(48)うどん屋・うどん子ちゃん
食事が終わり、お勘定をしようとしたら、おじちゃんがまた奥から出てきた。
彩香が「とてもおいしかった」と嬉しそうに言う。
「おう、ねーちゃん。またおいでよ。今度はこんなムサイ男じゃなくて一人でおいで」
「はい、そうします！！」
えっ…って、おい！
即答返しだよ。
「今日はお勘定いっから」
「えっ、ダメだよ。おじちゃん。ちゃんと払うよ」
「いいからいいから～。ねーちゃんも今日はおごりだからよ。気にすんな」
「でも…」
彩香も遠慮気味だったが 「いいんだって！おごりだ！祝いだ！」 と、おじちゃんはお金を受け取らなかった。
「じゃ、本当にご馳走になりますよ？」
俺たちは、お礼を言って店を出ようとした。
「おう、悠！！ちょっと来い！」
おじちゃんに呼び止められ、俺は彩香に、外で待つように言い、おじちゃんの所に行った。
おじちゃんがいきなり、俺の両手を握り締めた。
「な、な、なんだよ、おじちゃん、急に！」
「おじちゃんは今日、うれしい！祝いだ！よくやった悠！！」
俺は全然意味がわからず首をかしげた。
厚焼き玉子もうどんも天ぷらも祝いと言って、ご馳走になった。
「…なんの祝いなんですか？さっきから…」
「今日はなぁ、お前が彼女と二人で初めてこの店に来た祝いだ！お前があんな
かわいい女の子とよぉ、二人きりで来るなんて、お前が生まれてから此の方
一度もなかった！それが…それが…今日はよぉ～、おじちゃんはうれしいんだ、
うんうん。かーちゃんなんて、さっき仏壇に報告しながら涙をぬぐっててよ…
うれし～んでぃ…うっうっ…」
本気で泣いている…。
おばちゃんも、うなずいて泣いている…。
俺は、近くの客の視線を受けていた。
どうしたらいいのか、わからず、照れ笑いのままだ。
「……じ、じゃ、今日はごちそうさまでした…また、来ます」
「よしよし。まっ、次からはちゃんと金払えよ！」
「……」
俺が店の出入り口に向かうと、おじちゃんが、
「バンザーイ！バンザーイ！バン、ザーーーーーーーーーーイィィィィィィ！」
と、いきなり万歳を始め、背中におじちゃんの万歳三唱を受けとめながら、急いで店を出た。
そして、閉めた戸の向こう、店内から大きな拍手と歓声が聞こえた。
なんのための拍手と歓声かは、全くわからない。
「ごめん、寒かった？」
「ううん、大丈夫だよ。なんかおじさん叫んでる？っていうか店内盛り上がってる？」
彩香が不思議そうな顔で聞いてきたが、本当のことなんて言えない。
「うん…まぁ、見送りの掛け声？ってヤツかな？いつもだから…」
恥ずかしすぎるぜ、おじちゃん…でもありがとう、おじちゃん、おばちゃん。
俺はうれしかった。
だけど、彩香と俺は恋人同士なんかじゃない。
彩香には、深沢がいる。
寒空の中、店の前には、まだまだ行列が出来ていた。
