月都（虹色幻想１４）

　数日前、学校帰りに拾いものをした。

　誰かが落としていったのだろう。それを家に持ち帰り、部屋の窓辺に飾った。それは月明かりに美しく映えた。

　月下美人。

　小さな蕾をつけたその植物は、花開くときを待っているようだった。美穂は頬杖をついて、月下美人を眺めた。夜に咲くというその花を早く見たいと思った。

　あとどれくらいで咲くのだろう？

　そう思いながら空を眺めた。夜空には雲がなく、綺麗な三日月が輝いていた。

　ふと月が翳った。美穂は不振に思った。ちょうどその時、美穂は見たのだ。何かが空を飛んでいるのを。

　ＵＦＯ？まさかね！と美穂は息を吐き出した。美穂はオカルトとか超能力とか宇宙人とか信じていなかった。もう一度夜空を見たが、何も見えなかった。

　蕾は少しずつ大きくなっていった。美穂は窓辺で月下美人と夜空を眺めるのが日課になった。

　そしてまた、見た。何かが飛んでいる。しかも人のように見えた。

　その人は美穂の家に近づき、美穂の部屋の窓をコツンと指で叩いた。

「…」

　美穂はあえて見なかったことにした。

　夢でもみたのだろう。

　そうだ、夢だ！

　窓の向こうの人は笑って手を振っている。

「一体何なの！私は宇宙人とか信じてないのよ！」

　美穂は一人叫んだ。何度見ても窓の向こうに人がいる。美穂の家はマンションの十二階だ。なのに、窓の向こうに人がいる。

「……！」

　美穂はしかたなく窓を開けた。

「こんばんは」

　その男は言った。男は二十歳ぐらいに見えた。

「君が拾ってくれたんだね。助かったよ、ありがとう」

　男は窓辺の月下美人を指差して言った。美穂は月下美人を見て、男を見た。

「返して欲しいってこと？嫌よ。私が拾ったんだから、私のものだわ。もうすぐ咲きそうなのに、渡せないわ」

　男は困った顔をした。

「う～ん。そう言われると困るな。あれはとても大事なものなんだよ。出来れば返して欲しいんだけど」

　上目づかいに美穂を見る。おねだりかい！美穂は心の中でつっこんだ。

「私だって楽しみに待っていたのよ。そうだわ、咲き終わったら渡すから、それまで待ってくれる？いいでしょ？」

　首をかしげて美穂は男を見た。

「しょうがないか。落とした方が悪いのだから。その花が咲いたら、渡してもらうよ。ちなみに、咲くときは僕も見たいから、しばらくはここに来るからね」

「ええ、いいわよ」

　美穂は小指を突き出し、指きりをせがんだ。男は笑ってそれに応じた。

　男の名前は月都といった。

「どこから来たの？」

　そう聞いたら、月を指差した。

「月にも都があるんだよ。信じられない？」

「信じられない！ていうか、空を飛ぶことも信じられないよ！」

「ははっ、そうか。じゃあ、飛んでみる？」

　月都は手を広げて美穂を誘った。恐る恐る美穂は月都の手を取った。月都は美穂を抱き上げ、窓をあとにした。

　空を飛ぶことは、恐ろしくなかった。きっと月都はゆっくり飛んでくれたのだろう。美穂は空から町を見た。なんて小さな町だろう。

「小さいね」

「そうだね」

　月都の声があまりにも近くで聞こえたので、ドキドキした。

「どうして月からここに来たの？」

「月下美人を取りに来たんだ。あれは僕達の命なのだよ」

「命？」

　月都は頷いた。もうすぐ分かるよ、と優しく言った。暖かい体温、優しい声。人と同じだった。

「月下美人が咲いたら、月都は帰ってしまうのね」

「寂しい？」

　月都が顔を覗きこんで聞いた。

「うん、寂しいわ」

「僕も、寂しいよ」

　そう言うと月都は美穂をぎゅっと抱きしめた。

　いつからか、月都が来るのを楽しみに思うようになっていた。窓辺で夜空を眺め、待っていた。

「もうすぐ咲くよ」

　月都は星を眺めて言った。美穂は返事が出来なかった。

「最近元気がないね？」

　クラスメイトの奈緒が言った。

　美穂は私立和泉高等学校の二年生だ。今は二限目が終わり、十分休み中なのだ。

「もうすぐ咲いてしまうの」

　美穂はため息をつきながら言った。

「何が？」

「月下美人」

　奈緒はわけが分からない、という顔をしている。

「何々、植物育ててんの？」

　隣の席の男子が声をかけてきた。あまり、話したことがない。確か、名前を一之瀬健太といった。その前には同じクラスメイトの中沢克己がいる。

「健太、知っているのか？」

「克己お前、俺をバカにしてるのか！植物の名前くらい知っている！」

　二人は楽しそうに会話をしている。美穂はそれを眺め、またため息をついた。

「何か悩みごとでも？」

　克己が美穂に声をかけた。美穂は首を横に振った。が、思い直して克己を見た。

「…宇宙人て、いると思う？」

　美穂は克己と健太に聞いた。奈緒は呆れた顔をしている。二人は真剣な顔で答えた。

「「いる」」

　健太と克己の声がそろった。その答えに美穂は戸惑った。まさか、真剣に答えてくれるとは思わなかったのだ。

　健太は不思議そうな顔をしていた。

「青木さんからそんな言葉が出るとは思わなかったな」

「本当どうしたの、美穂」

　奈緒も怪訝な顔をしている。奈緒は美穂がオカルトとかに懐疑的なのを知っているのだ。

「ちょっと、ね」

　美穂はあいまいに濁して言った。

「最近はいてもいいと思っているの」

　美穂の答えに克己は、何かあったんだね、と小さくつぶやいた。

「今更、驚かないけどな。なんたってこの学校は不思議がいっぱいだしな！」

　健太は肩をすくめて言い、美穂を見た。その顔が何かを知っていると言っているようだった。面白い二人だと美穂は思った。

　少しだけ、落ち込んでた気分が上昇した。

　今夜、花は咲くだろうか。

　咲いたら自分はどうするのだろう？

　美穂は三限目中その考えでいっぱいで、授業が頭に入らなかった。

　丸い月が夜空に輝いていた。月下美人の蕾は大きく膨らみ、徐々に広がってきていた。

　もうすぐ、花が開く。

　美穂と月都はその時を待っていた。呼吸さえも大きく響きそうな沈黙だった。

　月都が身じろぎした。美穂は息を止め、じっと花を見つめた。

　花が少しずつ広がっている。月の光の下で輝きを増した花は、美しかった。

　やがて、時間をかけて開いた花の中心が見えてきた。

　その中心には赤ん坊がいた。

「産まれた」

　月都がホッとして言った。美穂は信じられない思いで花を見た。

　花から産まれた赤ん坊を月都は抱き上げた。赤ん坊は静かに眠っている。

　月都は赤ん坊を見て微笑んだ。

「月の住人は花から産まれるの？」

「まさか！地球の人と同じように母親の胎内から産まれるんだ。たまに間違えて花に宿ってしまう子供がいる。僕はそれを月に持ち帰るのが仕事。僕も昔はこうして花から産まれたんだよ」

　月都は面白そうに笑った。そうして真剣な顔をした。

「お別れだね」

　月都は美穂を見つめた。

「…ねえ、私も月へ行くことは出来る？」

「！」

「だって、これでお別れなんて嫌なのよ、私」

　だから連れて行って。美穂は月都を見て言った。

「美穂は月で暮らすことは出来ないよ」

「そんな…！」

「だから僕がここで暮らせばいい。僕の仕事はここでの花の回収だし、今も人に紛れて生活しているから」

　美穂の顔から笑みがこぼれた。

「また来るよ」

「うん！」

「月下美人は咲いた？」

　休み時間、克己が美穂に聞いた。美穂は微笑んで答えた。

「ええ、綺麗に咲いたわ」

「そう」

　美穂は少し躊躇ってから克己に小声で告げた。

「私の彼、宇宙人なのよ」

　克己は驚いた顔をして美穂を見た。美穂は静かに笑っている。

「それはすごいね」

「すごいでしょ♪」

　何がすごいの？と奈緒が口を挟んだ。

　秘密、と美穂は楽しそうに笑った。

　うららかな、午後だった。