27/100

凡人、悟りの道を歩み始める。

　あれから何年……いや、何百年が経ったことだろう。

　俺は夢中になって魔法を打ち込んでいた。

　本来ならば《魔力切れ》を起こしてしまうところを、リアヌが即座に回復してくれた。おかげで食事と睡眠時を除いて、四六時中、修行に熱中することができた。

「…………」

　俺は意識を研ぎ澄まし、全身（・・）に流れる魔力を左腕に集中する。

　この作業が一番難しい。魔力の制御は意外と大変なのだ。

　このとき必要な魔力量が足りていなければ、魔法が不発に終わってしまう。魔法において一番重要なのはこの魔力操作なのだ。

　そのことを知ってから、俺はひとつ、気づいたことがある。

　――身体が大きければ大きいほど、魔力の制御は難しい、ということ。

　俺の記憶でも、優れた魔術師は小柄な人間が多かった気がする。自身の魔力を一点に集中しやすいがゆえに、背丈の低い人間が魔法を扱いやすいんだろう。

　一方の俺は、別に背が低いわけじゃない。

　けれど、片腕を失ったことにより、むしろ体内の魔力が操作しやすくなったんだと思う。その状態において二百八十年も修行したことで、体内に滞留する魔力がどんどん増えていったんだろう。

　あのときリアヌが俺の右腕を斬り落としたのは、まさにこのため。

　俺が最強の魔法剣士と成り上がるためなんだろう。

　転生者に腕を奪われたことが、こんな形で活きてくるなんて……当時は思いもしなかったけれど。

「はっ！」

　俺はかっと目を見開き、気合いの声を発する。と同時に、左腕に滞留していた魔力を一気に放出した。

　中級魔法、ファイア・エクスプロージョン。

　中規模な爆発を起こすことのできる、そこそこ難易度の高い魔法だ。

　瞬間。

　俺の数メートル先で、巨大な閃光が発生した。次いで爆風、そして耳をつんざく爆発音。遠くのほうで、オークたちの悲鳴が聞こえる。

　手応えあり、だ。

「ほっほー。やるようになったのう」

　いままで天空から見下ろしていたリアヌが、俺の隣に舞い降りてきた。

「体力に特化するオークを、千体も同時に瞬殺。これで一定の実力は身についたといっていいじゃろうな」

「そう……かな……」

　対する俺は、集中力と魔力を使い果たして絶賛疲労中。なにせいままで中級魔法をぶっ放してきたんだ、さすがに疲れるよ。

「く……ぅ」

　両膝に手を当てたまま、俺はぜぇぜぇと激しく呼吸する。汗が顔から地面へと落ちていく。

　魔力の消耗ってのは、体力のそれと同じくらい疲れるもんである。

「でも……まだまだだよ……。俺はまだ……炎魔法しか使えないし……」

　魔法分野においては、いくつか属性というものが存在する。

　代表的なものだと、炎、水、氷、雷、風、地といったところか。基本的に魔術師は得意な属性が生まれながらに備わっている。そして言うまでもなく、得意な属性ほど成長率が高い。

　反して、俺に得意属性はなかった。

　すべての属性において、才能なし。

　つまり地道な修行を重ねることでしか成長できない。

　才能のない属性の場合、一生をかけて修行してもせいぜいが《中級魔法》が限度だとされている。いまの俺も多分に漏れず、炎魔法を中級までしか使うことができない。

　剣の才能もないし、とことん俺は《なにもない奴》だと再認識させられた。

　対して、転生者はその逆をいく。

《幸運》とかいうぶっ壊れスキルをレベル５で手に入れてるし、剣の腕前も達人級。

　俺もそこそこ強くなったとは自負しているが、それはすべてリアヌのおかげだ。幽世（かくりよ）の神域で修行しなければ、ここまでの力を手にすることは絶対にできなかった。

　特別な才能を持つ転生者とは違い、必死に努力さえすれば、俺程度の領域には誰でも到達することができる……

　修行するに連れて、俺はすこしずつ《自分》と向き合わされることになった。

　運よくリアヌと出会えただけの、凡庸なる自分に。

「ふ……」

　俺の考えを察したのだろうか、リアヌがふいに優しげな笑みを浮かべる。

「剣とは己なり……境地に達しつつあるようじゃな、ダーリンよ」

「はは……。だといいんだがな……」

　こんな、なにもできない俺だからこそ、必死になって修行するしか道はない。リアヌのおかげでそれがわかった気がする。

「で……俺は何年くらい修行してたんだ……？　百年は超えてると思うんだが」

「そうじゃの。ざっと二百年といったところかの」

「二百年か……」

　ってことは、前回よりはまだ短いんだな。

「どうする……？　一休みしてから、あと百年くらい修行するか……？」

「いや、その必要はなかろう。そろそろ現世に帰還するときじゃ」

「え……もう？」

　今回は随分と早いな。

　あと千年くらい修行して、一気に転生者との差をつけるのもアリだと思うんだが。

　休息だって、ここでできないわけじゃないしな。

　それをリアヌに問うたが、

「すまぬな。我々（・・）にも事情があるのじゃ」

　と一蹴されてしまった。どんな事情かも教えてくれそうにない。

　まあ、こちらは修行をつけてもらっている身。あまりワガママを言える立場ではないし、ここは素直に聞き入れるのが賢明だろう。

　ちなみにマリアスは、ちょっと離れた先で大の字になっている。さっきまで大勢の魔物と戦っていたようで、俺と同じく満身創痍（まんしんそうい）の様子だ。

「さて……ではダーリン、現世へ妾たちを戻してくれんかの」

「はいはい、っと……」

　リアヌに言われるがまま、俺は転移術を発動し、元いた場所――商業都市ルネガードの宿屋に戻ったのだった。