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凡人は諦めない

「よっ！　あっぱれ！」

「さすがは勇者様！」

　アガルフの荒唐無稽な発言にも、邪神たちは変わらず太鼓持ちを続ける。こいつらは自分のやっていることが恥ずかしくないのか。

「で……さ。教えてほしいんだけど、アシュリー君」

　馴れ馴れしく話しかけてくるアガルフ。

「この兵士たち、なんで倒れてるわけ？　なんだか戦った後に見えるんだけど」

「……そいつらは俺が倒した」

「ふーん。あっそ」

　つまらなそうに骨をポキポキ慣らすアガルフ。

「アシュリー君は《女神一族》の恩恵を受ける可能性がある……。サヴィター、あんたの予想通りだったってことかな」

「ククク。そういうことになりますな」

「ふん……。馬鹿馬鹿しいことだ」

　なおもアガルフはつまらなそうに鼻をほじり、ぺっと捨てる。

「おいアシュリー。知ってるか？　転生者の素晴らしさを」

「知るかよ」

　ぶっちゃけ知りたくもない。

　俺が拒否しているにも関わらず、転生者は話し続けてきた。

「フフ。ならば教えてやろう。修行の過程で、素晴らしいスキルを手に入れてな。その名も……《幸運》。あらゆる物事が幸運に取って変わる代物だよ」

「なに……？」

　俺は眉をひそめて言った。

「なんだそれは。どういう意味だ」

「そのままの意味さ。俺はただ気ままに勇者ライフを送っていればいいい。ただそれだけで世界を救うことになる（・・・・・・・・・）」

「なんだと……」

　まるで意味がわからんぞ。こいつはなにを言ってるんだ。

　――と。

「おやおや？」

　ひとりの邪神族が素っ頓狂な声をあげた。その視線の先には、倒れた兵士たちの群れ。

「よくよく見れば、あの兵士たち、奇妙なモノを持ってますな」

「ほう。あれは……」

　サヴィターも同じモノに気づいたらしい、つかつかと兵士に歩み寄っていく。

「これは小さき宝石か……？　つい最近、宝物庫からなくなった物と酷似しているな」

「な、なんと……！」

　邪神族が目を丸くする。

「こいつらはまさか盗人だったというのですか！？」

「うむ。そうなるな」

　サヴィターはにやりと笑うと、アガルフに向き直って言った。

「アガルフ様。あなたが倒したことになる（・・・・・）兵士たちはみな罪人。国王様を始め、人類はみなあなたを誉め称えるでしょう」

「ふふ。そうかそうか。それはよかった」

「…………」

　俺はぽかんと口を開けたまま、立ち尽くすことしかできなかった。

　察するに、アガルフのいかなる行為も《善行》として変換されるということか。

「ありがとうアシュリー君よ。君がこいつらの手足の自由を奪ってくれたことで、俺の名声がさらに高まることとなった」

「なにを言ってるんだ。俺はおまえのためになんか……！」

「ふふ。俺は転生者、おまえは片腕を失った元一般兵。常識的に考えて、おまえが七十もの兵を倒せると世間が考えるか？」

「…………」

「世間はこう考えるだろう。裏で犯罪を行っていた兵士どもを勇者が隔離し、正しく処罰したと。真実かどうかは関係ない。このスキルさえあればな！」

　そうか。そういうことだったのか。

　兵士たちと戦うとき、俺は完全に頭に血が上っていた。

　挑発に容赦のない攻撃の数々。

　結果的に兵士たちの手足の自由を奪った。普段の俺はこんな戦いをしないというのに。

　そして普通に考えれば、片腕を失ったばかりの俺が、そんなことをできるはずがない。

　手柄はすべて勇者のものになる。

　奇妙だとは思っていたが、まさか《幸運スキル》が作用していた結果だったってのかよ……

　おかしいだろ。あまりにもぶっ飛びすぎている……！

「ククク。わかったかなアシュリー君よ。これが転生者とそうでない者の違い。格が違うんだよ」

　これが。これが転生者か。

　こちらが懸命に努力をしたとしても、ちょっとした修行で軽く飛び越えてしまうような存在。俺が二百八十年もかけて修行したのに、あいつはそれ以上のものを手に入れたってのか。

「そうだな。このまま退散してもいいが……」

　ふいに、アガルフが剣の鞘を握り始めた。

「おまえ、女神の元で少しは強くなったんだろ？　また《試し斬り》でもさせてもらおうかね？」

「ちっ……！」

　またか。またこうなるのか。

　しかも今回は《幸運スキル》まで敵にまわっている。厄介なことこの上ない。

　だが……

　もう負けない。負けたくない。

　いくら転生者が強大な存在であったとしても、俺だってこの世界に生きる人間なんだ。

「大丈夫じゃダーリン」

　隣の子猫が俺の足をつついてきた。

「そなたとて、長きにわたる修行で相当に強くなった。妾は信じておる。才能にかまけている奴なぞよりも、そなたのほうが絶対に強いと……！」

「ああ。俺は負けない。絶対にな……！」