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最後の戦い

　僕は腹を括った。

　起こすしかない、かすみセンパイを……。

　何時には帰る、と返すのがオフクロとの約束なのだが、今回はそれをしなかった。後で絶対に追及されるが、「忘れていた」とシラを切り通すしかない。

　できるわけがないのだ。いつ完成するか分からないし、台本が完成しないと帰れないし、このまま帰ったら完成できない。

　行くぞ、真崎周作！

　両の拳をぎゅっと握って立ち上がった、その時だった。

　かすみセンパイが、また、微かにうめき声をあげた。

「う～ん……」

　やった！　起きてくれる！

　そう思って振り向くと、事態は更に悪くなっていた。

「ん……あ！　はあ……はあ……はあ……」

　あの……センパイ？

　お加減が、その……。

　そんな気遣いなど知らぬげに、荒い息づかいが続く。

「あ……、ぐっ！　んふ、うう……」

　……センパイが苦しげに喘いでいた。

　悪い夢でも見ているのだろうか、頭をじたばたと左右に振る。その度に、艶やかな黒髪が白いシーツの上に乱れ、こぼれた。

　僕は息を大きくきく吸い込んだ。かすみセンパイの部屋を満たす甘い空気がすっと肺を満たす。

　理性！　

　僕はこの二文字を眼前にイメージした。

　部活で習った鍛錬法だ。実際に見えるわけではない。だが、もしかしたらないかもしれないものが、そこに確かな物体として存在する、と僕は信じることができた。

「……よし」

　僕はベッドに歩み寄った。

　かすみセンパイは四肢を大きく広げ、シーツに横たわっている。黒髪が放射状に広がっている。

　素肌を剥き出しにしたしなやかな腕は、手を伸ばしたすぐそこにある。

　僕は思い切って、声をかけた。

「センパイ……」