第17話 降伏した敵は殺さない理知的な怪物たち
私たちは森の奥に逆戻りした。
そこに建設途中の拠点があって、通信機器もあるという。途中、散開していた魔王軍の魔獣や魔物、それに魔族を回収した。私たちに降伏したという話を聞くと、納得がいかないと一部の魔族や魔獣がごねた。
グリズリー似の魔獣が説得しようとするが、なかなか話がまとまらない。
デイジーが、斬ったほうが早いんじゃないですか？ と言ったので、私は反対する魔族や魔獣を一網打尽にした。剣で体を真っ二つに裂き、デイジーが回復する。
反対していた者たちはおとなしくなった。全員、魔王軍を離反すると宣言し、今後は決して人間に危害を加えないと誓った。
私たちはそのまま未完成の拠点に行った。森の一部が切り開かれ、砦が作られていた。完成していないという話だったが、石組みの立派な建物だった。堀と壁もあった。
有事の際は、この壁と堀に沿って結界が展開され、敵の侵入を阻むのだろう。
私たちは通信室に案内された。通信魔法は漢字も使えるはずだった。が、メーちゃんことメーヴィスの通信には、漢字がいっさい使われていなかった。
なにせ内容がこれだ。
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まおうぐんやめます めーびす
ついしん かてないからしんりゃくやめたほうがいいよ
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「こんな内容でいいのか？ 辞表だろ？」
「いえ、これは、さすがに……」
シスルの言葉に、グリズリー似の魔獣は困惑の声を上げるのだった。
「とりあえず、もう送っちまったんで……俺が詳しい報告書を」
「その腕でキーボード打てんのか？」
シスルはいぶかしげに訊いた。魔獣は猿に似た魔物に目を向けた。
「口述筆記です」
というわけで、送られたのが次の内容だ。彼はわざわざ通信文書を私たちに見せてきて、これで問題ないかと律儀にたずねてきたのだった。
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挟撃作戦失敗および部隊消滅の報告
艶麗歴五年四月二十六日、プロートス大陸ガンマ帝国南部のピラード大樹海にて、四天王筆頭メーヴィス直属部隊の隊長グラントリーが記す。
本日午前十一時すぎ、魔王討伐の任を受けたアルファ王国の貴族プリムローズ・フリティラリア率いる一党と交戦。部隊は全滅した。
建設途中の砦は占拠され、四天王筆頭のメーヴィスは精神に異常をきたしている。任務の続行は不可能。部隊も事実上の消滅となった。
プリムローズ・フリティラリアの一党に時間停止は通用しない。
また、プリムローズは直属部隊の精鋭二十二名を一太刀で皆殺しにしている。一党のメンバー、デイジー・ロータスは死者蘇生を行なうほどの魔力を有す。
我々は完全に戦意を失った。この戦争は負ける。
プロートス大陸に拠点を築き、そこから聖王国を挟撃する作戦は実行不可能である。砦は破壊される。
新たに部隊を送りこむ前に、プリムローズたちは魔王城へ到着するだろう。
早急に講和し、戦争を終わらせねば手遅れになる。早期終戦を願う。
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私たちは砦を破壊した。
私は闇の大魔術を使おうとしたのだが、周辺の被害を考えろとシスルに言われたので、上級魔術に変更した。
足りるかな、と私は不安だったのだが、一発で崩壊した。
思ったより、もろかったようだ。壁のほうも蹴りや拳で適当に壊して、残骸は堀に投げ捨てた。さすがに堀を埋めるだけの量はなかったが、別にいいだろう。
処理を済ませると、私たちは総計で一〇〇を超える魔族、魔獣、魔物を率いて森を出ることになった。
「連れて行くのか？」
シスルは怪訝な顔をしたが、
「行き先は同じだし、別に一緒でもいいんじゃない？」
と私は気楽に言った――が、ここで一つ問題が発生した。私たちは新聞につけ狙われている。魔族や魔獣、魔物を率いてガンマ帝国を移動したら、何を書かれるかわからない。
私たちの目的地は、魔族の隠れ里イプシロンだ。つまり、ここから七〇〇〇キロも北上せねばならない。やっぱり同道するのはまずい……？ と迷っていたら、見えなければいいのでは？ とデイジーが提案した。
かつてリリーやシスルに見破られた、あの隠密魔法の簡易版だ。
姿を見えなくするだけで、音や匂いまでは消せない。だが、新聞記者やガンマ帝国の人間をごまかすくらいなら、これで十分だろう。
