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凡人、久々の再会を果たす。

　俺の《転移術》によって、周囲はのどかな村風景へと様変わりした。

　一面に広がる緑に、ところどころに立ち並ぶ木々、あちこちに点在する家屋……

　エストル村。

　俺とマリアスの生まれ故郷だ。

「え……」

「な、なにが起きたんだ……」

　ミアとリュアは目をぱちくりしたまま立ち尽くしている。

　――ま、最初は誰だって驚くよな。

　俺は苦笑を浮かべつつ、二人に振り返りながら言った。

「転移術。行ったことのある場所なら一瞬でワープできる魔法さ」

「な……！」

　真っ先に反応を示したのはリュアだ。

「そ、それは一流の魔術師のみが使えるという……？」

「そうだな。魔力の使い方さえ覚えれば、それほど難しいことでもない」

「……信じられない。アシュリー先生は、剣だけでなく魔法もお使いになられるというのですか……」

「はは。まあ、これくらいできないとＳＳＳランクは務まらないさ」

　いまだ呆然としている二人。

　衝撃が依然抜けきれないようだが、こんなところで時間を潰している場合ではない。

　臨時教師を任された以上、有意義なことに時間を使わないとな。

　俺は両手を大きく広げると、務めて笑顔をつくりながら言った。

「エストル村へようこそ！　二人には近くの洞窟を攻略してもらおうと思ってる。――けど、その前に村長に挨拶しとかないとな」

「「は、はいっ……」」

　二人の生徒を引き連れて、俺は村長の宅へと向かうのだった。

　★

　村長は農作業に励んでいるところだった。鍬（くわ）を懸命に降っていた手を止め、

「ん……？」

　と目を細めてくる。

「アシュリー……？　アシュリーではないか！？」

「はは。お久しぶりです、村長」

　ぺこりと頭を下げる俺。

「ま、ままま待っておれ。すぐに向かう」

　村長はそう言うと、近くで農作業をしていた者に合図を送り、俺のもとへ歩いてきた。

「すみません。お忙しかったですか？」

「いいんじゃよ。もうすぐ一区切りするところじゃ」

　そして俺の生徒二人に目を送る。

「はて。アシュリーよ、この子たちは……？」

「俺の生徒たちです。ははは」

「な、なんじゃと……！？」

　村長はそれはもうぎょっと目を剥いた。

　俺は苦笑を浮かべつつ、これまでの経緯を軽く説明した。

　転生者アガルフ・ディペールとの決着。

　魔神シュバルツとの戦い。

　そしてＳＳＳランクとなり、リングランド魔術学園の臨時教師を務めていること。

「ほ。ほぉ……」

　その間中、村長はずっと魂消（たまげ）た表情をしていた。

「信じられん……。おぬし、とんでもない経験をしてきおったな……」

「はは。おかげさまで」

「ところでマリアスはどこにいったのじゃ？　ずっと一緒だったんじゃろう？」

「マリアスとは一時的に離れています。いずれ合流することになりますが」

　さすがに女神のもとで修行をしているなんて言えなかった。

「マリアス……」

「ニュース記事によると、アシュリー先生の仲間のようだな」

「どうなのかしら？　その、お付き合いしていたり……」

　後ろで生徒たちがコソコソ話をし始めたので、俺は「こほん」と思いっきり咳払いをしておく。

「ところで村長。村外れの洞窟の鍵をいただけませんか？　そこで実戦を積みたくて」

「ほ。なるほど。そういうことじゃったか」

　そこでふいに、村長が目を泳がせる。

「それ自体は構わぬが……どうも、あの洞窟に見知らぬ人間が出入りしている……という噂が立っておってな」

「え……そうなんですか？」

「うむ。鍵が開けられた痕跡もないし、おそらく見間違いであろうとは思うのじゃが。充分気をつけるのじゃぞ」

「は、はい。わかりました」

　あの洞窟に出入り？

　鉱物などの資源が沢山あるわけでもないし、いったいなにが目的なのだろうか。

　よくわからないが、現時点ではなにもわからない。

　俺が頷くのを確認すると、村長は急ぎ足で鍵を取りにいってくれるのだった。

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