No.1
気がついたら、天井を見上げていた。
彼女、淀 恵は仰向けに寝かされた体をゆっくりと持ち上げ周囲を確認する。周りはカーテンに囲まれており、今寝かされているのは真っ白なベッドだった。構造的には学校の保健室に似ていた。
「……痛っ！」
鼻先に激痛が走る。鏡が無いので確認しづらいが、赤くなっているのは見えた。
「…何でこんな所に………ていうか、ここどこ？」
高校の入学式に行き、引っ越して来たばかりで知り合いも全くクラスに入り、無駄に長い校長の話を真面目に聞き、自己紹介をスベらないように上手く決め、放課後一人で校内をぶらぶら周り、面白そうな部活がないか捜索し、部活棟に行き、そして………。
「…思い出せない………何で、ベッドで寝てるの………？」
途中で倒れたのだろうか。それならばいろいろと説明がつくが、恵は何故だか本能的に違うと思った。だとしたら………
「誘拐？ いや、そんな学校で………」
何かしらの恨みを持った生徒が誘拐した？ 笑えない冗談だろう。そもそも悲しいことに恨みを持たせるほど人間関係を作った覚えはない。
何にしても、この状況はあまり良くない。もし本当に誘拐されたのなら自分の身が危険だ。
ベッドから出ようとしたちょうどその時、
「……どうやら、目が覚めたようだな」
突然カーテンが開いた。
「きゃっ！？」
思わず悲鳴をあげる。見るとそこには恵と同じ制服を着た女生徒が立っていた。
「おっと、すまない。驚かせるつもりはなかったんだ。物音がしたから様子を見ようと思ってね」
黒い瞳に黒い長髪。スラッとした身体に、妙に落ち着いた言動。おそらくは先輩であろう。
「私は２年Ｂ組、袴祈 凰花だ。そんな事より大丈夫なのか。体調の方は」
「あ、はい。もう大丈夫です。………あの、袴祈先輩。ここってどこなんですか？」
恵が質問すると、凰花がクスりと笑った。
「ここは部室棟の201号室だよ。いや～～、それにしてもびっくりした。まさか部室の扉を開けたら人が倒れているとはな。流石に驚いたよ」
「え、わたし倒れてたんですか？」
「覚えていないのか？ それはもう盛大に倒れて………っ！」
凰花が突然顔を背けた。
（………？）
思わず凰花を見つめてしまう。そんな恵の視線に気付いたのか、凰花が戸惑いの表情を浮かべた。が、すぐにさっきまでの落ち着いた雰囲気を取り戻した。
「それより一年、お前部活動に興味はないか？」
「部活動、ですか……。まあ、何かしらの部活に入ろうと思って部室棟まで来たんですけど…」
散策している途中で気を失ってしまった。
「なるほど……。なら今日は私の部活を見てみるがいい。もうすぐ下校時間だからな、もうほとんどの部活は終わってしまっている」
窓から夕暮れの光が差し込んでいる。この学校は規則に厳しいと、HRで担任の先生が言っていたのを思い出した。つまりどの部活も終わってしまっているという事だ。この学校は量より質を選んでいるという事になる。
「……先輩はどんな部活を？」
「よし、ならばこちらに来い。話はそれからだ」
一言いうと、凰花はカーテンの向こうに消えた。
「………悪い人ではなさそうかな……」
なぜ倒れたのか結局分からなかったが、恵もまたカーテンを開けた。
「ただいま………」
返事は返ってこない。誰も居ない訳ではなく、単に恵の声が届いてないだけだ。
自分の部屋に入り、いつも使っているパソコンではなく今さっき貰ったばかりのノートパソコンの電源を入れる。
結果を言えば、あの後恵は凰花の華麗なる演説により入部する事になった。というよりその途中にあった廃部危機という単語がどうしても引っかかり、自分の心と葛藤の末入部したのだ。
すると凰花が恵にノートパソコンをプレゼントした。純白の、しかも最新型を。そしてもう一つ、
「『Dream Maker』ね……」
そんな名前のPCゲームをもらった。ご丁寧な先輩の話よれば、このゲームは数年前に格闘オンラインゲームとして発表され爆発的に人気に、その後何度も改良をかさね約１年前にPCゲームとして発売された。今では大会などが開かれるようになり、人気は全く衰えていない、らしい。
要するに、一緒にゲームをやってお互い強くなろう！ て部活だろう。学校でゲームをするのは密かに憧れではあったが確実に校則を違反しているわけで、大いに不安である。その前に部活として認めてもらっているのだろうか。
そしてもう一つ入った理由がある、それは………。
「おーい、我が娘よ。そろそろ夕食だと母さんが…………って、うおぉぉぉぉぉぉっ！！！？？？」
変な声を上げて部屋に乱入してくる男が一人。父だ。
「こ、これは『Dream Maker』!!? 恵ちゃんが『ドリメカ』を!?」
どうやらこのゲームはドリメカと略すらしい。
「あ、うん……まあ、ね………」
「……うれしい! 今最高にうれしいぞ！！ 愛しの娘がついに私たちのゲームをしてくれるようになったなんて！！！ 神様ありがとう！！！！」
恵の両親は有名なゲームプログラマーでもある。両親は１０年ほど前に大手ゲーム会社から数名の仲間と共に独立をし自分達の会社を建て、『Dream Maker』を作り上げた。爆発的に大ヒットし、数年で日本を代表するメーカーに成長した。
今では数多くのゲームを世に出しているが、両親を含む初期メンバーは全員『Dream Maker』のみの担当で、神ゲーと呼ばれるために日々試行錯誤をしている。より成長するために本人達も『Dream Maker』に参加していて、しかも全員トップクラスの実力を持っている。
そんなゲームの才能を持った両親の娘でもある恵にもしっかりゲームの才能を受け継いでいて、一時期ゲームセンターで各ゲーム機のランキング一位を全て『ｋｅｉ』で埋め尽くすほどだった。
「だか、どういう風の吹き回しだ、我が娘よ。ゲームは嫌いではなかったか？」
どんなゲームをしてもすぐに達人レベルに達してしまう才能。それに加えて誰にも一切手加減しない恵の真面目な性格が友人から批判を受け、深いトラウマを作ることになった。
だからゲームは人前ではしなくなったし、大嫌いになった。
