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転生者に、抗え③

　リュアは驚愕を禁じえない。

　ゴーラ。

　リックス。

　ガルム。

　いずれもリングランド魔術学園における１組の生徒で、かつての《試合》でやりあった仲である。

　だが……彼らは今日、通常の授業があるはず。しかも招待券がないと叙任式には入れないのに……いったいなぜ……

「ふふ。やはり疑問か、リュアよ」

　ドヤ顔で問いかけてくるゴーラ。

　少々むかついてしまったが、ここは素直に頷いておく。

「簡単なことさ。つまんねえ授業なんか抜け出して、裏口から式に参加しようと思ってな」

「な……！？」

　ぎょっと目を見開くリュア。

「なにを言うんだ貴様！　栄誉ある魔術学園の生徒として、あるまじき所行だぞ！」

「お、おいおい。落ち着けよ」

「これが落ち着いていられるか！」

　たしかに――そうだ。

　１組の連中、叙任式と聞いた途端、ヒソヒソ話していた記憶がある。

　どうせよからぬことを企んでいるんだろうと思ったが……こういうことか。

「まったく、貴様らという男は……」

　リュアは額に手をあて、ため息をつく。　

　だがその不良っぷりに助けられたのも事実。ここは大目に見ておいてやろう。

「つんでれもえーさん。ありがとうございます。正直助かりました」

「いえ！　不肖ガルム、キーア様のためならなんでもやりますので！」

「それはえくぞちっくですね」

　脇ではキーアとガルムが相変わらずの漫才を繰り広げている。

　なんというか……二人とも個性が突き抜けているので、会話が絶妙に噛み合っていない。

「しかし、さすがに驚いたな」

　ゴーラが後頭部を掻きながら言う。

「誰と戦っているかと思えば……オルガント・レインフォート中将が相手か」

「ああ。しかも並々ならぬ悪意を感じるな」

　そう答えたのはリックス。

　彼は魔神と化したミアを一瞬だけ切なげに見やると、やけに決意のこもった視線をオルガントへ向けた。

「どっちにしろ、あいつはぶっ倒す。腹が立って仕方ねえ」

「ハハ、なんだおまえ、やっぱりミアちゃんにぞっこんか」

「言っとけ筋肉ダルマ」

　――と。

「……ふふ」

　いままで静観していた父――オルガント・レインフォートが、達観した笑みを浮かべる。

「リュア。良き友を持ったな」

「へ……」

　その優しげな表情は、リュアがいままでずっと憧れてきたお父さんで。

　誰よりも厳しいけれど、同時に誰よりも優しかったお父さんで。

　こんな危機的な状況にも関わらず、リュアは一瞬呆けてしまった。

　オルガントは大剣を床に突き刺すと、虚空に向かって訊ねる。

「さて――どうする。少々厄介になってきたが、このまま切り抜けるか？」

「――当然だ。計画にいささかの支障もない」

　怜悧な声とともに、新たな人物が姿を現す。おそらく転移術を用いたのだろう。

　灰色の髪に、死人さながらに白い肌。血の色に染まった瞳は、視線が合っただけで鳥肌を禁じ得ない。

　――サヴィター・バルレ……。

　ミアがかつて話していた《邪神族の長》の特徴とぴたり一致している。

　サヴィターの言葉に、オルガントは「そうだな」と頷いた。

「私たちも後には退けない。それがユージーンへの餞（はなむけ）となろう」

「……ああ。そういうことだ」

　そして会話が終わるや、オルガントは数秒だけ瞳を閉じ。

　勢いよく大剣を引っこ抜くと、切っ先をリュアたちに向けた。

「ミア・フォーストを助けたくば、全力でかかってくるがいい！　忠告するが、退けぬ事情があるのは自分たちだけだと思うでないぞ！」

　瞬間――奇跡が起きた。

　オルガントが叫んだ途端、突き抜けるような地鳴りが発生したのだ。

「……っ！」

　リュアは思わずよろめいてしまう。

　漆黒に燃えさかる闘気が、なんと地震までをも引き起こしたのか。なんという力だ……！

「げげっ……」

「こりゃやばいぞ！」

　エリート集団たる１組も、さすがに動揺を隠せない様子だ。

　それも当然、気合いだけで地震を発生させるなんて、聞いたことがない。

　これも転生者のなせる技……ということか。

「ふん……上等だ！」

　そんななかにあって、リックスが甲高い声で叫ぶ。

「俺たちだって負けねえ！　最強の名将が相手だとしても……リングランド魔術学園の底力を見せてやらあ！」

　そう宣言するリックスの瞳は激怒に燃えていた。リュアやキーアと同様、彼もミアの変貌に心を痛めているのだろう。

　経緯はどうあれ、その気持ちは一致しているはずだ。

「ああ……。そうだな」

　そんな彼の隣に、リュアも大剣を携えて並ぶ。

「ミアを助けるため……。１組と１１組、共闘といこう！　総員、全力でかかるぞ！」

「「おおっ！」」

　かくして生徒たちは、最強の剣士へと突っ込んでいくのだった。

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