ヒキニートの魔王様は惰眠を貪りたい

＃３ 貴族の晩餐

魔王の晩餐 のレイロフ視点です

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　魔王様の御名付の儀も無事に終わり、晩餐会が催された。

　それは別に良い。

　そんなものは、貴族共が勝手にやれば良いだけの話だ。

　それなのに何故、俺まで参加しているのか。

　いくらカグラ専属の騎士とは言え、俺と言う存在は明らかに場違いだ。

「カグラの専属騎士として、レイロフも晩餐会に出席しなさい」

　と言うアナスタシアの命令でなければ、俺はこんな催しに参加などしなかったものを。

　しかし、こうなってしまっては仕方がない。

　俺はなるべく目立たないよう、隅の方で晩餐会を見物していた。

　カグラは俺の隣にいるが、ここに居る必要もないだろうと思う。

　しかしカグラは、俺のそばから離れようとしない。

　大勢の貴族を前に緊張しているのか？

　そんな事、俺の知った事ではないのだがな。

　晩餐会を見物していると、俺が絶対に会いたくない人物が現れた。

「おやおや、これはこれは。誰かと思えば、剣の事しか頭にない、我が愚弟のレイロフじゃないか」

　従兄(いとこ)のアルベルトだ。

「これはこれは。女の事しか頭にない、愚兄のアルベルト卿ではありませんか」

　アルベルトの言い方が気に食わなかったから言い返してやる。

　余裕そうな態度が一変、鋭い目つきになる。

　気に障ったようだが知った事か。

「レイロフ、ここはお前のような一塊の騎士が居て良い場所ではない。身分を弁(わきま)えろ」

「お前こそ、身分を弁えたらどうだ？俺の隣に居るのは宮廷術士だ。そして俺は、宮廷術士の専属騎士だぜ？」

「お前が？何の冗談だ。嘘も大概にするんだな」

「嘘なものか。俺はアナスタシアから直々に命令されて、専属騎士になったんだ。だったら、アナスタシアに直接聞いてみたらどうだ？」

　アルベルトは腰に手を当て、溜め息をついている。

　そして、暫く何かを考えたかと思うと、アルベルトは徐(おもむろ)に俺の髪を鷲掴みにした。

「図に乗るなよレイロフ。いくら宮廷術士専属とは言え、お前は只の騎士だ。剣の事しか考えられぬお前が、政治になど関心を持たぬお前が、私と対等かそれ以上などと、血迷った事を考えるなよ？」

　アルベルトの瞳が真紅に染まっていく。

　こうなってしまったアルベルトの凄みに、俺は何も言えなかった。

　それを察したのか、アルベルトは黒い笑みを浮かべた。

　ああそうさ、蛇に睨まれた蛙だ。

　こうなったアルベルトに、俺は恐怖しているのだ。

「ガキが。お前が私に楯突くなど、百年早いんだよ」

　俺は手を振り払い、アルベルトを睨み付けた。

　それしか出来なかった。

「宮廷術士様、騎士を迎え入れるのは貴女方の自由ですが、その騎士は選んだ方が身のためですよ？」

　アルベルトのターゲットがカグラに向いたが、俺にはどうする事も出来ない。

「忠告感謝いたしますが、それはあなたには関係の無い事です」

　カグラはアルベルトを睨み付けている。

　暫く睨み合っていたが、アルベルトがふっと笑いを浮かべると、その場から立ち去った。

　緊張から解放された俺とカグラは、壁にもたれ掛かり溜め息をついた。

「彼は、レイロフ様のお兄様なのですか？」

「正確には従兄だ。剣術の腕は無いものの、魔力だけで言えばこの国でも屈指だ。そして、この国屈指の女たらしとしても有名だから、カグラもあいつにだけは近付くなよ」

「わ、分かりました」

　気を取り直して、俺は晩餐会を見物していた。

　暫くしてカグラが、魔王様とお話をしたいと言ってきたので、見送る事にする。

　少し話をして戻ってきたが、その表情はどこか暗い。

「何かあったか？」

「いいえ、何も……」

　カグラはうつむいている。

　言いたくなければ無理に聞くつもりはない。

　まさかとは思うが、魔王様を怒らせたとか、そう言う理由じゃないだろうな。

「あの、レイロフ様？」

「なんだ？」

「レイロフ様は騎士ですから、遠征任務や遠征訓練などをされた事がありますよね？」

「まあ、一応な。今回の護衛は国境からだから、遠征ではなかったが」

「遠征をされた時、故郷を恋しく思った事は？」

「騎士団に入った頃こそ、そう思った事は少なからずあるが」

「そうですよね。やっぱり誰でも、故郷を恋しく思うことはありますよね」

　俺の返答を聞いたカグラは、安心したかのような表情をしている。

　質問の意図は、何となく察することは出来る。

「なるほど、ホームシックか」

「なっ！」

　図星か。

「何を言っているのですか、そんな事ありません！」

　カグラは顔を真っ赤にして抗議しているが、その言葉に説得力はない。

　気持ちは分からんでもないが、予言の巫女がホームシックとはな。

　必死に抗議をするカグラを軽くいなしていると。

「うるせー！お前は帰れ！」

　誰かが怒鳴っている。

　その声の主に、俺は驚いた。

　それは、これまで一言も言葉を発しなかった魔王様だったのだ。

　魔王様のお言葉を初めで聞いた俺は、感動を覚えていた。

　御名付の儀でも御名を仰っていたが、とても小さい声だった為に聞こえなかった。

　何に対して怒鳴っていたのか見てみると、魔王様の近くにはゼミラニスが居た。

　ゼミラニスは、余計な事しかしない事で有名だ。

　更に金の亡者ならぬ権力の亡者であるため、貴族間でも評判は悪い。

　そのゼミラニスが何を言ったかは分からないが、どうやら魔王様の気に障る事でも言ってしまったらしい。

　ゼミラニスは瞬く間に、大広間から出て行ってしまった。

　まったく、いい気味だ。

　それは恐らく、俺だけでなく周りの貴族も思っている事だろう。

　ゼミラニスが出て行った後は、何事も無かったかのように晩餐会が続いた。

　魔王様も何事も無かったかのように食事をしている。

　先代の魔王様は、たとえ気に入らない事があったとしても、爵位を持った貴族に対して怒鳴るような事は無かった。

　実権の無い上辺だけの貴族とは言え、実際に外交面で活躍しているのは爵位持ちの貴族だからだ。

　だから爵位持ちの貴族は、この国において重要な存在と言える。

　それなのに今代の魔王様は、そんな事など関係無いと言った態度だ。

　とても新鮮な感じがする。

　我ら魔族を正しきへと導いてくれる。

　俺はそんな、何の根拠もない直感を抱いていた。

　晩餐会も終わり、カグラは部屋へ戻ると言った。

　宮廷術士は魔術塔とよばれる場所で、日夜新しい魔術を作り上げたりしている。

　生活のほとんどを魔術塔で過ごす彼等だが、カグラは事情が違うため、慣れるまでは来賓用の部屋で寝泊まりするらしい。

　専属騎士にされたお陰で、俺も魔術塔に立ち入る許可は出されているが、俺はエリートという輩が大の苦手だ。

　その苦手意識の一端を担っているのは、間違いなくアルベルトだろうが。

　だから、これは俺個人の意見だが、カグラには今後も城内で生活してほしい。

　カグラのために苦手なエリート集団が居る魔術塔になど、行きたくないのだ。

　さすがにその事をカグラに伝えることは出来ないが。

　カグラを部屋まで送った俺は、足早に寄宿舎まで戻った。

　やっと解放された安堵感を噛みしめるためだ。

　戻った俺は着替えを済ませ、訓練部屋へ向かった。

　鞘に納めたままの大剣の先に、重石を付けて振る。

　俺が日課にしている稽古だ。

　これをやらないと落ち着かず、眠れないからだ。

　カグラの護衛だけのはずが専属騎士にされたり、魔王様が見付かったり、魔王様が怒りを露わにされたりと、今日は色々な事が起こりすぎた。

　面倒な事は考えないよう、一心不乱に打ち込む。

　雑念は剣を鈍らせるからだ。

　これからどうなっていくのか。

　そんな事、俺が考える必要もない。

　俺はただ、強くなりたいだけなのだ。

　この国最強の騎士、ベルンハルト騎士団長のように。