ヒキニートの魔王様は惰眠を貪りたい

＃Ａ３ 対照的な双子

　私は、スキルと言うものが嫌いだ。

　このスキルが有るから強い、無いから弱いとか、このスキルが有るから有能、無いから無能とか、そう言った風習が大嫌いだ。

　だから私は、あえてスキルを得ずに、ここまでの強さを手に入れた。

　私がスキルを嫌う理由となったのは、間違いなく、今私と対峙しているアナスタシオスお兄様だろう。

　この世界に住む者の大半は、スキル至上主義者だ。

　それはお兄様も同様だ。

　そして私も、かつてはそうだった。

　我がレイクロフト家は、代々魔王様に仕えている。

　魔王様がかつての凶行に及ばないよう、軌道修正を行う為だ。

　だからレイクロフト家には、魔王様の次に強力な権限を与えられている。

　そして本来なら、私ではなくお兄様が、魔王様の側近になる筈だった。

　周りの者達もお兄様も、そして私も、お兄様が側近になる事を疑ってはいなかった。

　十年前のある日。

　私は、お兄様の部屋に呼ばれていた。

　お兄様の部屋には、勲章やトロフィーなど、お兄様のこれまでの功績が飾られている。

　しかし、お兄様はその事をひけらかす事もなく、上を目指すための単なる足掛かりにすぎないと言っていた。

　そんなお兄様に、私は強い憧れを抱いていた。

「ナーシャ、よく来てくれたね」

　ナーシャとは、私の愛称だ。

　私達が二人きりの時は、お兄様はナーシャと呼んでくれた。

　私はその事が、とても嬉しかった。

　私達は、いつだって比較されていた。

　どんなスキルでもものにして、使いこなしてしまうお兄様。

　対する私は、スキルの獲得もままならない落ちこぼれだと、貴族達から笑われていた。

　しかしお兄様は、そんな私を庇ってくれた。

　ナーシャにはスキル以外の、スキルではない別の魅力があると、泣いている私をいつも励ましてくれた。

　憧れは、いつしか恋心になっていた。

　実るはずのない、禁断の恋。

　決して実らぬ恋ならと、私はお兄様の役に立てるよう、私なりの努力を続けてきた。

　お兄様の為なら。　その一心だった。

　努力は実を結び、私とお兄様、どちらが次期側近となるのかと囁かれるようになっていた。

　それだけの実力を、私は身に付けていた。

　しかし、お兄様には遠く及ばない。

　それでも良かった。

　私が、お兄様の支えになれれば。　そう思っていたから。

　私はお兄様に促され、椅子に腰を下ろした。

「ナーシャ、お前に聞きたい事がある」

「はい、何でしょうか？」

「お前は私の事を、どう思っている？」

　予想もしていなかった問いに、私は赤面して俯いてしまった。

　そんな事を聞かれて、どう答えたらよいのか分からなかった。

「……変な事を聞いてしまったね、質問を変えよう」

　私はホッと胸をなで下ろした。

「ナーシャ。お前は私が、魔王様の側近に相応しいと思うかい？」

　お兄様以外に、魔王様の側近に相応しい者など、この世界に居るはずがない。

　私はお兄様の問いに、大きく頷いた。

「そうか。しかし、私はそうは思わない。私は、ナーシャの方が側近に相応しいと思っている」

　そんな事はないと抗議しようとしたが、お兄様に止められてしまった。

「ナーシャ。私は、ある理想を抱いているんだ。……いいや、正確には野望かな？」

　そこで私は、お兄様に野望を聞かされることになる。

　お兄様は、スキル至上主義者だ。

　それは、少し度が過ぎていると思うほどだ。

　自分に有利となりうるスキルは、余すことなく獲得している。

　何よりも上を目指す、お兄様らしい行動だ。

　そして、魔族の獲得出来るスキルでも、至上となるスキルが魔王のスキルだ。

　そう、お兄様は魔王になろうとしている。

　そして私を、側近として迎え入れたかったのだ。

　しかし、そんな事は出来ない。

　今代の魔王様が亡くなっても、そのスキルがお兄様に受け継がれる事はない。

　お兄様は続けた。

「私はスキルというものを研究してきた。無論、魔王のスキルについてもだ」

　お兄様は、一冊の古い本を取り出した。

「この本には、魔王のスキルの仕組みについて書かれている。もし、この本に書かれている事が本当なら。そして、私の考えている通りなら、私は魔王にだってなれる」

　今なら分かる。

　お兄様が持っていた本は、ノーネームだったのだと。

「私は、この世界が好きだ。だからこそ、人と魔は更なる団結力が必要なのだ。人と魔はひとつになるべきなのだ。その為には、魔王のスキルが必要なのだ」

　普段は冷静なお兄様が、声高らかに野望を語る。

　こんなお兄様、見たことが無かった。

「ナーシャ。可愛い妹よ。お前なら、私に協力してくれると信じているよ」

　お兄様は、私の頭を優しく撫でると、部屋から出て行った。

　私は途端に、ある恐怖心を抱いていた。

　お兄様がお兄様でなくなってしまう。　そんな恐怖心を。

　その日以来、私はお兄様と、顔を合わせる事が出来なくなってしまった。

　お兄様を止めたいという思いより、恐怖心の方が強かったから。

　そして私達の、運命を分かつ日が訪れた。

　私とお兄様は、玉座の間に呼ばれていた。

　周りには貴族達。

　何やら、神妙な雰囲気だった。

　私達は魔王様の前に跪く。

「レイクロフト兄妹よ。これより、側近任命の儀を執り行う」

　宣言はドラン公爵だ。

　側近任命、私達はその事を聞かされていなかった。

　何故、このタイミングなのか、嫌な予感がしていた。

「アナスタシオス・レイクロフトよ」

「はい」

　やはりお兄様か。

　これだけのスキルを持っているし、当たり前だろうと思っていた。

　しかし、次のドラン公の言葉に、私は耳を疑った。

「そなたを、王家転覆を目論んだ容疑で拘束する」

　意味が分からなかった。

　いったいお兄様が、何をしたと言うのか。

　するとドラン公は、あの本を取り出した。

「アナスタシオスよ、この本に見覚えがあるな？」

「そ、それは……」

「やはり、見覚えがあるのだな」

　ドラン公はやるせない表情を浮かべて、小さく溜め息をついた。

「そなたが野望を抱いている事は、早期から分かっていた事だ。だが私達は、あえて傍観していた。その野望が夢想だと、気付いてくれると願ってな」

　お兄様は何も言えなかった。

　全て、ドラン公の手の内だったのだから。

「だが、お前はこの本を見つけてしまった。この本を解読するために、古代字翻訳のスキルを獲得してしまった。野心家のお前の事、当然読んだであろう？」

「……はい、読みました。そして、内容も理解しております」

「この知識をもって、お前は何を成そうとした？」

　それだけは言ってはならない。

　私はお兄様を遮ろうとしたが、それをお兄様に止められてしまった。

「私は……魔王のスキルを得ようとしました」

　お兄様の言葉に、貴族達はどよめいている。

　魔王のスキルを得る。　それは、現魔王様を殺害する事と同義だからだ。

　お兄様にスキルは受け継がれないが、それでも何らかの方法を、お兄様は知っている。

　そしてそれを、ドラン公も知っていた。

　だから早期に手を打ったのだろうと、今なら分かる。

　しかし、当時の私には、それを理解する事など出来はしなかった。

　お兄様は地下牢に連れて行かれてしまった。

「アナスタシア・レイクロフトよ。そなたを、魔王様の側近に任命する」

　その後のドラン公の話は、全く耳に入らなかった。

　とても名誉な事だからこそ、私ではなくお兄様の方が相応しかったはずだから。

　それからしばらくは、側近としての目まぐるしい日々だった。

　少しの合間さえ無いほどだった。

　恐らく、私がお兄様に会えないようにするためだったのだろう。

　そして、瞬く間に一週間が経過してしまった。　ようやく時間を貰えた私は、お兄様が幽閉されている地下牢へ向かった。

「お兄様！」

「ああ、ナーシャか……」

　お兄様は酷く落ち込んでいた。

　お兄様は誰よりも人族と魔族の事を考えていた。

　あんな野望があったとは言え、魔王様への忠誠心だって人一倍だったはずだ。

　それが、こんな形で裏切られてしまったのだ。

　その落胆は、筆舌に尽くしがたいものなのだろう。

　そんなお兄様に、私はかける言葉を失ってしまう。

「ナーシャ、教えてほしい。私は間違っていたのだろうか？」

　私は、お兄様の問いに答える事は出来なかった。

　だって、間違っていたと答える事は、お兄様を否定する事と同じだから。

　だから、私に言える事はひとつだけ。

「……私は、お兄様を信じています」

　私は、地下牢を飛び出していた。

　悔しさから、涙が溢れて止まらない。

　スキルなんてものがあるから、お兄様は道を誤った。

　スキルなんてものがあるから、お兄様は野望を抱いた。

　スキルなんてものがあるから、お兄様は裏切られた。

　スキルなんてものがあるから。

　数日後、お兄様は国外追放となった。

　本来ならば、極刑に処されていたところだ。

　しかし、お兄様程の人材は稀であるため、また、お兄様はまだ若かったため、頭を冷やすと言う意味も込めて、国外追放となったのだ。

　五年経っても考えを改めなかった場合、永久追放となる。

「お兄様、必ず帰ってきてください」

「ああ、行ってくる」

　お兄様は護衛に連れられ、セラメリア王国を去った。