見上げた空は…

(89)愛しているから…

麻矢の店「テオーリア」に、結莉は、来ていた。

個室に入り、麻矢と相談することにしたが、呼んでもいない修平も付いて来ている。

「なんで修平くんが付いてくるのよ！　来なくてもいいって言ったでしょ？」

「いいじゃねーかよ！　俺だって悠たちのこと心配してんだぜ！　

　それに結莉が、他に隠し事してねーか、それの方が、心配だし…」

「よく言うわよね。修平くんだって、悠と、こそこそ隠れて彩香のこと

　調べていたじゃないの？」

「まぁまぁ、お二人さん、落ち着いてよ。いやぁ～ね、こんなところで喧嘩なんかして、　

　ほんとにもぉ、恥ずかしぃったらありゃしない」

麻矢は、グラスにワインを注ぎながら、見慣れた夫婦喧嘩に、呆れて言った。

「麻矢、おまえの話し方、年寄りくせーんだよ！　年齢ごまかしてんじゃね？

　10万60歳くらいなんじゃねーの？」

「んまっ！！！　乙女をつかまえて！！　なにが年寄り臭いのよ！！

　それに10万って何よ！　私は亀じゃないわよ！」

「あっ、もう亀取っちゃったんだっけ？　あはははは～、悪りぃ悪りぃ～」

「キィーーーー！！　なんなのよ！」

修平の言葉に、麻矢は、ワイングラスをテーブルにバンッと、置き、憤慨し始め、

今度は、修平と麻矢が揉め始めた。

「……あのさ、早く相談しよ。それに、いくら亀でも10万年は生きられないし、

　修平くんさぁ、下ネタ止めようね？　お下品んだから」

結莉が、真顔で二人を見て言った。

くだらない喧嘩のあと、3人が相談した結果、結莉が、彩香の本当の気持ちを、訊くことになった。

ただ、修平と麻矢は「こいつに任せて大丈夫か？」という疑問は、持っている。

いつも突拍子もないことをしては、周囲を振り回す。

笑ってごまかすのも、結莉はお得意だ。

そして、麻矢が、悠汰が悠のことを「パパ」と呼んで、ビックリしたと話すと、

結莉が、手を上げた。

「あっ！　それ、私！」

「何が？」

麻矢と修平が、不思議な顔をした。

結莉は一人、勝手に作戦を開始していた。

悠汰が生まれて三ヵ月後、結莉は、一人で北海道にやって来た。

悠汰に会うのは、出産以来二回目だ。

そして、その日から始まる「作戦」の長期計画を持参していた。

クレジットカードサイズのクリアケースに悠の写真を入れ、ポケットに忍ばせ、

彩香が別の場所に行っている時、お風呂に入っている時、夕食を作っている時、

結莉は、常に悠汰と二人きりになる瞬間を、いつも待っていた。

二人になると、ポケットから悠の写真を、悠汰に見せていた。

「これがパパ！　パパだからね！　パパだよ！」

悠汰が「ばぶ　ばぶ」と、言うと、結莉は満足気に「よしよし」と、頭を撫でていた。

万が一会った時、どんな角度の悠をみても分かるように、写真はたびたび新しい物を用意した。

結莉いわく、

「悠汰サブリミナル攻撃！　いつかは会える！」長期作戦で、ある。

それは、悠汰が1歳になり、もうすぐ2歳になるいまでも、続けられていた。

悠汰が、話せるようになると

「ママには絶対内緒！」と、おもちゃで釣り、写真を見せていることを口止めさせていた。

「てなわけよ！　あはっ！　これで少しはおもちゃ売り場から解放されるわぁ。

　でもデパートで会ったとき、悠汰なんにも言わないから、作戦失敗かと思っちゃった

　あのあと、悠太にもう一度、復習させたんだぁ、私！」

「……」

「……」

麻矢と修平は、まったくわけのわからない作戦に、ポカンとした。

「よくそういうこと考えられるわよね～結莉。もし、会わなかったらどうなってるのよ」

「絶対、会えると思ってたよ？　ふふん～」

結莉は、ピースをした両手を顔の横につけ、少し上を向いて、鼻高々に言った。

「だよなぁ！　俺たちみたいに、運命で繋がってると会えちゃうんだよ、なっ！」

「ね～！　修平くーん！」

結莉と修平は、ハグッた。

「……バカ夫婦…」

「なんか言った？」　「なんか言った？」

二人は、声を揃えて、麻矢を見た。

「ステキなご夫婦～って…」

麻矢は引きつった顔のまま、ワインを飲み干した。

　　　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

修平が関西で仕事のため、一人でつまらないから、悠太を連れて遊びに来るように、結莉に誘われた。

悠汰を寝かせたあと、二人で飲み始めた。

「彩香は、何のために悠から、離れたんだっけ？」

つまみを突いていた私に、結莉が、いきなり訊いてきた。

私が、悠から離れた理由。

悠のため…、彼の先のことを、将来のことを考えたから。

私には、悠汰がいれば、いいと思った。

「私さぁ、20歳の時に、事故で両親と婚約者一度に、亡くしているでしょ？」

結莉は、自分の過去を話始めた。

「あの時…あの時から、愛する人を失うのが、ものすごく恐くなったの」

少しだけ微笑み、結莉は、続けた。

「ねぇ、死んだ人、触ったことある？　冷たいんだよね、すごくさぁ。

　何を問いかけても、何も答えてくれない。

　なぜ自分だけ生きているんだろうって、毎日毎日夜ひとりになると考えていた。

　その時思ったの、私には、何が残っているんだろうって。

　何もないじゃない…？　愛していた人たちが、いないの…。

　何も残っていない、失うものが無くなった者は、一番強くて恐ろしい。

　だけど一番弱くて悲しい。何度か、死のうと思ったんだよ？　こんな私でも。

　ホームの上にいて、あと一歩踏み出せばいい…って感じの所に立っていたこともあった。

　だけど、その一歩を神様は、許してくれなかった。生きなさいっていうことかな？ 」

今日の結莉は、いつもと違っている。

テキーラを目の前にして、手をつけていない。

大切な話をしてくれているのが、わかった。

私は、黙ったまま聞いていた。

「その後、修平くんに出会ってさ、好きになっていった。

　今度は、彼がいなくなったらどうしようって、恐くて、恐くて、どうしようもなくて、

　修平くんから逃げた、自分のためにね。私は…、自分のために逃げた…」

「だけど、修平くん、追っかけてくるんだよね…、あはは。

　失う前から逃げてる自分におかしくなってさぁ。ちゃんと、修平くんと向き合った。

　そしたら…、そしたらね、修平くん、暖かかった…。

　生きてんだもん、当たり前なんだけどね、ふふふ」

結莉は、笑いながらも、少し涙ぐんでいた。

そして、結莉は、私の目を真っ直ぐに見て言った。

「彩香は、悠のこと、愛してる」

「えっ…」

結莉は、疑問符ではなく、断言して私に言う。

結莉は、いつも直球を投げてくる。

それは、私がいつも逃げようとしているところに、投げてくる。

「そのバングル…、悠とお揃いでしょ？」

私は、思わず、バングルをシャツで隠した。

悠がくれたバングル。

一度も外していない。

外したくなくて、悠のこと忘れたくなくて…

どこかで繋ぎ留めて置きたかった、悠とのこと。

「見て？」

結莉が、胸元からネックレスを出した。

細い鎖には、リングがペンダントトップとして、付いている。

「これね、婚約指輪。死んじゃった彼との。ずっとつけてるの…離れたくないし、

　忘れたくない。だけどね、これは、もう、すでに思い出の品！」

そう言うと、結莉は、私の右手を掴んで、持ち上げた。

「ねぇ、彩香？　彩香のこのバングルは、思い出じゃないんだよ？　まだ生きてる。

　悠は、死んでなんかいない。彩香は逃げる必要はない。離れる必要もない。

　それなのに、彩香は、悠から大切なものを奪って、悠汰から大切なものを取り上げた。

　それが何か、分かるでしょ？　悠から奪ったもの、彩香自身と悠汰。

　悠汰から取り上げたものは、悠。悠が一番可哀相、捨てられた女に今も愛されている！

　悠と悠太のしあわせ、考えたことある？」

そう言い終わると結莉は、今日、始めてのテキーラを口にした。

私は、何も言えなくなった。

悠と悠太のしあわせ……。

悠のためと思っていたこと、それは、誰のためでもなかったの？

私の勝手なわがままだったのかもしれない。

だけど、悠には…もう…

私は、デパートで会った悠と一緒にいた女性のことを、思い出していた。

悠は、もう、前を向いて歩いている。

私が願っていたように。

「……悠には、もう彼女がいるから…」

「あぁ、あれね、あの女ね…ん…あれは…」

結莉も、思い出したようだった。彼女の存在。

「だから、私はもう……私には悠汰もいるし、結莉さんや麻矢さんもいる。

　大切な人が沢山いるから大丈夫！　悠には、悠の幸せを見つけてもらいたい」

「それは、悠をまだ愛しているから？」

「うん！　悠を愛しているから！」

「んー、そっか！　わかった！」

結莉には、嘘はつけない。

すべて見透かされてしまう。

結莉はそのあと、悠のことは一切話題にせず、修平のバカ話や麻矢のまぬけな話をオフレコと言って、笑いながら話してくれた。

私は、悠を愛している。

ずっと愛している。

悠がしあわせならそれでいい…

自分で決めたことなのに、涙が出てくる。

私は…うそつきだ…

本当は、悠のそばにいたいと、ずっと思っている…

だけど、振り返ることなんて、できない。

そこには、悠は、もういない…。