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最強転生者の裏側

　★

「それが……すべての始まりか……」

　商業都市ルネガード。

　魔神シュバルツが死亡し、ルハネスとサヴィターが去った後、リアヌ・サクラロードがぽつぽつと過去のことを語らい始めたのだ。

　そもそも、神とはなにか？

　女神族と邪神族の違いはなにか？

　いままで曖昧だった疑問が、なんとなく氷解した。

　そして女神族と邪神族が、ほぼ同等の勢力を持っていることも。

　その話を聞いている間、その場にいる誰もが黙りこくっていた。

　俺はもちろん、マリアスやアガルフも。

　神の起源なんて、それこそ普通に生きている人には知る由もないからな。

「……本来はここまで話すつもりはなかったのじゃがな。事ここに至り、そうも言っておれなくなった」

　リアヌはそう呟くと、改めて俺の頭を撫でてきた。

　俺はといえば、魔神との激闘で疲れ果てているので、女神様の膝枕を堪能中である。

「アシュリー、マリアス……。改めてお願いしたい。邪神どもの企みを……ともに止めてはくれまいか」

「…………」

　やはり、鳥肌を禁じ得ない。

　最初はアガルフに対抗するために修行してたのにな。

　話のスケールが一気にでかくなった。

　本来ならば、凡人たる俺が手を出せる領域ではないだろう。

　だが――

「サヴィターの企みは、闇の至宝を蘇らせて――《殺戮と闘争》を引き起こすことなんだよな」

「しかり。それによって人類を進化させようと考えておるわけじゃ。妾からすれば狂気の沙汰じゃが……」

「いや……俺もまったく同意だよ……」

　だって、そうだろ？

　あいつは再び、今回のような大騒動を起こすつもりなんだ。

　そんなもん、許せるわけがない。

「俺なんかが役に立つかわからないけど……やるよ。こんなの放っておけないさ」

「わ……私も！　できることは少ないけど……」

　マリアスも賛成を示してくれた。

　そして――　

「…………」

　いまだ気まずそうに黙りこくるのが、転生者、アガルフ・ディペール。

　リアヌが長話をしている最中も、なにも言わず、ずっと沈黙を保っていた。

　俺と目が合いかけると、慌てて視線をずらすのだ。

　その様子に気づいたのか、女神がふいに転生者に視線を送る。

「転生者アガルフ・ディペール。此度、お主は多くの犠牲者を出し、魔神復活を手伝ってしまった。――じゃが、思い出してほしい。本来、お主はそんな人間じゃったか？」

「え……」

　大きく目を見開くアガルフ。

「そうだな。それは俺も疑問だったよ」

　俺も続いて口を開いた。

　魔神との戦闘中、アガルフがぽろっと内面を吐露していたのをいまでも覚えている。

　前世において、彼も迫害に遭っていたことを。

　それによって、人の痛みに誰よりも敏感になっていたことを。

　なのに――転生直後、彼は俺の右腕を奪った。

　自分の過去を忘れ、自己承認欲求だけに取り憑かれてしまったかのように――

「…………」

　アガルフは数秒の間、天を仰いでいた。なにかに葛藤している様子だ。

　やがて……ぽつりと話し始める。

「……言い訳をするつもりはないが、転生する前、何者かが俺に語りかけてきたんだ。コロセ……コロセ……ウバエ、カチトレ……、ってな。そしたら、なんだか大きな快感に包まれて……」

　ふむ。

　なにかの偶然だろうか。

　地下水路で、キーア・シュバルツに語りかけていた《声》と似ている気がする。

「……つまり、お主も被害者のうちひとりというわけじゃ。サヴィターに闘争心を刺激され、人としてのあり方を消されてしまったのじゃよ」

「くっ……」

　そこで悔しそうに表情を歪めるアガルフ。残った左の拳をぎゅっと握りしめ、瞳には涙を溜めて。

　いままでため込んできたなにかを爆発させるかのように、滂沱（ぼうだ）の涙を流し始めた。　

「アシュリー・エフォート……。お、俺は、なんてことを……！」

「アガルフ……」

「俺が……俺がもっと強ければ……こんなことには……！　アシュリーが死ねと言うのなら、俺は……」

「もういい。いいんだ、アガルフ……」

　魔神シュバルツとの戦いにおいて、アガルフは身を挺してでも俺を守ってくれた。

　結果、彼の右腕は消滅した。

　これ以上――なんの罰があるだろうか。

　人格さえも消して、闘争心を呼び起こす……

　改めて、サヴィターのやろうとしていることがいかに危険が、わかった気がした。