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凡人は、それでも諦めない

「転生者様！　助けてくださりありがとうございます！」

「あなた方は我らの希望です！」

　ルネガードの住民たちが、口々に賛辞の声を投げかける。みな転生者によって命を救われた（・・・・・）者たちばかりだ。

「魔物どもはなんとか俺たちが食い止める！　おまえたちはなんとか生き残れよ！」　

「はい……！　本当に、本当にありがとうございます！」

　そう言って一斉に頭を下げる住民たち。一部には泣いてる者までいるから、転生者のすさまじいまでの人気っぷりが窺える。

　それも無理はない。

　わずかに残った冒険者たちでは、戦闘力がなさすぎてまったく頼りにならない。加えてナイトワームは上級の魔物だから、そこいらの冒険者では歯が立たないのだ。

　実際にも、転生者たちのすぐ近くで、残留（ざんりゅう）冒険者がナイトワームと決死の戦いを繰り広げている――のだが。

「くおおおおっ……！」

　ナイトワームの猛攻に、冒険者は手も足も出ていない。野太い悲鳴をあげ、噛みつき攻撃を防ぐのだけで精一杯だ。

　その周囲では、数人の冒険者たちが伏せてしまっている。猛毒にやられて動けないのだと思われた。

「ぬ、ぬあああああっ！」

　ナイトワームの攻撃に、とうとう冒険者が音を上げた――そのとき。

「とゅりゃあああああ！」

　アガルフ・ディペールが気合いの一声をあげ、なんと冒険者に助太刀するではないか。

「秘技……閃光刃（せんこうじん）！」

　アガルフの放った無慮（むりょ）百もの剣撃が、ナイトワームを的確に捉える。その一撃一撃に強烈な輝きが込められていて、まさに勇者のイメージにふさわしい姿だった。

「ぷぎゃあああああ！」

　さきほどまで猛攻撃をしかけていたはずのナイトワームは、一転して甲高い悲鳴をあげる。

　無理もない。

　あいつの攻撃はすべてクリティカルヒットだ。

　それを百発も叩き込まれて、痛くないわけがない。

「おりゃあああああ！」

「ぴぎ……」

　そしてアガルフが再び大声を発したときには、ナイトワームは悲鳴すらあげなくなっていた。ぐったりと倒れ込み、身じろぎもしない。

「強ぇな……」

　その流麗な剣捌（けんさば）きっぷりには、俺とても驚嘆を禁じえなかった。

　あいつはムカつく野郎だが、剣の腕前は本物だ。俺が何百年とかけて到達した境地を、たった数日で掴み取っているのだから。

　あれが、転生者……

　いつものことながら、理不尽な強さに反吐が出る。

「さて、こんなもんかねぇ」

　アガルフは宝剣を鞘にしまうと、近くでうずくまっている冒険者に目を向けた。さきほどまでナイトワームと戦っていた男だ。

　男は剣を地面に突き立てながら、転生者に自嘲めいた笑みを浮かべる。

「あんたが……勇者ってやつか……。へへ、すまねえな、助けてもらってよ……」

「礼には及ばんよ。困ったときはお互い様だろう？」

「お互い様……」

　男の瞳が葛藤に揺れ動く。

「そうさ。みんなで国を守ろう。それが俺たちの使命だ」

　そう言うなり、アガルフは右手を男にかざした。途端、ほのかな輝きが男を包み込む。

　遠目でもわかる。

　あれは回復魔法だ。

「あ……」

「緊急ですまないが、体力を回復しておいたよ。一緒に生き残ろう」

「う、うう……そこまでしてくれるなんて……」

　男は目に涙を浮かべ、あろうことか泣き始めた。

「お、俺なんか、底辺のクソ野郎で、あんたを憎んでたってのに……なのに……」

「ふっ、些末なことだろう？　そんなことは」

「勇者様……。お、俺、一生あなたに付いていきます！」

「ふふふ、いい目だ。ぜひ頑張ってくれたまえ」

「はいっ！！」

　潤んだ瞳で返事をする男。

　憎んでいたにしては心変わりが早い気がするが、これもきっと《幸運》スキルのなせる技だろう。いや……さらに言うなら転生者補正ってやつかな。

　とんだチートである。　　

「なんてお優しい……！　さすがは勇者様だ！」

「アガルフ様に栄光あれ！」

　二人の様子を見ていた住民たちも、感動したように黄色い声援を送る。もうすべての者がアガルフに心酔しきっている様子だ。

　だが、あそこにいる者は誰も気づいていない。

　声援を受けてドヤ顔をしているアガルフが、一瞬だけ、ぞっとするような笑みを浮かべていたことを。

「なあに！　あれ！」

　マリアスが憤懣（ふんまん）やるかたないといった様子で地団駄を踏む。転生者たちの表の顔（・・・）に、やりきれない感情を抱えているようだ。

「はは、たしかになぁ。ありゃあヤベえ」

　Ｓランク冒険者のルハネスもさすがに苦笑いが顔に張り付いている。

「すべて奴（やっこ）さん達の思い通りに事が進んでるってことか。とんでもねえな……」

「はい。そうですね……」

　こくりと頷く俺。

　この一件により、転生者の株は上がり、冒険者の株は下がるだろう。まさに奴らの思い通りというわけだ。

　――だが。

　俺は一歩前に踏み出すと、怒りを静かに抑えながら言った。

「……これ以上、奴らの好きにさせるわけにはいきません。こんなやり方は間違っている……！」　

「おうよ。あいつらに世界を託すわけにはいかねえな！」

「わ、私もそう思う……！　まだまだ未熟で、なんにもわからないけど……」

　だからこそ。

　俺はくるりと振り向くと、マリアスとルハネスを交互に見渡した。

「……いきましょう。まずはナイトワームの殲滅（せんめつ）が最優先です！」

　相手はチート級の能力を持った転生者が二人。

　対して、こちらは現地人が三人。

　いつも頼りにしているリアヌ・サクラロードはここにはいない。

　加えて、あちらには大臣を始めとした、国の後ろ盾がある。

　あまりにも強大な敵だけれど、それでも足踏みするわけにはいかない。

　決意を新たにしながら、俺たちは戦場へ駆けだした。