理解と諦め
喫茶店を出た二人は他国への輸出用に設けられている市場へと向かった。
先程の一件から気を取り直して向かった市場には、円の期待通りの光景が広がっていた。
そこは広場のようになっており、一つ一つの商店の規模が先程の通りを露店とするなら、こちらは4階建てのビルが、間口を広場側に向け東西南北にある道を除く場所に広がっていた。
（すげぇな。本当になんでもかんでもあるわ）
円の世界にあったものはもちろん、ファンタジー要素の詰まったものの数々、そのどれもが用途の分からない物ばかりだったが、それゆえに円のテンションは上がっていった。
（ね、すごいでしょ。
ここは輸出用のものばかりだから量も種類も豊富だし、ここでは自分で調達するから店には並ばないような魔導用の小物なんかも色々揃ってるわ）
（これだよ！こういうのを期待してたんだよ！！）
（満足してもらえたみたいでよかったわ）
順々に店舗を眺めていた視線が突然逸れた。
円は視界の片隅に映っていた光景を思い出し、なぜサリナの視線が動いたのかを察した。
（今のって……）
（……ナナシよ）
（……そか。
その……蒸し返して悪いんだけど、ナナシは奴隷になるって言ってたけど、なんでこんなところにブラブラしたり、さっきみたいに自由に歩き回ってたりしているだ）
（ええ、ナナシは確かに学園都市の奴隷になる。
でも、ここではナナシにやらせるより自分でやった方が面倒の少ないことしかないし、自宅にナナシがいるってことにほとんどの人は抵抗を持つわ。
だから、男の子のナナシはほとんど全てが他国に売られることになる。
ただ、それまで家族として暮らした情が無くなるわけではないから、多くの人は国がナナシとしてその子を回収に来る前日までにお金を持たせてこの都市の外に『家出』させるの）
（男の子のナナシは……ね。
この世界にもやっぱりそういう輩はいるわけね。哀しくなるね、ホント。
で、『家出』した子はそのまま捕まらない限り、自由の身ってことか。
でも、そんなことして家族は大丈夫なのか？）
（……ええ。
この『家出』は国に黙認されているの。
民間でナナシになった子、正確にはナナシになる前に家出した子たちを支援する団体まであるんだもの。
『家出』まで取り締まったら、その家族たちの反発が大きくなりすぎるのよ。
さっきの男の子は『家出』させてもらえずに逃げてきたってところかしらね）
（そんなことするぐらいなら、この都市から子供連れて逃げればいいじゃんか……）
（昨日言ったでしょ。
ここは最先端の魔法技術を持っている都市でここに住んでいる人はその技術者達。
簡単にこの都市の外には出れないの）
（そうか……）
ナナシについて考えないようにしても、どうしても考えないわけにはいかない。
切り上げたナナシについての話も蒸し返してしまい、もう気楽に観光するという空気でもない。一度は無理に観光を再開したが、流石にもう今日は切り上げた方がいい。
サリナもその空気を感じ取り、せわしない足取りで夕暮れとともに校舎へと戻っていった。
