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凡人、転生の秘密を暴きにいく

　どれほど抱きしめられていただろうか。

「そ、そろそろ離れてくれないか」

　と告げると、女神とやらは名残惜しそうに身体を離した。唇を尖らせながら不満げに言う。

「むー。つれないのう」

「し、しょうがないだろ……」

　でかい胸がもろに当たってたし、これ以上密接すると色々と大変なことになりそうだった。これでも俺は男だからな。

「……と、そんなことはどうでもいいんだ」

　俺は上がりすぎた心拍数を整えると、改めて女神に問うた。

「おまえはいったい何者なんだ……？　なんで俺の事情をそこまで知ってる」

「そんなの決まってるじゃろう。女神だからじゃ」

「答えになってない」

「うぅ、厳しいのうダーリンは」

「ダ、ダーリンって……」

　がくりと肩を落とす俺。

　どこまでもマイペースな女だ。

　女神だかなんだか知らないが、そこまですごい奴には感じられないな。ちょっと抜けてるというか。

「仕方ないのう。面倒じゃから一気に説明するとするか」

「え……」

　パチン！

　女神が指を鳴らした瞬間、思いもよらないことが起きた。

　なんと表現すればいいだろう。周囲の風景が後方に流れていった、というべきか。俺はまったく動いていないのに、風景だけが高速で流れていくのである。

　そしてその現象が終わったとき、俺と女神はまったく予期せぬ場所にいた。

　――儀式の間。

　俺と転生者が初めて出会った、あの場所だ。

　壁面には等間隔で蝋燭が置かれているが、光度としてはさほどでもないため、室内全体がかなり薄暗い。部屋の中央部には星を模した紋様が描かれており、なんとなく幻想的な雰囲気が漂っている。

　いや、違うな。

　幻想的というより、ちょっと不気味なような……

「フフ。懐かしいかの？」

　目をぱちくりさせる俺に対し、女神は悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「こ、ここは……？」

「言うまでもなかろう？　さきほど転生者を呼び寄せた場所じゃ」

「な、なんだって……！？」

　信じられない。

　だって、村から王都までは馬車でも数時間かかるのに。しかもそこそこ険しい道のりなのに。その距離をすっ飛ばしてきたというのか。

　それだけじゃない。

　儀式の間は王城にあるから、必然的に警備も厳重に敷かれている。俺ももちろん、毎日のようにこの周辺を巡回していたはずなのだ。

　なのに――女神と名乗るこの女は、容易くこの部屋まで《転移》してきた。

　ちなみに、転移術は普通の人間にはできぬ所行だ。

「あ、あんた……本物（・・）なのか」

「ふふん。だからそう言っておろうが」

　自慢げに鼻を伸ばす姿にちょっとムカついてしまった――のだが、この女、たしかにすごい。

　実力は本物だろう。

　女神（・・）というのはいまだによくわからないものの、魔術に秀でた人物であるのは間違いない。

「――さて、では一（いち）から説明を始めようかの」

　女神が壁に寄りかかりつつ言った。たいした胆力だ。

「おぬしもここで見たじゃろう？　大勢の魔術師を」

「まあ……そりゃあな」

　忘れたくても忘れられるかよ。

　あのクソッタレ魔術師め。

「彼奴（きやつ）らは古代より妾たちと敵対する勢力でな……。我が一族を《女神》と呼ぶなれば、連中は《邪神》の一族というべきか」

「え……」

　ちょっと待て。

　いきなり話がすごいことになってきたぞ。

　ってことは、つまりあれか。

　ゴマをすりまくってた魔術師どもは、女神と敵対する《邪神》一族だったってことか。

「邪神一族は古来より、《転生術》を狂信的に研究しておってな。異世界から強者を転生させれば、魔王や魔神にも対抗できる……それが奴らの主張じゃ」

「…………」

「じゃが、我が一族は転生術など好まん。精神的に未熟な者がいきなり強大な力を手に入れてしまえば……別の災厄が生まれるのは必然じゃ」

　精神的に未熟な者。

　そう言われれば、どうしてもあのクソッタレ転生者が思い浮かぶ。

　あいつはたしかにとてつもない力を手に入れた。そのせいで俺は腕を失った。

　もしかしたら今後、あいつに同じ苦しみを味わわされる人が現れないとも限らない。

「そういうこともあって、我々は昔から転生術に反対しておったんじゃ。だが邪神一族は聞く耳を持たなくてな。長きにわたって術を研究してきた。その結果が――これじゃ」

　言うなり、女神は壁の一点を指でつつき始めた。

「なに……！？」

　俺はまたしても驚愕する。

　女神のつついた部分を起点として、壁面に巨大な紋様が浮かび上がったからだ。不気味な紫色に発光するそれは、見ているだけで恐怖心が煽られる。

「クク、邪神どもめ。生意気に結界なぞ張っているようじゃが、妾にそんなもの無意味じゃぞ」

　パリン、と。

　女神が再び壁面を小突いた瞬間、紋様は儚い音を立てて割れていった。

　と同時に、壁の一部が床に落ちた。どうやらこの先に別の部屋があるようだが――当然、俺はその存在を知らない。長いこと王城に勤めてきたし、城の全体像は把握しているはずなんだが、こんなところに部屋があった記憶はない。

「な、なあ、おまえ、なにをしたんだ……？」

「邪神一族が張っていた結界を軽く吹き飛ばしてやったんじゃ。さあいくぞダーリン。邪神一族の愚かな罪を見せてくれようぞ」

壮大な話っていいですよね(ノシ 'ω')ノシバンバン