第三部：交錯する信念
任務の合間を縫って、再び傍聴室に集まったサイファーたちは、アリアの尋問の行方を見守っていた。
今回は、アトラスとシーカーが尋問を担当している。アトラスの視線は冷たく、そして論理的だった。彼は、アリアが人々を「覚醒」させると語る「歌」が、いかにして脳内の神経回路に作用し、精神に影響を与えるのかを解明しようとしていた。
「あなたの『歌』は、特定の周波数帯のエーテルパルスを介して、人々の脳内の精神中枢に直接干渉している。そのメカニズムを、あなたはどのようにして確立したのか？」
「それは、過去の遺物から発想を得られた技術か？ それとも、あなたの生まれ持った能力か？」
アトラスは、感情を一切交えずに質問を続ける。彼の言葉は、まるで精密な手術道具のように、アリアの思想を解体し、技術的な側面から暴き出そうとしているようだった。
しかし、アリアはただ静かに、その青い瞳でアトラスを見つめているだけだった。彼女は、アトラスの論理的な質問には直接答えず、ただひたすらに詩的な言葉や謎めいた比喩で応じるだけだった。
アリアにとって、自身の「歌」は論理や技術で語るべきものではなかった。それは、思想であり、信念であり、何よりも世界を救うための希望なのだ。
尋問室の隅でアトラスの言葉を聞いていたシーカーは、苛立ちを隠せない。彼女は、アトラスの論理的なアプローチだけでは、アリアの本心には辿り着けないことを悟っていた。
アリアの言葉は、時折、特定の場所や人物、あるいは過去の出来事を暗示しているように聞こえた。しかし、アトラスは、それらの断片的な情報を、自身の仮説を裏付けるための単なるデータとしてしか見ていなかった。シーカーは、アリアの言葉の奥に隠された、もっと個人的で、感情的な真実があるはずだと直感していた。
一方、スパークは、サイファーの横で大型モニターに映るアリアを見つめていた。アリアが語る「自由」とは、過去の魔法と技術が共存した、あの輝かしい時代のことだろう。それは、スパークがかつて夢見た、技術の力で人々の可能性を広げたいという、純粋な情熱の象徴でもあった。
だが、初回の尋問でケイロンが語った秩序は、その夢がもたらした「大暴走」という現実の代償を突きつけている。二つの信念の対立は、スパークが直面した「技術の倫理」と「人々の望み」の狭間での葛藤と重なっていた。
違法サイバネティクスに手を染めた者たちの、歪んだ強さへの欲望。それは、スパーク自身が追い求めていた技術の夢の、最も醜い形だった。人のためになると信じて開発した技術が、人々の肉体と精神を蝕み、破壊をもたらす。
技術に罪はない、と彼は信じていた。だが、技術を扱う人間が、その倫理を放棄したとき、それは容易に凶器へと姿を変える。アリアの「歌」もまた、人々が持つ純粋な希望や欲望を解放する一方で、それが新たな「大暴走」を引き起こす可能性を秘めている。
彼は、どちらの言葉も、完全に否定することはできなかった。アリアの語る「自由」は美しい幻想だが、その末路を知る者は少ない。ケイロンの守る「秩序」は確かに安全をもたらすが、そのために多くの色彩が失われている。
スパークは、技術者としての誇りと責任感、そして、人々の素朴な望みとの間で、激しい葛藤を繰り返していた。彼の心の中には、アリアとケイロン、二人の信念が織りなす糸が複雑に絡み合い、一つの答えを導き出すには、あまりにも多くの矛盾が横たわっていた。
またしても平行線のまま尋問が中断され、シーカーとアトラスが傍聴室に入ってきた。シーカーは苛立ちを隠せない様子で、アトラスに詰め寄る。
「アトラス。あなたの追及の仕方では、彼女の心には届かない。彼女は技術的な問題ではなくて、もっと個人的な、感情的な動機で動いているのよ」
アトラスは、冷静な表情でシーカーの言葉を聞いていたが、その鋭い視線はモニターに映るアリアに移った。
アリアの言葉は、彼の論理的な思考回路では決して捉えきれない、不確かなエーテルの霧のように立ち込めていた。彼の信念が、論理では説明できない不快感によって、微かに揺らぎ始めていた。
「シーカー。君は感情論に走りすぎている。我々の任務は、彼女の思想を解明することではない。彼女の『歌』のメカニズムを解き明かし、脅威となる可能性を排除することだ。個人的な動機など、今の我々の知るべきことではない」
アトラスの言葉に、シーカーは反論しようと口を開いたが、少し思い直し、シーカーは視線をサイファーへと移した。
「サイファー。あなたの、エーテルから思念を読む魔法を使えば、彼女の本心をもっと深く探ることができるのではないですか？」
シーカーの言葉に、サイファーは静かに首を振った。
「ここでは無理だ。尋問室はエーテルを遮断する特殊なフィールドで覆われている。俺の能力はエーテルの残響を読み取るものだ。ここは、何も響かない無音室のようなものだ」
彼はそう言って、無力感に満ちた瞳で大型モニターを見つめた。シーカーは、その言葉にわずかに失望の色を浮かべたが、すぐに心境を察し、小さく頷いた。
