六幕～情報屋にて～
獲物も決まったということで、旅の基本？情報収集です。
ここからようやく本編って感じですかね？
次の日、次の旅の支度をしようと長屋を出た辰人は、同じく旅の支度と情報収集をしようとしていた要にあっさり捕まり引きずりまわされる羽目になった。
「なんで、おいらが情報収集まで付き合わなきゃならないのさ？」と不満を漏らす辰人に、要はあっさりと
「だってあそこの情報屋のおっさん助平であたしの体とかお尻とか触ってくんのよ。だからあんたはそれを防ぐ護衛役って訳。」
と要が説明する。
それを聞いた辰人は、あからさまに面倒くさそうな顔をする。
その顔を見た要が、
「それともなに？あんたは、乙女が毒牙にかかるのをそのまま放っておく気？」と辰人に詰め寄る。
詰め寄られた辰人のほうは、
「乙女…ねぇ？」とぼそっとつぶやき、ため息を一つ。
するとすかさず、要が顔面を掴み、
「乙女の危機だってのに動こうともしないなんて、そんな戦人いるのかしらねぇ？もしいるのだとしたら、そいつは戦人の風上にも置けない奴だよねぇ？」と言いながらみしみしとその手に力をこめてゆく。
顔を掴まれた辰人は、
「そ、そうだよね、そんな奴いるはずないよね！おいらなら二つ返事で要さんの護衛役引き受けちゃうしね！そ、そりゃもう、喜んで！」と慌てて取り繕う。
「わかればよろしい。」と要は言うと辰人の顔面からぱっと手を放し、
「それじゃ、情報屋で九頭大蛇の情報手に入れてくるわよ！」と言いながら都の中心へ向かい歩き出した。
都の中心にあるきらびやかな商店街から少し離れた裏通りにあるあからさまに雰囲気の悪い所、通称「闇市」に辿り着いた二人は、その一角にある「情報屋」と書かれた旗のある一つの屋台の前で足を止めた。
その屋台の長椅子に座り煙管を吹かす親父に要がいきなり、
「最近、九頭大蛇に関する事なんか仕入れた？」と尋ねる。
するとその親父が顔を上げ、
「おぉ！要じゃねぇか！相変わらず良い尻してんなぁ、どれ、どんくれぇ育ったか見てやるよ。」と要の話も聞かずに手を伸ばす。
要も、その伸びてきた手をぴしゃりと弾くと、
「だから！九頭大蛇の情報！何かない？！」と、少し凄味を利かせて聞き返す。
親父のほうは、手をさすりながら、
「ててっ、いいじゃねぇか、少しぐらい、減るもんでもなしに…っと、九頭大蛇の情報だっけ？そういや最近聞いてねぇな？」とあっさり答える。
要のほうも、
「そう、無いならいいわ、じゃ、また…」とあまり長居したくないらしく、あっさりと帰ろうとする。
すると、帰ろうとする要を逃したくなかった親父が、
「九頭大蛇の直接の情報じゃないが、関連しているかもしれねぇっつう情報ならあるがそれでどうだ？」と、慌てて聞いてくる。
「関連してるかもしれない情報？なにそれ？」と要が親父が咄嗟に言った台詞に反応する。
「あぁ、多分って程度の情報なんだがどうだ？」と釣れた！とばかりに親父が続ける。
「多分ねぇ…？ まぁいいわ、聞かせて。」と要が渋々了承する。
「そうこなくっちゃな！ お前さん、那波って港町は知ってるよな？ここから東へ四日のところにある町だよ。 そこの港町から北へ一日ほど行った所に浜岐って漁村があるんだけどな、その村で海神を祭ってる島があるんだと、で、その島にある沼が毒化しちまったらしいんだわ。」と、親父が説明し始める。
「で、その原因がその島の海神様の呪いで毒化したんじゃねぇかって噂らしいんだわ。で、ちなみに言うとな、その海神様ってのがの蛇神様だって話らしいんだが…どうだ？怪しくねぇか？」と付け足し要を焚きつける。
「確かに怪しいわね。いいわその情報買ってあげる。いくら？」と要が喰い付く。
すかさず親父が
「へへへっ、直接の情報じゃないからな…大二枚ってとこにしておいてやるよ。」と値段を言ってくる。
要のほうも、「大二枚？それでも高くない？」と文句を言いつつも着物の懐から財布を取り出し、そこから二枚、札を取り出して親父に手渡す。
「まいどありぃ。 うちは知っての通り『武神』様御用達だからなぁ、そこいらの情報屋とは質が違うのよ質が。 上質なもんが高いのは当たり前って奴だな。 てかよ、これでも昔からの馴染みの客ってことで、値段の方とか多少は値引いてやってたりしてるんだからこれ以上の文句は贅沢ってもんだぜ。」と金を受け取りながら親父がそう説明する。
「『武神』様御用達ねぇ？ってそれってうちの親と玄さんのことじゃない。まぁ、三人とも親父の情報は昔から信頼してたみたいだけど、それでも単なる昔なじみでしょうに、あんたの情報の質で選んでいたようには見えないけどねぇ？」と親父の説明に対して茶々を入れる。
親父のほうは図星だったらしく「うるせぇよ。」とぼそりとつぶやくと背を向ける。
それを見た要が、
「じゃあ、また何かあったら情報よろしくね。」と親父のほうに向かって言うと、くるりと背を向け後ろにいた辰人に
「お待たせ、じゃあ旅の用意しに行くわよ♪」と話しかける。
事のやり取りを見ていた辰人は、
「おいら護衛役って言われたけど本当に必要だったのかな？ 別行動でもよかった気がするんだけど…」とぽつりとつぶやく。
前を行く要がそれを聞いていたのかいないのか定かではないが、
「なにぶつぶつ独り言言ってるの？ 早く来なさいよ。」と辰人をせかす。
「わかったよ、待ってよぉ～。」と情けない声を上げながら、しょうがないといった感じで辰人は渋々付いて行くのであった。
書きためていたものが終わってしまったので、ここからは週一ペースでの掲載を目指して頑張りますです。
