ヒキニートの魔王様は惰眠を貪りたい

11 夜襲

　魔王城でのパーティーは深夜まで行われた。

　皆、魔王が無事帰還されたことを喜び、分かち合っていた。

　そしていつしか、人々は眠りについていた。

「ケッケッケ。よく寝てやがる」

　大広間に忍び込んだ、ひとりの男。

　男は音消しの魔法を使い、悠々と大広間を歩いていく。

　その事に、眠りについた人々はまったく気付かない。

　彼らの食事には、眠り薬が盛られていたのだ。

　それは男が仕込んだものだったが、念には念を入れて音消しの魔法を使っているのだ。

　男は大広間の奥まで歩いていく。

　目的の人物を連れ去るために。

「さあ、魔王さんよ。ナイト様のお迎えだぜ」

　男の狙いは魔王だった。

　男は舌なめずりをしながら、魔王に近付いていく。

「これも仕事だ。悪く思うなよ？」

「止まりなさい！」

　男の前に立ちはだかったのはアナスタシアだった。

　アナスタシアは抜刀したエストックを、男の喉元に突き付けている。

「なんだお前は？　……まあ良い。睡眠毒が効かねぇ奴くらい居るよな。想定内だ」

　武器を急所に突き付けているのはアナスタシアの方だが、男は怯む様子もない。

　アナスタシアの実力を見破ったうえでの余裕なのか、それともただの狂人か。

　対するアナスタシアは、この男の実力を見破っている。

　だからこそ、アナスタシアは慎重だった。

「貴方は何者なのですか。何が目的なのですか」

「そんな事はどうだって良いだろ？　邪魔さえしなけりゃ、お前は見逃してやるからよ」

　男は喉元に突き付けられたエストックを、爪甲の着いた手で払おうとした。

　しかし、アナスタシアはその手を、エストックで切り落とす。

「あ？」

　切り口から鮮血が噴き出しているが、男はまったく怯んだ様子がなかった。

「私ひとりでは、貴方を捕らえる事は出来ません。今回だけは見逃しますので、今すぐ私の前から消えなさい」

　男はひとつ溜め息をつくと、切り落とされた腕を拾い上げた。

　そして不適な笑みを浮かべたかと思うと、切られた腕の切り口を合わせた。

　そんな事をしたって、再生するはずがない。

「やれやれ、お堅い女は苦手だぜ」

　そう言うと男は、傷口に向かって大量の紫色の液体を嘔吐した。

　その紫色の液体は、摂取すれば数秒で死に至る劇毒だ。

　それを男は、切り落とされた腕に嘔吐したのだ。

　突然の光景に、アナスタシアは身動き出来ずにいた。

　それもそうだろう。

　腕を切り落とされても動じず、その傷口に劇毒を嘔吐した。

　そして、切り落とされた腕が接着し、再生してしまったのだから、いくらアナスタシアと言え動揺を隠せるはずがない。

「狂人め！」

「オレは争い事が嫌いなんだ。さっきも言ったが、邪魔さえしなけりゃ見逃してやるよ」

　この男は強い。

　恐らく、アナスタシアよりも強いだろう。

　だからこそ、アナスタシアは慎重だった。

　しかし、この男を止めなければ魔王側近の名折れだ。

　それ以上にアナスタシアは、魔王と言う名の少女を護りたかった。

「おいおい、やめてくれよ。何でやる気起こしてんだよ。オレの狙いは魔王であって、お前じゃないんだよ！」

「だからこそ、貴方を止めるのです！」

　アナスタシアは男に斬り掛かろうとした。

　しかし、背後から立ち上る殺気に、アナスタシアは咄嗟に振り返った。

「ま、魔王……様？」

「チッ、目が覚めやがったか！　早いとこ連れてかねぇと！」

　魔王はブツブツと何かを呟きながら、ゆっくりと男に向かって歩んでいく。

　アナスタシアは魔王を止めようとした。

　しかし、ほとばしる殺気に近寄る事さえままならない。

「お、おいおい、何なんだこの殺気は？」

「私の……」

「あ？」

「私の眠りを妨げるのは、お前か？」

　明らかに様子がおかしい。

　コミュ障の魔王が普通に喋っている事もそうだが、それ以上にこの殺気。

　これこそが、魔王の殺気なのだろう。

「私の眠りを妨げる者よ。その大罪、死をもって償え」

「い、いけない！」

　危険を察知したアナスタシアは大きく飛び上がり、天井から吊り下げられたシャンデリアに掴まった。

　アナスタシアが居た所を、黒い炎が駆け抜けていく。

「獄炎魔法、灼熱地獄の猛火」

　黒い炎は男を焼き尽くさんと、巨大な火柱へと変貌した。

　その光景はまさに、地獄の業火だった。

　しばらくして、灼熱地獄の猛火は治まった。

　あとに残ったのは、黒焦げた男だけだった。

　ここで寝ている皆に、被害は無かったようだ。

　アナスタシアはシャンデリアから飛び降り、男の生死を確認しようと近付いた。

　すると、男は急に起き上がり、魔王とアナスタシアから大きく距離をとった。

「仕方がねぇ、今回は引いてやる。だが、次は無ぇからな！」

　男は捨て台詞を吐くと、アナスタシアにも視認出来ない速度で逃げていった。

　それと同時に、魔王は倒れてしまう。

「魔王様！」

　アナスタシアが魔王に駆け寄り、容体の確認をする。

　魔王はどうやら眠っているようだ。

　特に異常も見られず、ホッと胸をなで下ろす。

　結局、あの男は何者だったのか。

　目的は何だったのか。

　今はその答えを知る由もない。

　しかし、警備は厳重にしなければならない。

　アナスタシアは寝ている騎士達を叩き起こし、厳戒態勢をしくよう指示を出す。

　今、世界が動き出そうとしている。

　もしかしたらそれは、もう動き始めているのかもしれない。

　そんな予感に一抹の不安を覚えたアナスタシアは、魔王を寝室に送りながら今後の方針を考えていた。