見上げた空は…

(55)せつない誕生日プレゼント

年が明けて、正月。

3日目、俺は彩香と初詣に来ていた。

彩香は、今年は実家の北海道には帰省しないと言い、東京にいた。

麻矢は「私とオーロラ、どっちが美しいか見に行ってくるわ」と、リチャードと二人ラップランドへ旅行に行っている。

俺は近所の実家に、元旦だけ戻った。

彩香も誘ったが、元旦は約束があるからと断られた。

約束の相手は深沢だと思っていたけど、同郷の友達が上京し会っていたようだ。

昨日、夕ご飯を食べているとき、俺は知った。

深沢が転勤でイギリスに行くと。

「商社野郎と初詣とか、行かないの…？」

「深沢さん、三が日は、実家の田舎に帰ってる。当分日本にも戻れないみたいだし」

「どっかいくの？」

「イギリスに転勤なんだって。プロポーズされた、一緒に行ってくれって。へへっ」

「っ……そぅ…」

彩香の嬉しそうに舌をちょっと出して、はにかんだ表情を見たとき、俺は鼻の奥先がツンとなって、唇を噛んだ。

一緒に行くの？

プロポーズの返事したの？

結婚…するの？

どの質問も答えはわかっていたから…、彩香の口から聞きたくないから、俺はそれ以上の問いかけの言葉を飲み込んだ。

その代わりに言った。

「明日、初詣行かない？どうせ、暇だろ？」

彩香の返事はOKだった。

正月の東京の空は青い。

空気もきれいなような気がする。

町の匂いも変わる。

静かになる。

小さい時から、俺は正月の東京が好きだった。

いつもと違う町になる。

そんないつもと違う町で、彩香と初詣に行き、俺の横で彩香はなにか一生懸命お祈りをしていた。

おみくじも引いた。

二人共『小吉』。

彩香は大吉が出なくてよかったと言い、「小吉はまだまだこれからいいことが沢山ある」と前向きな発言をした。

おみくじを引いていたとき、壁に貼られていた紙を見て、知らされる。

俺は今年…本厄…だった。

そういえば、元旦に実家に帰ったとき、母さんが厄除けのお札がどうのこうのと、言っていたのを思い出した。

知らなくてもよかったよ…厄年なんて。

知っちゃって、今年１年ずっとブルーに過ごすなんてやだよ。

もうすでに昨日、新年そうそう厄年経験しちゃったし…。

「何、落ち込んでるの～？」

どこかに行っていた彩香が戻って来た。

「なんか俺、厄年…なんだって…」

肩を落としている俺の目の前に、青い袋のお守りが揺れた。

「ほらほら、これ持って楽しく１年頑張んなさい～厄なんてね、自分は大丈夫！

　って思えば大丈夫なのよ！本当は厄なんてみんな持ってないのよ。

　あると思うから悪くなるだけ。気の持ちようよ」

「じゃ、なんでお守りくれんの？」

「えっ……気休め…。悠みたいのがいるからお守りとかお札は必要になるの」

彩香は俺の手の中に、お守りをおいた。

街を歩いて、夕食を食べて、少し距離があったけど渋谷駅まで歩いて戻った。

いつもは車で移動しているけど、今日は久しぶりに電車に乗ってきた。

俺は、駅の改札に向かおうとしている彩香に言った。

「ねぇ、帰りはバスに……しない？」

渋谷から田園調布駅行きのバス。

その路線の途中に俺たちの町がある。

「バスで？」

「俺、バスなんて何年も乗ってないし、たまには乗ってみたい」

「な～んか、お坊ちゃま発言！」

「しょうがねーだろ！車でしか移動してねーんだから！」

「はいはい、お坊ちゃま！かしこまりました！」

俺の誘いに彩香は、白い歯を見せて笑った。

正月だから、バスの乗客は少ない。

一番後ろの席に、並んで腰掛けた。

彩香は窓の外を見ながら、いろいろと話かけてくる。

俺はずっと前を見ながら、返事をする。

時々の乗客の乗り降り。

素通りをするバス停も多かった。

正月だからか…道路の渋滞も全くない。

電車より、もっと時間がかかると思っていたのに。

窓際に座っている彩香が、停車ボタンに、手を伸ばした。

ボタンに掛けようとした彩香の右手を、俺は掴んだ。

「え？　どうしたの？　次だよ、降りるところ」

「……俺にプレゼントくれない？　もうすぐ誕生日だから…」

彩香の手を掴んだまま、下を向いて、言った。

「プレゼント？　ふふ、いいよ～何がほしい？　でも次降りなきゃ」

「終点まで……終点までバスに乗っていたい」

「んん？　ははは～わかった。いいよ、終点まで行こう～」

彩香は、笑っている。

終点まで、たぶんあと10分もかからない。

だけど、その数分でいいから、俺にください。

左手は彩香の手を握ったまま、右手でポケットに入れてある彩香がくれたお守りを握った。

「悠、子供みたいだね。バス気に入っちゃったんだぁ」

「ん……ずっとこのままで…いたい」

本当のことだ。

終点なんて来なければいい。

だけど、だんだんと近づいてくる。

「ねぇ、彩香、最後にもう一つ…ほしいものがある…」

終点一つ前の停留所を過ぎた時、彩香に言った。

「なに？　渋谷に折り返したいとか言わないでよ？」

そう言って笑った彩香に、キスをした。

俺は体を正面に向けたまま、首だけを動かして、俺の方を向いていた彩香に……

キスをした。

ずっとこうしていたい。

彩香とずっと一緒にいたい。

だけど、絶対その場所から剥がされていく。

俺の思いは、いつも聞き入れられないまま、剥がされていく…。

バスが終点に着き、運転手がエンジンを切ったと同時に、俺は唇を放した。

「彩香…降りよう、着いちゃった」

彩香の手を引き、バスを降りた。

「…悠？」

「俺、謝らないから、キスしたこと。彩香からの誕生日プレゼントだから」

「ん、わかった…。でも安いプレゼントだぁ～ははっ」

彩香はそう言って笑っているけど、安くなんかない。

俺には、安いプレゼントなんかじゃ…ない。

形があるモノなんて俺には要らない。

彩香が、俺のそばにいてくれるだけでいい。

俺が勝手に、無理やりもらった誕生日プレゼントと称したキス。

そして、言えないまま消えていく言葉　『あいしている』

自分の胸に秘めたまま、彩香がイギリスに行くまで、あの家を出ていくまで俺は笑っていよう。

彩香が笑顔でいられるように、俺は笑っていよう…。