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凡人、転生者からの刺客に反撃する

「へっへっへ」

　代表格の兵士が、再びニヤニヤ笑いながらマリアスに歩み寄った。

　女性をいたぶることにまさか喜びを感じているのか、奇妙な笑い声とともに右腕をぶんぶん振り回している。

　転生者は当然として、こいつも相当のクズだな。

「威勢の割に弱ぇ女だぜ。どれ、もう一発……」

「あうう……」

　対するマリアスはうつ伏せたまま動かない。一般人が巨漢の兵士に殴られて、無事で済むわけがないのだ。

　そんな彼女に向け、兵士は獰猛な腕を高く掲げた。

「勇者様に楯突いた罰だ。死にやがれ！」

「マリアスーーーーーっ！」

　無意識のうちに俺は雄叫びをあげていた。

「おおおおおおおっ！」

　出せる限りの速力を発揮し、マリアスを抱え込む。いまの俺には左腕しかないが、三十倍の重力に耐えきったこの肉体は、マリアスを軽々と持ち上げた。

　そのまま咄嗟に地面を蹴り、兵士から距離を取る。

「おらよっと！　……って、あれ？」

　もちろん兵士が拳を振り下ろしたときには、俺とマリアスはそこにいない。

　連中からちょっと離れた場所で、俺はマリアスを地面に降ろした。

「遅れてすまなかった。もう大丈夫だ」

「ア、アシュリー……？」

　仰向けの姿勢のまま、マリアスが小さく呟いた。震える声だった。

「き、来ちゃ駄目……。あいつらは、アシュリーを……」

「こんな俺をずっと庇っててくれたんだな……。ごめん――あと、ありがとう」

「ううん、それはいいの。……お願い、アシュリー……」

　力ない右腕で、俺の胸元をそっと掴む。

「もう、行かないで……。私、昔からあなたのことが――」

　そこで意識が途絶えたか、彼女の全身から力が抜けた。瞳を閉じたまま、身じろぎもしない。

　どうするか。

　おそらく命に別状はないだろうが、こんなところに彼女を置いておくわけにはいかない。ここは間違いなく戦場になる。

「にゃー」

　すると、猫の姿になったリアヌが俺の腕をつついた。

　いつのまにか変身していたらしい。

　猫はそのままクイッと兵士たちに顎を差し向ける。

　行け……って言ってるのかな。

「すまないリアヌ……。マリアスは、頼んだ」

「みゃん」

　こくりと頷く子猫。

　リアヌなら安心して彼女を任せられるだろう。

　俺は――俺の問題を解決するまでだ。

　くるりと振り向き、大勢の兵士たちと改めて対峙する。

「ほう。おまえ……やっぱりアシュリーか！」

　さっきの代表格が大声をあげる。標的（えもの）がわざわざ現れたことに気を良くしたのか、さっきよりだいぶ嬉しそうな顔だ。

「アグナか……。こんなところで会うとはな」

　俺も奴とは面識があった。職場が同じだったわけだからな。

　アグナ。

　俺の元上司にあたる人物で、戦闘能力はそこそこ高い。戦場ではかなり頼りにされていると聞く。うだつの上がらない俺を見て、いつも嘲笑してくる男でもあった。

「アシュリー。さっきのスピードは見事だったぞ。前から逃げ足だけ（・・）は速かったもんな」

「…………」

「ま、おまえから出てきたんなら好都合だ。一緒に王都へ帰ろうぜ。勇者アガルフ様がお呼びだ」

「……おまえ、本気で頭おかしいのか」

「は……？」

　アグナが眉に皺を寄せる。

「俺をさんざん痛めつけておいて、今度はマリアスをぶん殴って……謝罪もせず、俺に戻ってこいだと？　どんな面の皮の厚さをしてやがるんだ。クズどもが」

「…………」

「俺は戻らない。おまえたちをぶっ倒して、二度と剣を握れないようにしてやる」

　俺は左手（・・）で剣を握り、構えの姿勢を取る。修行の成果か、俺の意識は完全に研ぎ澄まされていた。

「…………は？」

　アグナはしばらく目を瞬かせていたが、やがて

「ぷっ」

　と吹き出した。

「あーっはっはっは！　なにを言うかと思えば！　俺たちを！　ぶっ倒すだって！？」

　俺を指さしながら笑い転げる。他の兵士たちも同様、馬鹿にしたように笑い出した。

「おい聞いたかおまえら！　もともと俺より弱かったくせに！　そのうえ右手もねえ奴が！　俺をぶっ倒すだってよぉぉぉぉお」

「「ぎゃーはっはっはっはっは！」」

　下品な笑い声が響きわたる。

　――ほんとうるせえな、こいつら。

　しばらく嘲笑し続けたあと、アグナは俺に剣の切っ先を向けた。笑いすぎて目に涙が溜まっている。

「まぁいいや。そこまで言うなら相手してやるよ。泣いて謝っても遅いからな、後輩クン？」

「ああ。とっととかかってこいよ」

「その減らず口、いつまで叩けるかねぇ？　――おらよっと！！」

　ニヤニヤ笑いながら剣を振り下ろしてくるアグナ。

　油断しきっているのか、スピードもなにもない、くそったれな攻撃だ。避けるのは容易い。ゴブリン百体のほうがまだ手応えがあったな。

　ひょい、と。

　半身を引き、俺は軽くアグナの剣をかわしてみせた。

「お……っとっと？」

　剣を空振りしたアグナが、勢いあまって前につんのめる。

　そしてつまらなそうに俺を見やった。

「はん。相変わらず、逃げ足だけは立派なこって」

「御託はいい。さあ、かかってこいよ」

「言われなくても……っ！」

　そのまま剣を乱れ打ちしてくるものの、この攻撃も鈍重そのものだった。

　あれだな。

　よそ見しながらでも避けられるな。

　敵を侮っても良いことなんてないし、油断はしないけど。

「はあっ……はあっ……！　なぜだ、なぜ当たらん……！」

　疲れきったアグナが攻撃を停止するのは、それから数分後のことだった。両膝に手をつけ、荒い呼吸を繰り返している。

「おいおい、どうしたよ」

　そんなアグナを、俺は上から見下ろした。

「俺はもともと弱くて、そのうえ右腕も使えなくなった元後輩だろ？　なんでおまえは苦戦してるんだ？」

「くっ……逃げ足しか取り柄のない奴が、なにを偉そうに……っ！」

「そうか。じゃあ攻撃していいか？」

「ふっ。どうせおまえの攻撃なんてぶげちゃややあああああっ！！」

　奴の言葉は最後まで続かなかった。

　俺の膝蹴りが奴の腹に直撃したことで、思いっきり嘔吐（おうと）してしまったからである。