第8話 魔女さん、友だちになってくれませんか？
「ソロ狩りのために生まれたような女だね」
「故郷で散々、『人に頼って生きるヤツは軟弱だ』と師匠から教わったので」
「過酷すぎだろ。親はなんと言っているんだ？」
「いません。生まれたときから」
赤ん坊だったリッコを、師匠が拾ってくれたのだ。
「悪いことを聞いたね」
「いえ、気にしていませんよ。その代わり、師匠には優しくしてもらったので」
師匠には、ヒラクという孫娘がいる。
リッコは師匠の娘夫婦と暮らし、孫であるヒラクと一緒に、冒険者学校に通った。
「学校ではどうだったんだ？」
またしても、リッコの過去のトラウマスイッチが入ってしまう。
「今でも『二人組を作って』以上の呪詛は見当たりません」
「キミがどう暮らしていたのか、その言葉だけ聞けば一発で分かったよ。悪かった」
なぜか、同情された。
卒業後、幼なじみは晴れて僧侶となり、多くの仲間を得ている。
「でも、ヒラクちゃんに言われたんですよ。パーティを組みたくないって」
「なぜだい？」
「わたしがいると、頼っちゃうからって」
結局、冒険者学校でも友達が一人もできなかった。
せめてヒラクを助けるため、リッコは聖騎士として頑張ったのだが。
「おそらく、強さが釣り合わなかったのだろう」
「そうなんでしょうか。わたしは普通に接したいのですが」
「無理だろうな。レベルに差がありすぎる」
リッコは一人、故郷から離れたこの地で暮らしはじめた。
「毎日『ああ、寂しいなー』って思ってます。ここ最近、誰と長く話したっけ？ 武器屋のおじさんくらいかな。今まで集めたアイテムを加工して、そこそこの装備を扱えるようになったけど、逆に怖がられて、誰も近づかなくなっちゃいました。冒険者って、案外臆病なんですかね？」
今までの寂しさを吐き出すかのように、リッコは矢継ぎ早に語り出す。
「ソランジュさんも一人なんですね。お手伝いさんなどは？」
辺りを見回す。人の気配がまったくしない。
「こんな小屋だからね。なんでも一人で事足りるのさ。管理する物もない。イグルさえいれば、警備など問題ないからな」
そういうソランジュの瞳は、どこか哀愁を感じさせた。
彼女も、今まで孤独だったのは、と。
「あのっ、報酬の件ですが」
「そうだった。まだ、はじめてなかったな。どうしようか、続きはベッドで」
「違います。こっちで決めちゃっていいですか？」
話を止めないと、ネグリジェすら外しそうな勢いだ。
「ああ。金でも身体でも持っていくがよい。このアイテムなんてオススメだぞ」
「じゃあソランジュさん、お友達になってくれませんか？」
