KAZAKOSHIれんじゃー、推して参る!! 〜ゴリ押し冒険記〜

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【ゼロ】

「前回のあらすじです」

【勇者】

「描写から逃げたかった、と書いてある」

【ゼロ】

「あれっ。僕の華麗な登場シーンにはノーコメントなんです？」

【勇者】

「最後逃げてたじゃん」

【ゼロ】

「ぐぬぬ……」

◆◇◆◆◇◆

「はーい、質問ある人ー？」

「なんで部屋が九個しかないの？」

「常葉さんの部屋がわたしの部屋と合体したからです、次は？」

「あの人最後逃げてったけど、信用できるわけ？」

「用途不明の部屋に突っ込まれたくなかっただけだから、そんなに不信する必要はないぞ」

「これからもお世話になる予定だしね。かなり信頼できる人です、はい」

「用途不明の部屋って？」

「あ」

「防音だったり二重扉だったりする個室だ。使い方は各々で決めればいい」

「……大音量でゲームしたり、個人的なスキル上げやスキルの確認に使ってもいいかもね」

　ゲームしたり、って言ったら卵に睨まれたので、慌てて言い添える露草さん。それでも取り繕えず、語尾が小さくなる。

「だから用途不明なんだ」

「なんでこんなん作ったんだよ……」

「ねー。不思議だよね」

「うちがギターの練習とかしてもいいわけ？」

「ああ、いいね。いいと思います」

　なんだか元気がないリーダーに常葉さんが一言。ここに鍜治施設が来る予定だったんだってさ。へえ。

「他にないなら、下にいこうか。お風呂楽しみ」

「あ、待って。ここの部屋割りって決まってたり？」

「あー、決まってないよ。好きに選んでもいいし、くじで割り振ってもいいと思う」

「おーしゃ、じゃ、この広そうな部屋はわたしで決まり！」

「あ、そこは私のへ……まあいいか」

　真ん中のちょっと広い部屋が気に入ったらしい銀朱に、露草はいいかけてやめる。どうせ常葉さんは物を持たない人なので、1.5倍の床面積なんて必要ないのだ。人間形体になったら少し困るだろうが、まあ、そこは無理難題を飲み込む常葉さんだ。きっとなんとかしてくれる。

「片付けが面倒臭いだけだよ、そういうの」

「もう決めたもーん」

「じゃ、せっかくだからみんなもここで決めちゃう？」

「いいね！」

「ハニー、隣でもいい？」

「いいよ！桔梗はどうする？」

「わたしはどうしよっかな……」

「忍者は狭い空間が好き、ってことで端っこいい？」

「端かあ。うちもそうしよ」

「銀朱の近く、っていうとこれかこれだよね。どっちにしようかな」

「卵の目覚ましは効くんだよね……」

「端が残ってる。私はここにするかな」

「ええ、皆で寝たりしないの？」

「黒鉄たちはしてないのか。ウチらはたくさんしたんだよ」

「あっちの会議室で雑魚寝でもいいと思うけど。とりあえず割り振りだけでも決めちゃってくれない？」

　しばらくして。ようやく決まったようだ。少し静かになったメンバーを連れて、露草はお風呂場を見に行く。

　風呂が一番楽しみとかおっさんかよ、わたし。

　すると、一人用の浴場とホテルや民宿並みの大浴場が出迎えてくれた。当然喜ぶ、KAZAKOSHIれんじゃーの面々。だが、やはり一番喜んだのはこの人で。

「泳げそう！」

「泳ぐのはルール違反じゃなかったっけ」

「えっ。そんなぁ」

　露草さんは体が長いので、全身浸かれるお風呂を求めている。肩を浸ければ足が出て、足を温めようとすれば肩が寒いようではリラックスできないからだ。まあ泳げなくても、大浴場であるというそれだけで、目標のほとんどを果たしたようなもの。要は暖まれればいいのだから、子細は気にしなくていいのだ。

「今日は疲れたね。この辺りで解散して自由行動にしようか」

　主にお風呂場ではしゃいで疲れた露草さんは言った。戦闘したり、臨死体験をしたり、散々な一日であった。例外なく疲れていたKAZAKOSHIれんじゃーずは頷いて、散り散りに去っていく。残された露草は常葉に今日最後のお願いをする。

「みんなが食堂に行くかもしれないから、そこで待機しててくれる？」

　ぱっと聞きでは誤解しそうなこの言葉も、長年の付き合いである常葉には簡単に読み取れた。

「おれにコックの真似事をしろっていうのか？」

「いいじゃない。常葉さん、料理上手だもの」

「誰にでもって訳じゃないんだが……まあそこはシステムがなんとかしてくれるか。……露草さんが隣にいるならやるよ」

「うえぃ！？もう眠いんだけど」

「寝ててもいいから」

「うぇー。分かったー」

　無理難題も通らぬことがある。このトカゲのような人ならざる者は、誰もいないときか、彼女が隣にいるときしかやる気を出さない。やる気がなければ、実力など無いに等しい。

◆◇◆◆◇◆

　夜。露草が寝静まって、常葉の目もなくなった頃。

　KAZAKOSHIれんじゃー80%がのそのそと起きてきて集まった。それは、今日聞いた、あるいは体験したすべての経験を共有するためだ。いつかリーダーが説明してくれるかもしれない、と思っていたけれど、それは間違いだった。だから、露草抜きでこうして話をしている。そうでなければ、あのリーダーは屈託もなく、どうして聞いてくれなかったの？ と言うだろうからだ。

「ふむふむ。死ぬとそういう風になるんだ」

「やっぱり怖かったんだよね？」

「蘇生してくれるって分かったら急にほっとしたよ」

「あたしは白銀がいたからそんなでもなかったかな。でも、一人でだったら……」

「やっぱり露草に言うべきじゃない？これは無理だって」

「死なないように、の対策より死んだときの対策がほしいよな」

「『メニューを開いて』うぉっ！」

「ホントに出た！」

「これ、前に見たときはこんな風だったか……？」

「アイテム以外も押してみよーっと」

「なんかよくわからん画面がー！」

「白銀落ち着いて。たしか、この上の方にバッテンが」

「あー、全部消えたー」

「『メニューを開く』って……これでもいいんだ」

「アイテムから蘇生アイテム、ユリウスの杖を探せ？」

「これ、量もすごいけど、全部99個っておかしいよね？」

「ケイトさんも変だって言ってたよ」

「これで装備できたの？なんとかの杖」

「そうそう。そこのベルトから引き抜いて、そう！」

「へぇ……描写難易度ねぇ。難易度も確かめたことなかったわ」

「うち、ナイトメアだって！」

「あたしはノーマルみたいね」

「イージーはわたしと露草だけなのかな」

「ハードもあるみたい。ハードの上がナイトメア？」

「ハードだと卵が行ったとこもやばかったり？」

「ああ、描写ってそういう……」

「うち、そういうの別に平気じゃないんだけど、なんでナイトメア？」

「気にすんなよ、どうせ露草のきまぐれだから」

「そうそう、たぶん意味はないんじゃない？」

　そうして夜は更けていき、なにも知らぬ露草だけが気持ちのよい朝の目覚めを体感するのであった。

「よく寝たでござーる」

「フルボッコ不可避」

「どったの常葉さん」

「おまえ、今日メンバーにボコられるかもしれんぞ」

「わしなんかしたっけ」

「よく言われるが、たぶん何もしなかったのが原因だ」

　常葉さんは地獄耳も持つので夕べの会話は全部聞いていた模様。もちろん、そんなこと露草さんには分からないし、会話の内容も知らないので、ハテナマークだらけである。

「まあ、死ぬのは慣れてるし、いいや」

　こんなんだから怒られるんだろうと思いつつ、これ以上の諫言はしない常葉さんも常葉さんである。

　露草がやや緊張ぎみに会議室を覗くと、みんなまだ寝ていた。夜更かししたのは分かる。だがなぜ机を囲んで……？　みんなが持っている棒はなんだ？

　露草さんのサイドポーチにはポーションしか入ってないので、それが蘇生アイテムの一種であるとはわからないのだ。当然、杖であることも。

「あれはユリウスの杖。蘇生アイテムだな。あるイベントの報酬として配られた、単体・蘇生・完全回復・使用回数10回の優れもの。これが各自のポーチに99個づつ入っている」

「すっごいレアそうだけど、そんなに手に入るもんなの？」

「うんにゃ。最大で二個か三個だろ」

「ちょっと待って。これって違反っていうかバグっていうか」

「四個目を取り出さない限りバレねーよ。セーフセーフ。なんなら課金したって言えばいい」

「適当だなぁ……心配」

　といいつつ、問題が浮上するまで手付かずの露草さん。似た者同士ですね。

「みんな疲れてるみたいだし、そっとしておこう」

「そっとしておけばいいと思ってないか？」

「問題が起こるまで平穏でありたいというわたしの心持ちは間違っているかい？」

「事なかれ主義だったか」

　それ、問題を先伸ばしにしてるだけですよ。

　ちょうど良かったので、常葉と露草が今後の予定について話し合っていると、にわかに誰かの話し声が聞こえた。もうこんな時間？とか起こしてよー！とかテンプレな台詞が遠くで聞こえる。これはもしかしなくても。

「平穏な時間が終了したお知らせ？」

「いいから行ってこい。食堂は任せろ」

「なんでこういう時ばっかやる気だすかなー」

　あなたの胸の内にでも聞いてください。

　露草は自分の平たい胸を見つめてため息をこぼしたあと、諦めて階段を上っていく。途中でぬわわっとか聞こえたのは彼女も寝ぼけていたからか。

　常葉さんは浮いているので引っ掛かることがない。すぃーっと移動して、道半ばで倒れていた露草氏を見下ろすのであった。

◆◇◇◆◇◇◆

「おはようございます」

「どうしたの、その傷」

「朝、転びました」

「そ、そう」

「つかなんで敬語？」

「私いつもこうじゃない」

「そだっけ？」

「そうかも」

　和気藹々と始まった朝食。露草は空気読めない子であることを誇りに思ってるので、あえてこのタイミングで疑問をぶつけた。

「昨日の夜なにしてたの？」

　もっしゃもっしゃ食いながらこの台詞である。あとでログを見た本人は、聞き方を考えれば良かったと思ったが後の祭り。

「さすがに露草でも気付くか」

　第一ショックである。でも、ってなんだよ、ちくしょうめ。心当たりが多すぎて泣くに泣けない。

「あのね、昨日色々あったでしょ？　その情報交換をみんなでやったの」

　第二ショック、はぶられてた。みんなで、の中に露草はいないのだ。これについてはこれ以上の説明は要らないだろう。いや、できない。

「それで、いろいろ考えたんだけど、とりあえず、露草の考えてる方向とは違う感じに動いてみようかなって」

「つまり、自由行動は継続ってことで！」

　第三ショックだ。まさかのボイコット。いや、それぞれで動きたいという気持ちも分かるし、今日からはそうするつもりだった。だが、こうして相手から突き付けられるとなんと気持ちの違うことか。

「具体的には第四の四天王に挑んでみるつもり」

　第四ショック、してる暇じゃない。

「えっ！マジで！？」

「あれ、露草元気になった〜？」

「無理ムリムリ、やめておいた方がいいって！いろいろと心折れるし、いいとこないって噂なんだから！」

「いつもみたいに楽勝だって言わないんだな」

「ウチらだって成長したんだから、もしかしたら一発クリアもあるかもしれないし！」

「えー、他の四天王戦のノリで行くと痛い目見るって絶対」

「露草の言うノリで行ったら痛い目にあったんだけど、うちら」

「うぐぐ、だったら好きにするがいいねん！」

　もはや子どもの開き直りである。だが、露草にしては珍しく反省も忘れなかった。

「だったら私はみんなのログを見ておくよ。その間に、私抜きであの人と戦ってくればいい」

　正直、壁役の露草は入ってても入ってなくても変わらないのだが、そんな事実を無視して彼女は不満げに言う。常葉さんはみんなのログを回収する。

　準備は整った。他のメンバーを玄関で見送る露草には、もう辛そうな表情はなかった。