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12 一夜明けて

 目が覚めると、そこは寝室だった。

 何だか、頭がボーっとしてる。

 お酒を呑んだわけではないのに、軽い二日酔いのような感覚だ。

 どうして私は寝室に居るんだろう?

 辺りを見渡してみると、ソファーに座ってうたた寝をしているアナスタシアの姿があった。

 なるほど、アナスタシアが寝室まで連れてきてくれたんだね。

 昨夜の記憶がないけど、多分そう言うことだろう。

 アナスタシアはまだ寝てるし、もう一眠りしちゃおうか。



「あ、魔王様。おはようございます」



 アナスタシアが起きてしまった。

 もう一眠りってわけにはいかないか。

 そう言えば、アナスタシアが寝室まで連れてきてくれたんだろうけど、どうしてアナスタシアはこの部屋で寝てたんだろう?



「昨夜の事を、覚えておられないのですか?」



 昨夜?

 何かあったかな?

 パーティーで楽しんではいたけど、私がアナスタシアに何か頼んだわけでもないし、パーティーの途中から記憶がないし、思い当たる節がない。



「……そうですか。では少し、昨夜の事をご説明します」



 アナスタシアは昨夜の出来事を話してくれた。

 料理に睡眠毒を盛られていたこと、賊が魔王城に侵入していたこと、私が賊を撃退したこと。

 話し終えたアナスタシアは、私のことを不安の眼差しで見つめている。


 アナスタシアの言いたいことは分かる。

 私の様子がおかしかったから、私が本当に私なのか不安なのだろう。

 しかし、私は私だ。

 それに私は、そんな高度な魔法は使えない。

 カグラのおかげで魔法を覚え、上級魔法まで理解している。

 しかし、理解しているのと実際に使うのとでは大きな隔たりがある。

 私が使える魔法は、せいぜい中級の魔法までだ。

 それだけ、魔法と言うものは難しいのだ。



「だとしたら、あれはいったい何だったのでしょうか?」



 寝ている間の出来事だから何とも言えないけど、少なくとも私は、獄炎魔法なんて最上級魔法は扱えない。

 考えにくいことだが、アナスタシアの見間違いではないのだろうか?

 アナスタシアは納得できなさそうだが、私だって納得できないさ。

 でも、そうでもなければ、説明がつかないのも事実なんだよね。



「この件に関しては、賊の行方と共に調べた方が良いかもしれません」



 そうだね。

 私も、その賊のことは気になるし、調べてもらった方が良さそうだ。



「それでは、私は仕事に戻ります。厳戒態勢をしいていますが、くれぐれもお気をつけください。魔王様のお勤めも、今日はお休みしましょう」



 アナスタシアは一礼すると、寝室から出て行った。

 仕事なしか。

 だったら今度こそ、もう一眠りしてしまおう。

 私は布団に潜り込み、意識が落ちていくのを待った。



〔レジェンドスキル:魔王が行動:禊ぎによって更新されました。各種スキルの獲得条件が解除されました。行動:禊ぎが消失しました〕


〔……より、魔王:サキへアクセス。プログラム……よりアシスト。サーチ開始〕


〔魔王:サキに対してハッキングの形跡を発見。魔王:サキのデータを検査〕


〔ハッキングにより損傷したハードプロテクトを修復しました〕



 うむ、よく寝た。

 さて、今日は大人しくしてろってことだし、何をしようかな?

 着替えをすませてボーっとしていると、寝室の扉をノックする音が聞こえた。

 アナスタシアだろうか?

 私は寝室の扉を開いた。

 そこに居たのは、ちいさな天使のロロちゃんだった。



「魔王様、ちいさな天使って何の事ですか?」



 何でもない、気にするな。

 ところでロロちゃん、私に何か用かな?



「先日貸し出した魔法書を、返却していただけないでしょうか? もう、期限は過ぎていますよ」



 そう言えば、何冊か借りてたの忘れてたわ。

 返却日は……私がこっそり抜け出した日だね。

 いやはや、これは申し訳ない。

 私は本棚から、図書館から借りた魔法書数冊を、ロロちゃんに手渡した。



「はい、確かに。次からは返却日は守ってくださいね?」



 分かったよ。

 ところで、その魔法書は私と宮廷術士以外に、誰か借りてるの?



「貸し出し予定はありませんが、姉さんが魔法の講義を受けたいと言っていたので」



 ロロちゃん、お姉さんが居るのか。

 もしかして、お姉さんは司書だったり?



「はい、図書館の司書をしております」



 やっぱり。

 今度会ってみたいな。



「あんな無礼な人には、会わない方が良いと思いますよ」



 あらら、随分な言われ様だね。

 それを聞くと、余計に興味がわいちゃうんだけど。



「悪いことは言いません、やめておいた方が良いです」



 ちょっと睨まれてしまった。

 仕方がない、今は諦めよう。



「分かっていただけたようで何よりです。では、ボクはこれにて」



 立ち去るロロちゃんを笑顔で見送る。

 うむ、ロロちゃんは間違いなく、魔王城のアイドルだね。

 それくらい可愛いのだよ。

 さて、暇になってしまったし、何をしようかな?


 暇を持て余した私が来たのは、魔王城の会議室だ。

 賊のことも気になってたし、ただ部屋でじっとしてるよりは良いだろう。

 アナスタシアも私に同席してほしかったようで、私のことを呼ぼうとしていたようだ。


 会議室のテーブルは円卓だった。

 円卓と言うのは、会議の場で序列に関係なく発言するためのものだ。

 とは言え、一応序列は存在していて、上座は入り口から遠い席だそうだ。

 つまり、私が座る席は一番奥ってことになる。

 他の席には、公爵から男爵までの爵位持ちの方々、宮廷術士、騎士団長と、なかなか立ち会わない方々が集っている。

 この緊張感は久々だね。

 今の私には風音魔法があるから、以前とは違うよ?



「それではこれより、緊急会議を執り行いたいと思います」



 うむ、やっぱり帰りたいわ。

 帰っちゃだめ? だめだよね?

 仕方がない、腹をくくろう。

 そんでもって、早いとこ終わらせよう。

 だからさ、あんまり長引かせるなよ?


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