ヒキニートの魔王様は惰眠を貪りたい

＃５ 強くなれ

　俺は今、ベルンハルト騎士団長に修行をつけてもらっている。

　俺はこれまで、魔王様に守られてばかりだった。

　それどころか、先日サーペントが襲撃した際は、俺は修行中であり魔王様を守る事すら出来なかった。

　本当に悔しい思いをしている。

　だから俺は、どこまでも強くなりたい。

　言っては失礼だが、魔王様は化け物じみた強さを持っている。

　騎士が守る必要すら無い程だ。

　だが、それでは騎士の名折れだ。

　俺は、魔王様をお守りするために騎士になったのだ。

　だから俺は、強くなりたい。

「お前の気持ちは良く分かる。ではまず、以前教えた事が出来ているか、復習から始めよう」

　訓練室で騎士団長は模擬刀を取り、俺に向かって斬りかかってきた。

　その攻撃に対して、俺は攻撃を当てて相殺した。

　騎士団長はニヤリと笑うと、騎士団長の必殺技である十連撃を繰り出してきた。

　突然の事に焦ったが、俺はどうにか、その全てを相殺した。

「……宜しい」

　騎士団長は剣を納めた。

「騎士団長、質問があります」

「なんだ？」

「この、相手の攻撃を相殺する方法ですが、相手の攻撃力が自分よりも高かった場合、どの様に防げば良いのでしょうか？」

　それは、修行中にふと思った事だ。

　確かに、攻撃力が拮抗しているのなら、相手の攻撃を相殺出来る。

　しかし、相手の方が上回っていた場合、攻撃を相殺する事は出来なくなってしまう。

　魔王様が手も足も出ないような相手ならば尚更だ。

「確かに、相手の攻撃力が高ければ相殺は出来ない。ならば、どうすれば良いのか。それは簡単な話だ」

　騎士団長は模擬刀ではなく、魔光のパラッシュを装備した。

　騎士団長の攻撃力が跳ね上がる。

「強くなれ」

　騎士団長が俺に斬りかかる。

　魔光のパラッシュを装備した騎士団長の攻撃力は、俺の攻撃力の数倍だ。

　相殺する事など出来ない。

　何とか攻撃を避けるも、騎士団長は二撃、三撃と攻撃を繰り出してくる。

　それらを辛うじて避けるも、避ける事に精一杯で反撃する事が出来ない。

　強くなれ、その意図とはいったい？

　俺は、訓練室の床に倒れ伏している。

　火照った体に、床の冷たさが心地良い。

　全身、傷と打撲だらけで、もう動く事すら敵わない。

　騎士団長の全力、まさかこれほどとは思わなかった。

　手も足も出ないとは、まさにこの事か。

「強くなれ、か……その通りかもな」

　結局はステータスを、そしてＬＶを上げなければ意味がない。

　強くなるとは、そう言う事だ。

　ステータスを上げるには修行をすれば良い。

　しかしＬＶを上げるには、敵を倒さなければならない。

　騎士団にはモンスター討伐の依頼も回ってきているはずだし、カグラもまだ戻っていない。

　これを機に、騎士団の仕事を片付けるのもありか。

　傷口に、何か冷たいものを当てられる感触に目を覚ます。

　どうやら、いつの間にか眠っていたようだ。

　……誰かが、俺の事を介抱している？

　ゆっくりと目を開けると、そこに居たのはカグラだった。

　カグラが、俺を介抱しているのか？

　しかしカグラは、サクラノ王国に帰っているはず。

　これは……夢か？

「レイロフ様、気が付きましたか？」

　夢ではないようだ。

　カグラは俺の事を、心配そうに見つめていた。

　俺は体を起こそうとしたが、全身が筋肉痛のように痛む。

「無理をしないでください。先ほどまでレイロフ様は、瀕死の重傷だったのですから」

　瀕死か。

　騎士団長は加減を知らないから当然だろう。

　それよりも、どうしてカグラがここに？

　修行は終わったのだろうか？

「私は今日、魔王城に戻りました。そこへベルンハルト騎士団長が、レイロフ様の様子を見てやれと仰られて」

「……そうか」

　カグラは、俺の体を丹念に拭いている。

　回復魔法をかけてくれたのか、傷は塞がっているようだ。

　俺の体についた、血や埃を拭っているのだろう。

　余計な事をしやがってとは思うも、今だけはカグラに身を委ねる事にした。

「レイロフ様、ひとつ伺っても宜しいでしょうか？」

「なんだ？」

「レイロフ様は未だ、人族を信用出来ませんか？」

　カグラの問いに、俺は答えなかった。

　答えられなかった、と言った方が正しいだろう。

　今まで信用してこなかった者に対し、どう接すれば良いのか分からないと言うのが正直なところだ。

　だから俺は、カグラに対して、どう接すれば良いのか分かっていない。

「レイロフ様、私はレイロフ様を信用しています。だからレイロフ様は、私を信用してください。人や魔と考えず、私と言う一個人を信用してください」

　カグラの表情は暗かった。

　カグラを信用か……。

　俺は、初めてサーペントと退治した時の事を思い出した。

　カグラが居なければ、あの戦いを乗り切る事は出来なかっただろう。

　そして俺は、カグラが回復や補助の魔法をかけてくれたから、安心して戦う事が出来た。

　俺はカグラを、信用していたのか。

　俺は、俯くカグラの目の前に、握り拳を突き出した。

　これは騎士団に古くから伝わる、誓い儀式だ。

「我が剣に、我が盾に、そして我らが戦の女神に、俺は宮廷術士カグラ・ミヅチを信用すると、ここに誓う」

　人族の全てを信用した訳ではないが、俺としては大きな一歩だ。

　そして言い終わった俺の意識は、眠りの底へと沈んでいった。

　肩の荷が下りた気分だ。

　親父も人族を認めた時は、こんな気分だったのだろうか？

　薄れゆく意識の中、遠くから魔王様の声で「リア充爆発しろ」と聞こえたが、それはきっと気のせいだろう。