アガルタのイオリ

第44話 ティラノサウルス・ガリミムス・ブラフマン

「ここは奇妙な町だ」

　休憩所として与えられた家の一室で、ブルックがヒソヒソ語ります。

「やたらと好戦的な町長、どうやって手に入れたかわからない大量の武器、それに決戦直前なのに仲間をいじめるのもへんだ」

「それジョゼのこと？」

　ブルックの発言をきっかけに、イオリはさっき会った少女の言葉を思い出しました。

　ジョゼはこんなことをいったのです。

「勇者と強さは関係ありません。どんなときも希望を持ち、人に希望を与え続ける。それが勇者です」

「……ジョゼはいい子だ」

「ぼくもそう思う。流動性が乏しい閉鎖集団にいじめはつきものだけど、ここは出入り自由な宿場町だ。いじめの発生条件はほとんどないはずだけど」

「ヤンチャな子はかわいがられ、まじめな子はいじめられる。これはエルフの世界も同じニャ。どんな社会もトリックスターとサクリファイス（生贄）を求めてる。だからいじめはなくならないニャ」

「おおなるほど……とにかく警戒を怠らないように交代で休もう。ぼくが起きてるから二人は先に寝てくれ」

　ブルックにうながされ、イオリとクロはベッドに横になりました。

　早々と眠ったイオリはジョゼとの会話を夢で見ました。

「イオリさん、人を斬るってどんな感じですか？」

　ジョゼが無邪気に質問します。

「小説の参考にしたいんです」

「……人の夢を奪うって感じかな」

「人の夢？」

「ああ。他人の夢を奪えば奪うほど、自分の夢も一緒にしぼんで消えていく」

（防空壕でアランやエリが夢を語ったあの日、おれも自分の夢を思い描いた。でもあの日抱いた夢の記憶を、おれはいまだに思い出せない）

「自分がどんな夢を持っていたか、もう完全に忘れたよ。天罰かな」

「天罰じゃありません」

　うつむくイオリの耳もとで、ジョゼがやけにきっぱり断言します。

「『旅で人は自分自身に出会う』と本で読みました。イオリさんはこの旅できっと自分の夢と再会しますよ。それは天罰ではなく天啓です。楽しみですね！」

　そういってジョゼはまたにちゃあ……と笑いました。

　その日の夜、午前零時になりました。

　ブルックとイオリとクロは西側のバリケードの外に出て待機しました。

　近くに町長と、永遠の町を守護する兵隊百人がいます。

　兵士は全員兜に革甲冑で武装していました。

　バリケードの前は広い空き地で、ここが決戦の舞台になります。

　ときおり夜空でゴロゴロと鳴るカミナリの音が、惨劇の開幕を告げるドラムのようです。

　町は街灯や松明の火で明るくなっていますが、バリケード前の広場も松明に照らされ、昼間のような明るさです。

　ある若者は弓を、別の若者は槍をしごきながら、敵の訪れを今か今かと待っています。

　その百人の兵士の中にジョゼがいました。

　自分より大きい槍を手に、不安そうにあたりをキョロキョロ見ています。

（あ）

　ジョゼと目が合うとイオリはウィンクしました。

　それを見たジョゼはうれしそうににちゃあ……と笑いました。

　そのとき

「きた」

　クロの長い耳がピン、と張りました。

　クロはすばやく唇に指を当て、町の兵隊はシンと鳴りをひそめました。

　やがて常人の耳にも聞こえてきました。

　西の街道から迫る足音が。

　ヒタヒタとか、カサカサとか耳ざわりな音です。

「馬かな？」

「ちがうニャ」

　ブルックの問いにクロは首を振りました。

「蹄の音はもっと乾いてるニャ。この足音、長い爪が地面を引っ搔いてる音ニャ」

「爪？」

「きましたブラフマンです」

　町長ゴヤ三世のささやきとともに、彼らの姿が街道のかなたにぼんやり見えました。

　人数は十人。

　馬のような生き物に乗っていますが、まだ松明の炎が届かないので、姿ははっきり見えません。しかし

「みんな絶対動くな」

　イオリが町の兵隊に命令を出しました。

「なぜそんな命令を……イオリ？」

　ブルックはゾッとしました。

　端正なイオリの顔が、今までに見たことないほど汗まみれなのです。

「どうしたの？」

「ものすごい殺気だ……ブルックここで待ってろ。クロ、一緒にきてくれ」

　イオリとクロは兵隊の群れから進み出て、空き地に立ちました。

「シュガーを出してくれ」

「ホラー！」

　クロが一声唱えると、彼女のポケットから飛び出した白いトカゲが、巨大な恐竜ティラノサウルスに変身しました！

「おおっ！」

　町の兵隊驚愕のどよめきが、重く淀んだ空気を波のように揺らします。

「反転魔法【死にぞこないの青】ニャ」

「ありがとうクロ。おまえはブルックのそばにいてくれ」

　クロはすぐバリケード前にもどり、空き地にいるのはイオリとシュガーだけになりました。

　イオリは腰の不知火丸に手をかけました。

　まだ抜きません。

　いえ、正確にいうと抜きたくても抜けないのです。

　それほどの「圧」を感じる殺気のかたまりが、西からゆっくり近づいてきます。

（ドラゴンと向き合ったとき以上の殺気だ。なんだこいつら？）

　ヒタヒタ、あるいはカサカサと、耳ざわりな足音もはっきり聞こえます。

「ゴロゴロゴロ」

　頭の上から降ってくるシュガーのうなり声が、今のイオリには救いでした。

　やがて遂に松明の炎が届く範囲まで、彼らはきました。

（あれは）

　その姿に、さすがのイオリも衝撃を受けました。

　イオリの目の前にあらわれたのは十頭の恐竜でした。

　背の高さが三メートルを超え、首とうしろ足と嘴が長く、まっすぐな髪の毛が頭のてっぺんにまばらに生えています。

　恐竜は競走馬のようにハミを噛み、ハミは手綱とつながっていました。

　手綱を握るのは、十人の悪魔です。

　赤い肌の悪魔は二本のツノと鋭い牙を持ち、上半身裸のたくましい体に長剣を背負っていました。

　下半身を覆うのは黒革のショートパンツで、履いているのは踵のしまったサンダルです。

（こいつらがブラフマン）

　そのときうしろにいたシュガーが、突然吠えました。

　台風並みの咆哮にあおられ、悪魔を乗せた恐竜がたじろいだように右往左往します。

「ガリミムスが動揺するとは珍しい」

　そうおもしろそうにつぶやいたのは、ひときわ大きなブラフマンです。

　大柄なブラフマンは自分の恐竜をあやすと、ゆっくり前に進み出ました。

　イオリは刀の柄に手をかけました。

　その手がかすかに震えているのに気づいたのはブルックだけです。

　そのときブラフマンの目に、イオリの腰にある不知火丸の赤い鞘が見えました。

「……なるほど。『あの刀』はこんなところにあったのか」

「なんだと？」

「女剣士よ、名は？」

「イオリ」

「わたしはソニー。また会おう」

　ソニーと名乗るブラフマンは恐竜の踵を返し、仲間のもとへもどりました。

「心配するな。この町には二度とこない」

　そういい残すとソニーは仲間とともに、闇のかなたへ消えました。

　闇の向こうで恐竜の足音が完全に消えたとき、突然雷鳴がとどろき、稲光とともにおそろしい勢いで雨が降ってきました。

　肩が重く感じるほどの激しい雨です。

　イオリは闇の奥を見つめました。

（助かった）

　ドラゴン殺しのイオリは震えながらそう思ったのです。

「お三方とも昨日はお疲れさまでした。お礼にそこまでお見送りさせていただきます」

　ブラフマンとの邂逅の翌朝、旅立つブルック一行を町長ゴヤ三世とその取り巻き十名が、急遽町の外まで見送ることになりました。

　ついてくる十人は全員帯剣しています。

「そこまでしなくても」

「いいえ、気持ちですから」

　町長の強引な申し出をブルックは苦笑しつつ受けました。

　育ちがいいブルックは押しに弱いのです。

「じゃあなジョゼ」

　イオリは自分を見つめる黒シャツ姿の少女に手を振りました。

「あの、イオリさん」

「ジョゼ」

　なにかいおうとしたジョゼを、昨日彼女を突き飛ばした大柄な若者が笑顔で制します。

「わがままいっちゃだめだ。おまえは町に残るんだ」

「わ、わかってるよウィリー」

　意気消沈してうなだれる少女に、イオリは声をかけました。

「今度会ったらきみの小説を読ませてくれ。約束だぞ」

「はい！　必ず」

　ジョゼはようやくにちゃあ……と笑いました。

　イオリも笑顔になって、バリケードが撤去された町を去りました。