ヒキニートの魔王様は惰眠を貪りたい

追憶 ７

　あれ以来、私とゼオの距離はかなり近くなっていた。

　恋仲、と言う程ではないにしても、それに近いほど、私達は互いを信頼していた。

　私は、二人の時間がいつまでも続けば良いのにと、本気で思っていた。

　とは言え、いつまでもうつつを抜かしていられない。

　人族最後の防衛線。　ここの戦いが熾烈を極めていた。

　最後の悪足掻き……と言えば聞こえは悪いが、もう形振り構ってはいられないだろう。

　何せ、ここを攻め落とされたら、人族に残された道は滅亡しか無いのだから。

　そこまでする必要はないと、魔族の者達は言うだろう。

　しかしこれは、魔王として成さねばならない役割(ロール)であり、私の望む世界の結末(エンディング)を迎える為には不可欠だ。

　この世界の未来には、最悪の結末(バッドエンド)しか存在しない。

　どの様な行動を起こしたところで、世界の修正力が上回ってしまうのだ。

　ならば、私は魔王として、魔王の成すべき方法を用いて、人族を最悪の結末(バッドエンド)へと導くしかないのだ。

　それこそが、魔王の役割(ロール)だから。

　人族は想像以上の抵抗を見せている。

　追い詰められた人、失うものの無い人ほど、何をしでかすか分かったものではない。

　それは、元々人だった私だから理解している事だ。

　……いや、私は彼らを、全く理解していなかったのかもしれない。

　或いは、凶行に及ばず降伏する事を、心のどこかで願っていたのかもしれない。

　本当に、私らしくない甘さだった。

　彼ら人族は秘密裏に、私に対抗出来る者を作り出していた。

　魔王の対となる存在。　その名を勇者。

　勇者にもまた、私と同様人族と魔族の血が流れている。

　そして勇者の強さは、私に匹敵していた。

　これにより、戦況は動き出した。

　モンスター共を投入しているにも関わらず、魔族の軍勢は押され始めている。

「しかし、これでは面白くない。歴史は常に美化されるもの。この様な反撃は、あまりにも不恰好。未来へ伝える物語に相応しくない。そうは思いませぬかな、魔王様？」

「予言者か。お前はこの事も予言していたな」

「いかにも。ですが、実際に目の当たりにすると……こうも面白味に欠けるとは。これは少し、修正をせねばなりませぬな」

　予言者は世界の理(システム)に干渉する力を持っている。

　だから彼は予言者なのだ。

　そうして予言し、実際に起こった事象を、ノーネームと呼ばれる書物に纏めている。

　言わばノーネームは、この星の歴史書なのだ。

　そして予言者は、世界の修正力が働かない領域で、歴史を書き換える能力も有している。

　その能力により、私の運命を変えてくれると言っているのだが、信用して良いのか怪しいところではある。

　しかし、魔王の運命を書き換えられるのなら、私はどの様な犠牲も厭わない。

　翌日、人族を押し返す為、私が指揮を執ることになった。

　勇者は……どうやら居ないようだ。

「皆の者！　我等の勝利は揺るがない！　一気に攻め込むのだ！」

　雄叫びと共に、魔族は進軍を再開した。

「我等の意地を、魔族共に見せ付けるのだ！　行くぞ！」

　人族も進軍を開始し、両軍が激突する。

　流石に戦力を投入しているだけあって、中々手強い。

　両軍入り乱れる混戦となり、どこから攻撃が来るかも分からない状況だ。

「魔王様、ご無事で何よりです！」

「ゼオ、お前も無事のようだな」

「はい！　かなり混戦になっていますが、俺は戦い抜きます！」

「そうだな。幸い、勇者も居ない。攻めるなら今の内だ。ゼオ、私に続け！」

「……つまらぬ」

　啖呵を切った瞬間だった。

　私は背後に、強大な魔力を感じ取った。

　いや、それは魔力より純粋な、魔素の塊。

　私はその方向へ振り向いた。

　……一瞬の閃光の後、私とゼオの体を、凝縮された魔素が貫いた。

　私の、左肩から先が無くなっていた。

　出血と共に、熱を帯びた激しい痛みが襲い掛かる。

　……いや、私は良い。

　この程度の傷、不老不死の体なら直ぐに再生する。

　問題は……ゼオだ。

　ゼオの胸には大きな穴が空き、今まさに倒れようとしていた。

　私はゼオの元へ駆け寄り、右腕でゼオの体を抱える。

「ま、魔王……様……」

「待っていろ！　今すぐ治してやる！」

「俺は……もう駄目です……。頭の中に……地獄の女神の声が……響いて……」

「喋るな！　お前を、死なせるものか！」

　私はゼオの傷口に魔力を流し込み、治療を開始した。

「……死への恐怖が……無いからかな……。この死を……受け入れようとしている俺が居ます……」

「駄目だ！　死ぬなゼオ！」

「……ああ、俺の中にまだ……恐怖が残っていたようです……。セラメリア……貴女と別れると言う、この上ない恐怖が……」

「ゼオ……お前、私の名を……」

「セラメリア……俺も、貴女の事が好きになっていました……」

　……違う。

　私の名は……。

　お前に呼んでほしい名は……。

　……私の名は！

「セラメリア……俺は、貴女を……愛して……いま……す……」

「違う！　今まで隠してきたが、私の本当の名は！」

　私の本当の名は、サ───

《シェイムラピアルデータ取得率、１００％。コードＧＯＤよりアクセス。怒り以外の感情プログラムを削除。制御解除。自我崩壊のレッドライン》

　私は叫んだ。

　まるで、狂った獣のように。

　その咆哮は大地を揺らし、人族と魔族に恐怖を与えた。

　私の中に、煮え滾るマグマのような怒りが沸いてくる。

　こうなる事は分かっていた筈だ！

　愛する事がどの様な事なのか、理解していた筈だ！

　失う悲しみも苦しみも、理解していた筈だ！

　それなのに私は！

　……もう良い。

　全員殺す。

　人も魔も関係ない。

　皆殺しにしてやる。

　そして、この星を破滅へと導き、神に対して唾を吐いてやる。

　……いいや、私は神を殺そう。

　私を散々玩んできたあいつに、私の怒りを思い知らせてやろう。

　その前に……。

「さあ塵芥共、私の怒りを知るが良い。恐怖をその身に刻むが良い。……私は恐怖の権化」

　魔王セラメリアである。

《さあ魔王よ、全てを破壊しなさい。それが、神の思し召しなのだから》