アガルタのイオリ

第46話 風の妖精シビル

　ここは街道沿いにある森の中です。

　街道筋の親たちはわが子に

「一人で森に入ってはいけない」

　と口を酸っぱくして教えます。

　森が海や山と同じように、危険な場所だからです。

　人を襲う獣はいるし、毒虫もいるし、それにこの森には底なし沼もあります。

　森に一人で入って安全なのは、ベテランの木こりか猟師ぐらいです。

　それなのに今日もきました。

　森の中のやや開けた空き地で、五歳くらいの男の子が一人で遊んでいます。

　たまたま見つけたウサギを追って、こんなところまできたのです。

「ドクシュ、ドクシュ」

　奇妙な呪文（？）を唱えながら、男の子は手にした棒の先で、地面に落ちてキラキラ瞬く木漏れ日を、熱心に突いて遊んでいました。

「シュ、ドクシュ、シュ、ドクシュ！」

　そのとき木漏れ日が、風鈴のように忙しなく揺れました。

　風が吹いたのです。

　男の子は棒を手に立ちあがりました。

「だ～れ？」

　風の中に、だれかの声が混じっているように聞こえたのです。

　しかし返事はありません。

　男の子はもう一度尋ねました。

「だ～……」

「ウフフフ」

　男の子は棒を捨てて走り出しました。

「シビルだ！　シビルが出た！」

　男の子は泣きながら森から走り去りました。

　男の子がいなくなった空き地に、ふわりと木の葉が舞い降りました。

　いえ、舞い降りたのは木の葉ではありません。

　葉っぱに見えたのは、てのひらサイズの妖精です。

　女の子の妖精です。

　名前はシビル。

　シビルは風の妖精です。

「うふふ」

　男の子が走り去った方向を見て、シビルはクスクス笑いました。

　森に一人で遊びにきた子どもを安全に追い返す。

　それが妖精シビルの仕事なのです。

「あ～あ、やっぱ男の子はアホだから楽でいいや」

　シビルは大きく伸びをしました。

　これが女の子だったらそうはいきません。

　女の子が森に一人で入るときは親に虐待されているとか、奴隷商人から逃げてきたとか深刻な理由が多い……とシビルが考えていたときです。

「ん？」

　背中の翼を羽ばたかせ、シビルは近くの木の枝に降り立ちました。

　木の葉や草の葉が震えています。

　風ではなく委縮して震えているのです。

　木々をこわがせるなにかは、すごい勢いで空き地に近づきました。

「サルトゥスだ」

　森でもっとも不吉な名を口にすると、シビルは両手で印を結び、呪文を唱えました。

「光(ルーメン)」

　シビルの手もとから地上に光が放たれ、光の先にポッと小さな炎が立ちました。

　炎が立った瞬間、森に満ちていた禍々しい気配はフッと消えました。

　サルトゥスは火がなによりも嫌いなのです。

　シビルはホッとして水魔法で火を消そうとしました。

「ああ、いかん！」

　たまたま通りかかった猟師は空き地の火を見ると、自分が着ていた上着をかぶせ、何度も叩いて消しました。

「やれやれ、孫が森でシビルを見たというからきてみたらこの始末じゃ。妖精のいたずらにも困ったもんじゃわい」

　猟師の愚痴を聞いたシビルはしょんぼり肩を落とし、逃げるようにどこかへ飛び立ちました。

　その数日後です。

　また森にだれか一人で遊びにきました。

　小柄ですが子どもではありません。

　遊びにきたのはダークエルフです。

「……」

　シビルは木の上からエルフの様子を見つめました。

　しきりに鼻をクンクンさせています。

「なにしてるの？」

　好奇心に負けてシビルは声をかけました。

「ビアンカの実を探してるの」

　ダークエルフはシビルを見て鼻をこすりました。

　ビアンカはゼップランドだけで取れる甘い果実です。

「ビアンカの森はもっと奥だよ。案内してあげる。わたしシビル」

「わたしはクロ」

　シビルに案内され、ビアンカの森に辿り着いたクロは大喜びで実を一個もぎ、背嚢へ入れました。

「一個でいいの？」

「とりすぎちゃダメでしょ？」

「じゃあここで一個食べようよ」

　シビルの提案でクロはもう一個もぐとナイフで皮を剝き、半分シビルにあげました。

「ありがとう」

　二人はしゃくしゃく音立てて、あっという間にビアンカの実を食べました。

　濃厚な甘さが妖精とエルフを笑顔にします。

　しばらく放心したあと、クロは遠慮がちにいいました。

「もう一個いい？」

「いいよ」

　それから二人はしゃくしゃく音立てて、ビアンカの実を四個食べました。

　日が暮れるまで二人は森で楽しく遊びました。

　ビアンカの実でパンパンにふくらんだ背嚢を背負い、クロは別れを告げました。

「また遊びにくるね」

「きっとだよ。きっと遊びにきてね」

　クロは笑顔でうなずき、木の上で手を振るシビルに手を振り返して別れました。

　それが今から百年前のできごとです。

　それから百年後、夏のある日。

　また一人で森にきた悪い子がいます。

　今日きたのは女の子です。

　女の子が一人で森にくることはめったにないので、シビルは緊張しましたが、やがてこの子が蝶を追って森に入ったとわかってホッとしました。

（大人が絡んだ深刻な話じゃなかった）

　安堵したシビルは背中の翼を慌ただしくバサッ、と羽ばたかせました。

「きゃ」

　突然羽ばたきを耳にした女の子は、かわいい悲鳴をあげ、すぐ逃げ出しました。

「ウフフ」

　シビルが木の上で笑っていると、人の声が聞こえました。

　複数の声です。

　耳を澄ませまたシビルの顔が、たちまち紅潮しました。

（クロ）

　懐かしいダークエルフの顔が、森のかなたに見えました。

　クロはブルックとイオリと歩いていました。

　政敵の罠にかかってクロは百年牢獄に囚われていましたが、そのあいだ片時もシビルを忘れたことはありません。

「シビル、シビル」

　クロは旧友の名を呼びながら、こちらに近づいてきます。

　シビルは満面に笑みを浮かべ、勢いよく手を振りました。

「お～……」

　シビルの手が急に止まったのは、突然森に禍々しい気配が満ちたからです。

（サルトゥス）

　木々や草がザザザと揺れます。

　サルトゥスは姿を消したまま、三人に襲いかかろうとしているのです。

　シビルは慌てて木から飛び立つと、サルトゥスと三人の間に回り込みました。

「あ、シビル？」

「クロ逃げて！　光《ルーメン》！」

　シビルが呪文を唱えると、彼女の前方にポッと炎が立ちました。

　炎に照らされ、森と同じ緑色の、巨大なトカゲの姿があらわになりました。

　トカゲの額に巨大な鋭いツノがあります。

　今日のサルトゥスは炎をおそれません。

　そのまま突進すると、サルトゥスは鋭いツノで、シビルの胸を貫きました。

「ホラー!!」

　クロが絶叫すると彼女の眼前に魔法陣が現出し、そこから光が放たれました。

　光はサルトゥスの頭を直撃し、粉微塵に吹き飛ばしました。

　クロはシビルを自分のてのひらにそっと横たえました。

　シビルの胸に手をかざし治癒魔法を施すと、胸に空いた穴はふさがりました。

　しかし彼女の心臓に宿る不滅のティグレは破壊されました。

　ティグレを失ったら、妖精といえども生きていられません。

　治癒魔法で痛みが消えたシビルは、うっすらと目を開きました。

「もう痛くない。とってもいい気持ち。ありがとうクロ。わたしの友だち」

「会えてうれしいよ、シビル。わたしの友だち。大好き」

　クロの手の中で、シビルはニッコリ笑いました。

　それから彼女の体はフッと消え、クロのてのひらに小さな水滴が残りました。

「大好きだよシビル」

　クロは涙を流し、てのひらの水滴をペロリと舐めました。

　それからしばらくして。

　今日も森で四人の男の子が遊んでいます。

　かくれんぼをしていたのですが、一人の男の子が急に足を止め、耳を澄ませました。

　風が吹き、木々が親し気にざわめいています。

「どうしたクリント？」

「女の子の笑い声が聞こえる」

　そういわれてほかの子も耳を澄ませました。

　すると風に混じって、クスクス笑う女の子の声がたしかに聞こえるのです。

「ウフフ」

「わーシビルだ」

　男の子たちは一斉に駆け出しました。

　一緒に逃げながら、クリントだけうしろを振り返りました。

　木や草が見えるだけで、女の子の姿はありません。

　ただ笑い声だけ聞こえます。

「ウフフ」

　それは子どもだけに聞こえる、森の妖精の笑い声です。