきゃなんないし！！」
寝転がっていた体を半分起こし、叫んだ。
「うるさいよ、兄貴～。試験前になんだから～静かにしてよ！！」
薄い壁の向こうから、剛史が怒鳴っていたが、僕は僕でまた叫んだ。
「よっしゃァアア！！！」
次の日、まだ痛い足を我慢して、自転車をこいで夏海さんの家に向かった。
大きな屋敷、何度か通ったことのある場所だったからわかる。
ほんと、デカイ家だよなぁ。
うちの店のガラガラ引き戸とは、比べ物にならない大きな門のインターホンを押した。
夏海さんじゃない少し年配の女性の声が「どなたさまでしょうか」と尋ねた。
僕が、お茶を届けに来たと説明をすると、自動的に門が開いた。
玄関に近づくと、ドアが開き、女性が出てきた。
お手伝いさんというその女性にお茶を渡すと、夏海さんは仕事でいなくて、代わりにお礼を言われた。
そうだよなぁ、夏海さん外出してるかもしんないのに、会えること前提で、いそいそと一生懸命来ちゃったよ。
僕は、しょぼくれたまま、行きの勢いとは裏腹に、ノロノロと自転車をこいで、家に帰った。
それから、夏海さんが店に来ることはなく、母ちゃんがいうには、最近はお手伝いさんがお茶を買いに来ると言う。
