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第十二話

　エミールは父であるカルローニ伯爵の執務室へと呼ばれた。

「アデル嬢との婚約は破棄された」

　その報告を聞いた時、エミールの心は歓喜した。

　だが続く言葉を聞いたとき、彼は意味が分からなかった。

「お前は勘当するっ」

「なぜですかっ⁉」

　エミールは心の底から驚いた。

　跡取り息子はもとより、父の実子は自分しかいない。

　実子である自分を勘当して、父はどうするつもりなのか？

「お前にカルローニ伯爵家は任せられない」

「ですが父上っ！　跡取りは私しかいないではないですかっ」

「親戚筋から養子を迎える」

　カルローニ伯爵にしても苦渋の決断であった。

　実子はいないが幸いにして優秀な者は親戚筋に沢山いる。

　その中から選りすぐって、最適な者に跡を継がせよう。

　カルローニ伯爵は、そう決断したのだ。

「だから後の事は心配いらない。お前は出て行け。そして男爵令嬢とでも結婚するといい。できるものならな」

「なんですかそれはっ。私を捨てるのですか⁉」

「ああそうだ」

　エミールの驚きをよそに、カルローニ伯爵の腹はとっくに決まっていた。

「お前には既にかなりの額を譲ってある。その金で商売を始めるなり、つつましく暮らすなり、好きにすればいい」

「父上っ！」

　エミールが真っ赤になって怒っても、父が反応する様子はない。

　カルローニ伯爵は父親であることよりも、当主として生きることを選んだのだ。

「出て行け」

　カルローニ伯爵はそれだけ言うと、執務机の前に座り、可愛い我が子に背を向けた。