第２話 開花
レイルズとアシュラムが走り出した。アシュラムが木の棒を振った。レイルズはそれをギリギリで交わして、アシュラムに蹴りを繰り出した。アシュラムはレイルズの蹴りを片手で受け止めた。いつもなら、アシュラムの攻撃が１発で当たってＫＯの筈だ。しかし、今日は攻撃を避けて攻撃までしてきている。今日のレイルズは何かが違う。シェルミーも何かを感じ取っていた。
「レイルズ、いいじゃねえか。やっと、俺の相手が出来るようになったか。」
「てめぇなんか最初から相手じゃねぇよ。」
「言ってくれるじゃねぇか！」
アシュラムが今度は木の棒を縦に振った。レイルズはそれを上手く避けた。しかし、アシュラムはその棒が下に行く勢いで木の棒を地面につけて空中に浮かんでレイルズを蹴った。レイルズは吹き飛んだ。
「ちくしょう、まだだ！」
レイルズは立ち上がって構えた。この行動はいつものことを考えるとありえない行動だ。
「今日は調子がいいのか？」
「いや、今日は体が重い。・・・いつも以上にな！」
「そんなもん言い訳にすんなよ！」
今度はレイルズが仕掛けた。パンチをでたらめに出している。アシュラムはそれをことごとく避けている。そして、アシュラムの木の棒がレイルズにヒットした。レイルズは倒れた。
「ちょっと、アシュラム！今のはいけないでしょ！？」
シェルミーがレイルズに慌てて駆け寄った。
「悪い。遂、我を失って・・・」
しかし、レイルズは立ち上がった。
「まだだ。」
２人は驚いている。今の攻撃は大人が受けても立ち上がれないほどの威力だった。だが、レイルズは目の前に立っている。
「ねえ、レイやめなよ！」
「今、何かを掴みかけてるんだ。」
「だからって・・・」
その時、レイルズが頭を抱え込んで倒れた。
「うわーーーーーーーーー！」
シェルミーは腰が抜けて立てなくなっている。アシュラムは急いでレイルズの所に行こうとした。その時、侍の格好をした老人がレイルズの目の前に現れた。
「だっ、誰だお前？」
老人はアシュラムを無視してレイルズを担いだ。
「お前！レイルズをどうするつもりだ？」
「この子の中にいる者を目覚めさせるつもりだ！」
「意味わかんねぇこと言ってんじゃねぇぞ！レイルズを離せ。」
「お前じゃこれは何にも出来んぞ！」
「レイルズとシェルミーは俺が命を賭けても守ってみせる。」
「お前のような若造に命を賭けることが出来るのか？」
「ああ。こいつらには命を賭けるだけの価値がある。」
「ほう。ならばやってみるか？」
「上等だ、コラ！」
アシュラムは老人に向かって走り出した。そして、木の棒で老人を斬りつけた。しかし、老人は木の棒を片手で受け止めて握りつぶした。
「木の棒を握力だけで！」
「守りたいだけでは何も守ることは出来ん。大切なものを守りたいなら守れるだけの力をつけろ。」
老人の体から気合のようなものが爆発した。
「アシュラムとシェルミーは吹き飛んだ。」
アシュラムは地面に倒れたまま動けずにいる。老人はその場から立ち去ろうとした。
「待て、アンタは昨日の夜にここに立っていた奴か？」
「ここに誰かが立っているのを見たのか？」
「ああ・・・」
「どんな格好だった？」
「黒いマントを着ていた。」
「あいつらか・・・」
「知ってるのか？」
「これ以上は何もしゃべるな！この少年は３日後に責任を持ってここに返しにくる。それまで待っていろ！」
老人は消えた。アシュラムは地面を思いっきり叩き付けた。
