凡人、女神にすりすりされる
「ふう……」
俺は剣を鞘におさめ、一帯に転がる兵士たちを見渡した。
……殺してはいない。
殺してはいないが、かつて散々馬鹿にされた記憶が蘇り、ついついカッとなってやりすぎてしまったな。このへんも含めて、まだまだ修行不足ということだろう。あの転生者のようにはなりたくないしな。
俺は改めて、マリアスの眠る方向を見やった。何人かの村人が応急処置を施してくれているが、やはり命には別状なかったようで、時間が経過すれば目を覚ますという。
彼女も身体を張って俺を守ってくれたことだし、あとで礼を言っておきたい。
「にゃんにゃん♪」
「お……」
いつのまにか、小猫が俺の足に頬をすりすりしてきた。
「はは……ありがとな、リアヌも」
俺は腰を落とすと、小猫の背中を撫でてみせる。フランクに接するのを許可してくれている女神といえど、やっぱり頭を撫でるのはちょっと恐れ多かった。
「にゃんにゃんにゃーん♪」
嬉しそうに鳴く小猫。のちほど、女神にもお礼をしておこう。
「村長……」
俺は改めて村の長に視線を戻した。
「こいつらは本当、なにをしにきたんでしょうか？ 勇者に命令されて、俺を連れ戻しにきたようですが……」
「そうじゃな……。夥しい武器を持っておったし、ろくなことを考えていなかったとは思うが……」
「そうですね……」
こいつらはマリアスを傷つけたに留まらず、村人を犠牲にしてでも俺を連れ戻そうとした。だから返り討ちにした。
だが、こいつらの目的はいまもって不明。転生者は俺を連れ戻してどうするつもりだったのか、なぜこんな大所帯で村を訪れたのか……
あのクズな転生者のことだ。どうせしょうもないことを考えているんだろうが、結局は推測の域を出ない。
まあ、いま考えても明確な結論は出まい。
とりあえずは、この寝転がっている兵士たちに帰ってもらうようにするか……
「……！？ にゃんにゃん！」
ふいに小猫が俺の足を激しくつつき始めた。
さっきまでの和やかな様子とは明らかに違う。
「おいおい。いったいどうし……」
そこまで言いかけたところで、俺の背筋に例えようのない恐怖感が走った。頭から足のつま先までを、凍り付くような寒気が駆け抜けていく。
「……む？ どうしたのじゃ？」
村長含む村人たちはなにがなんだかわからなかったようで、きょとんとした様子だ。
「離れてください。ここから……いますぐに」
「へ……」
「お願いします。あなたたちには、俺のようになってほしくない……！」
「……ぬ」
俺の表情からただならぬ雰囲気を感じ取ったのだろう。
村長たちは顔を引き締めると、マリアスを伴って村の奥へと退散していった。
全員の姿が見えなくなったところで、俺は隣の子猫に話しかけた。ちなみに小猫の姿でも人語を話せるのは、幽世の神域ですでに知っている。
「……なにかくるな。とてつもなくやばいのが」
「うむ、そうじゃの……。この気配はおそらく……彼奴らか」
「そうだな。俺もそう思うよ」
かくして、俺たちの予想は的中した。
「ありゃりゃ？ どうなってんだ、こりゃ？」
そんなすっとぼけた声とともに現れたのは、よくも悪くも忘れられないあいつ――転生者、アガルフ・ディペールだった。
緋色にきらめく大層な鎧を身にまとっていて、腰の鞘には例の宝剣が収められている。さすが王家から支援されているだけあって豪勢な装備だな。
「ふん。やはり、貴様らもいたか……」
いつもより数段低い声で唸る子猫。
その視線の先には、三人の魔術師――いや、邪神一族がいた。
「フフ。やはり《儀式の間》の結界を破ったのはおまえだったか。女神族が長――リアヌ・サクラロード」
「ふん。あんなチンケな結界なぞ壊すのは容易いわ。貴様こそだいぶ邪な霊気を放つようになったの。邪神族が長――サヴィター・バルレよ」
「クク。誉め言葉として受け取っておこう」
サヴィター・バルレと呼ばれたその男だけは、他の邪神族より異様な雰囲気を放っていた。
灰色に染まった長髪を後ろで束ね、瞳はかくも禍々しい紅の色。他の邪神族が緑色のローブを羽織っているのに対し、サヴィターだけは漆黒のコートを羽織っていた。
転生者も邪神族も、なんとも形容しがたい負のオーラを放っている。この村を訪れたのも、どうせろくでもない目的があるのだろう。
「おまえら……こんなところになにをしにきた……」
俺が低い声で問いつめると、転生者アガルフは肩を竦めて言った。
「別に？ 俺の名声をもっと広めようと思って」
「なに……」
「簡単なことだろ？ 兵士らに村を襲わせて、俺があとでそいつらを成敗する。そうすりゃ口封じもできるし、俺の評価も上がる。一石二鳥ってもんだ」
