見上げた空は…

(58)搭乗…そして…

レコーディング地、沖縄に向かう日。

朝から彩香はズーーーーーーーンと静んでいる。

朝食も食べていない。

尋常ではない。

メンバー、スタッフは各自に羽田に集合で、俺と彩香は二人で羽田に向かう。

迎えの車が事務所前に着き、玄関前で事務所スタッフが見送りをしてくれていた。

「あー、さやちゃん、半泣きだよ」

「彩香ちゃん～～ガンバ！！　打倒飛行機！」

「ばか！　飛行機打倒したら落ちちゃうじゃない！」

デンジャラスが加山に怒られている。

「…へ？　落ちるぅ？」　

彩香は、下を向いてポロリと涙を落とした。

「あーー、ちがうちがう。落ちないから！　ね！　はいはい、行っといで～」　

加山に、肩をバンバンと叩かれながら、彩香はうなずいた。

「じゃぁ、悠、悪いけどよろしくね、彩香のこと。

　ついでにレコーディングもガンバって！」

「う、うん！　んじゃ、行ってきます～」

俺のレコーディングはついでで、みんなは彩香のことを、心配していた。

車の後部座席でずっと、彩香の手を握っていた。

彩香の頭の中はもう真っ白のようだ。目が死んでいる…。

それに繋いでいる手が、震えている。

羽田の出発ロビーには、どこからか聞きつけてきたファンも来ていて、スタッフが、車のところまで迎えに来てくれた。

彩香は、無いに等しい気力を振り絞り、付き人の真似をし、先に車を降り、スタッフに俺を任せ、後ろのトランクから荷物を下ろした。

「無理すんなよ。荷物、他の人にまかせろよ」

「だ、だいじょうぶぅ…つ、付き人ですから…うっ…」

ぜんぜん大丈夫じゃないぜ。

フラフラだし…。

俺は、ファンの子たちに囲まれながらも、彩香のことが気になり、チラチラと振り向いていたら、彩香はガラスの扉にぶつかりそうになり、スタッフに助けられていた。

専用待合室に行き、お互いに挨拶を交わしたあと、チケットを受け取り時間まで、各自解散になった。

俺はチケットを見たあと、すぐに相楽の所に行った。

「相楽ちゃん、俺の席スーパーシートなんだけど、彩香エコノミーだろ？

　並んでないじゃん」

「あぁ、メンバーはみんなスーパーシートだ。

　おまえだけエコノミーにするわけにはいかないから」

「じゃ、彩香どうすんだよ。俺、隣にいてやるって約束したんだよ？」

「彩香ちゃんの希望だ。一人で一番後ろの真ん中に座るって…

　悠の隣に座ったらみんなに迷惑がかかるからって」

「なんだよ、それ…」

あんなんで一人で座れるわけねーじゃんか！

ふざけんなよ…。約束したのに。

俺は、彩香のところに行き、言った。

「彩香、俺、おまえの隣に座るから…」

「へぇ？　あぁ…大丈夫だから、私…大丈夫ぅ…悠は大切なアンティパストだから」

たぶん、アーティストって言いたかったのかな？

俺を前菜にしてどうするんだ…。

「なに言ってんだよ、カンケーねーだろ？そんなこと！」

「へぇ？　ん…おなかすいてないし…」

あっ、ダメだ。ヨレヨレで全く話が、かみ合ってない…

「んじゃ、なんか店見に行こうか！」

「……」　彩香の返事はない。

こいつ、マジ意識無しになってる…

「食い物とか、あっ、羽田にしかない限定のお菓子とか、沢山あるんだぜ！」

俺の言葉に、彩香の顔が上がった。

「げ、限定？　食い物？」

食い物に反応かよ…。

「う、うん…羽田空港だけの。おまえ、飛行機乗らないから羽田知らないだろ？」

コクリと彩香は、うなずいた。

ほんと、かわいいよなぁ～。

俺は、いつものように『あばたもえくぼ』状態だ。

「見に行く？　っつーか宿舎の回りなんもねーから、何か買ってくか？」

声も出さずにコクコクとうなずいた彩香を、待合室から連れ出した。

羽田は広いし彩香は来たこともない。恐怖で意識もあまり持ち合わせていない。

はぐれないように手をつなごうとしたが、「だいじょうぶ」とだけ言われ、並んで歩いた。

食べ物のみやげ物屋オンリーで端から端まで見て、あれもこれもと買い物をし、

少し元気の出てきた彩香は、口数も多くなってきた。

「ソフトクリーム食う？　ここのおいしいんだよ」

「うん…」

と、うなずいたあと、彩香はお店のお姉さんに言った。

「お姉さん、とぐろ…多めで…」

意識が薄くなっているわりには、食べ物にはちゃんと意識が集中しているようだ。

俺はソフトクリームを一つ買い、彩香の前に差し出した。

彩香はそれをペロッと舐めた。

―――えっ？

ソフトクリームは、俺が持ったままで、彩香は食べさせてもらっている状態だ。

「ほらっ」

差し出すと、彩香がペロっと舐める。

お、おもしれ～、犬だよ、犬。

「うまいか？」

「うん！　おいしい。悠も食べなよ。おいしいよ」

「えっ？　う、うん…」

一口食べる、彩香に差し出すと彩香が食べる。

二人で繰り返していた。

ふと、なんで俺が食べさせているんだろうと疑問に思ったが、彩香の両手は、買ったお菓子の紙袋で塞がっていた。

あ、そういうこと…っつーか、どんだけお菓子買ってんだよ。

俺も一袋持たされてるし…。

周りの人たちにも見られていたが、柱の影から、そんな俺たち二人の光景を見ている

4人の頭が縦に並んでいた。

「ありゃりゃ、悠ちゃん、お帽子を被っているとは言え、人前で…」

「完璧に回りの視線に気づかないというか、二人世界」

「悠！　楽しそうでなによりです！！　くっ！」

「写メ撮って社長と加山さんに送っとこぉ～」

相楽とメンバーが、うれしそうに笑いながら、見ていた。

搭乗口の前に行くと、彩香はこれから飛行機に乗ると言う事を思い出したのか、

また無口になり、ズンと沈み、一点を見つめていた。

「やっぱ、隣に座ってやるよ、な？」

「ううん、だ、だ、だいじょうび…」

『ぶ』が、『び』　になってるし、顔は血の気なくなってる…

「悠、搭乗始まったぞ」　亮に呼ばれた。

俺が先に搭乗するため、他のスタッフが声をかけてきた。

「僕たちが彩香ちゃん見ますので、悠さん入ってください」

「だいじょうぶですので！」

「どうぞ、先に行ってください」

数人の男性スタッフに、彩香は囲まれた。

「あ、じ、じゃぁ、よろしくお願いします…」

なんだよ、なんだよ。あいつら、彩香の親衛隊みたいじゃないか…

俺がチケットを機械に差し込み、振り返ると、スタッフの一人が彩香の肩を抱いて

いた。

彩香にさわんなっつーんだよ。―――あ、あのやろーー。

「悠！　とっとと歩け！　中に入ってから彩香ちゃんの様子見に行けばいいだろーが」

誠にケツを蹴られた。

「ってーなー、ぁにすんだよ」　

俺はお尻を擦りながら、誠に蹴り返す。

「んだ！　痛てーだろ！！」

俺と誠は、蹴り合いながら中に入っていった。

彩香は、親衛隊もどきに囲まれ、自分の席に着いた。

一番後ろの真ん中。早々とシートベルトも、しっかり締めた。

オフシーズンのためか、後ろの方の席はガラガラだったが、荷物があるので早く出れるようにと、ほとんどのスタッフは、前列の席をキープしている。

「彩香ちゃん、ここにいようか？　俺たち」

「あっ、だだだ、だいじょうぶ…」

ぜんぜん大丈夫じゃないが、頑張った。

「もし、なんかあったら呼べよ？」

「ぁい…」

声がひっくり返っている。

スタッフたちは心配しながらも、自分の席に着いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

俺は、首を通路に出して後ろを見たが、彩香の席までは、ぜんぜん見えない。

大丈夫かなぁ、もしかして泣いてんじゃねーのか？

機内アナウンスが入り、離陸した。

「ぁ、もほだめかほしれなひぃ…」

頑張っていたが、言葉もおかしくなり、両脇の肘掛を握り締めたまま、

すでに意識は無い。

上空になり、シートベルト着用サインが消えた。

「おい、悠？　彩香ちゃんのところ、もう行っても……」

前に座っている相楽が、振り向き俺に声をかけたが、いるはずもなく。

「あぁ、悠ならサインが消えたと同時に、あいつも消えたよ…」

俺の隣に座っていた誠が、言った。

「ぶっはははは～どんだけだよ、あいつ」

みんなに笑われていたが、俺はエコノミー席の一番後ろに、一直線だ。

あっ、ぐったりしてる…

肘掛を握り硬直状態でピクリとも、動かない。

俺は、彩香の隣に座り、鼻の下に人差し指をあてて、息の確認をした。

「彩香…？」

生きてるよな？　うんうん、生きてた。

よかったぁ～。

しっかりと握られている肘掛から彩香の手を外し、肘掛を上に上げ、少し椅子をリスライニングし、自分の肩に彩香の頭を倒し、勝手に手を握った。

―――よし！完璧！

こんなことでしか、幸せを噛みしめられない自分を情けなく思うが、これが精一杯だ！

30分もすると、朝が早かったので俺も寝てしまった。

様子を見に来た相楽が席にもどり、メンバーに耳打ちすると、メンバーが順番にトイレへ行くフリをして、俺と彩香の様子を、見に来ていた。

キヨが見に来たときには、俺の頭は、彩香の頭の上に乗っていた。

―――ぶっははは～～～サイコー～～～！！

持ってきた携帯で写真を撮り、キヨは席に戻ると、みんなに見せた。

-―――あ～あ、悠のこんな幸せそうな顔、はじめて見たよ。

大うけだった。

その写真は、沖縄に着いてすぐに、社長へ写メで送られていた。

音楽部でも大受けだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「彩香？…彩香着いたぜ」

固まったまま俺の肩に頭を乗せている彩香を、ペチペチと叩いた。

「ん…ん？」

「着いたよ。沖縄。もう地面だよ？」

「え？　着いた！？　よっしゃーーー！！！」　

っだ！！　びっくりした…

大きな声で気合を入れてたあと、彩香はガッツポーズをした。

回復が早すぎる。

さっきまでの、死にかけていた機上の人は、すでにいない。

「あれ？　なんで悠がここにいるの？　ダメじゃん！　ここにいちゃ！

　なにやってるのよ～やーねー」

……いつもの彩香に戻っている。

「さっ！　降りよう～こんなところからは、とっとと、おさらばよ！！」

彩香は、自分の全ての荷物と俺を置いて、そそくさと機内を出た。

俺は、お菓子の入った紙袋と、彩香の手荷物を両手両脇に抱え、

乗客の中で一番最後に、飛行機を降りた。