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凡人、女神と出会う

　村人たちはやっぱり良い人ばかりだった。

　右腕を失ってプータローとなった俺を、よく気にかけてくれる。食事を持ってきてくれたり、金を渡そうとしてきたり……ありがたい話だよな。

　けれど、それに甘んじるわけにはいかない。

　なんとか自立くらいは果たしたいところだな。このままでは剣を振るうことはおろか、食事さえままならない。左手でスプーンを使うのが意外と難しいことに気づかされた。

　……でも、いつか左手だけで生活できるようになったら、今度は冒険者にでもなってみたいな。

　いや――

　それもきっと夢物語だな。

　スプーンすら扱えない俺に、冒険者など夢のまた夢か。

「はっ……はっ……！」

　――夜。

　人気（ひとけ）のない草原で、俺はひとり、剣の素振りに明け暮れていた。魔物のいない安全地帯なので、ここなら安心して特訓に打ち込める。

　のだが。

「はは……駄目だこりゃ……。全然だ」

　乾いた笑みを浮かべながら、俺は剣を地面に放り捨てる。そのままどさりと地面に座り込むと、額にこびりついた大量の汗を拭った。

　たった数十回の素振りでもう疲れてしまった。

　右手のようにスムーズに振ることもできない。これではゴブリンはおろか、食用の獣を狩ることさえ困難だろう。よしんば狩猟（しゅりょう）に成功したとしても、今度は左手で調理せねばならないのだ。

　……きついな。

　いまはまだ貯蓄が残ってるからいいが、それが尽きたときはどうすればいいのだろう。俺は生きていけるんだろうか。弱者に厳しいこの世界で……

　そのときだった。

「ぐずん。健気な男だのう……。苦境に陥ってもなお向上心を忘れぬとは」

「へっ……！？」

　ふいに何者かの声が聞こえて、俺は思わず飛び起きた。

　誰だ。

　女の声に聞こえたが、すくなくとも村人ではなさそうだ。エストル村において、こんな口調で話す女はいない。

「ふふっ、そう警戒しなさんな。妾（わらわ）は味方じゃ。そなたのな」

「み、味方だと……！？」

　こんな怪しい知り合いはいないぞ。

　なおも俺がきょろきょろしていると、またしてもどこからか声が聞こえた。

「ここじゃよここ。後ろ」

「う、後ろ……？」

　言われて振り向くと、たしかに見慣れぬ人物がいた。さっきまではたしかに誰もいなかったはずなのに。

「ほう。なかなか妾好みのカオじゃの。これは数千年ぶりの逸材か」

「て、天使……？」

　口調はともかくとして、外見そのものはかなり若く見えた。身長も肌の張りも、まだ十代後半のそれだ。

　髪は黄金色に輝いており、それを腰のあたりまで伸ばしている。服装的にはかなり際どい格好で――白い布切れで胸部と股を覆っているだけ――正直、目のやり場に困る。

　それでいてスタイルも抜群にいいのだから、男としてどうしても見てしまう（・・・・・）のが悲しいところか。

　なんだろう。その口調と相俟って、なんだか不思議な雰囲気を放つ人物だった。

「ふふ、天使に見えるか？　そうかそうか。そなたはいい男じゃな」

「…………で、誰なんだよあんたは」

　警戒だけは怠らず、俺は問いかけた。

「おぬしの推測通りじゃよ。妾は女神……この世を観測せし者じゃ」

「な、なんだって？」

　転生者といいこの女といい、よくわからない人と会う日だな今日は。

「女神っていうのはよくわからないが……そんな偉い人が、いったい俺になんの用だ」

「ふふ。会いに来たんじゃよ。そなたにな」

「え……」

「大変じゃったろう。いきなり右腕を奪われ、職場からも追放され……。幸いにして身寄りはあるが、いままでの努力がすべてパーになってしもうた」

「…………」

「それでもそなたはひとりで生きていくと強がっておるが……内心は不安で仕方なかろう。そして――本当は転生者が憎いはずじゃ。自分のすべてを奪ったあの男がな」

「お、俺は……」

「無理せぬともよい。あの村長が言っていたように、そなたに必要なのは休息。あまり自分を追いつめるでない」

　そして。

「！？！？」

　なにを思ったか、女神がいきなり抱きしめてくるではないか。

「あまり無理するでない。いまはゆっくり休め。焦りは禁物じゃぞ」

「や、休んでいいのか……？　こんな、なにもできない俺が……」

「いいんじゃいいんじゃ。神たるワシが言うんだから間違いない」

　正直、この女神という女は怪しさ満点だったが――

「妾は怪しくないぞ」

「心を読むな」

　こうして話していると、不思議な安心感を感じるのだった。