持つ者だけに与えられる試練
邪神の目は、封雲を震え上がらせた。
「どういう意味か、わかるか」
「す・・・すみません」
最初から違いすぎるのだ。
もっと、早く気づけば良かった。
颯太と一番の友達だった筈。
つまらないヤキモチだった。
誰もが、颯太を見ていると思っていた。
師匠達は、颯太を引き立てるそう思っていた。
「みんなが注目していたのは、違う理由だろう」
邪神の声は、封雲の頭の中に響いてきた。
「みんなが、見ていたのは、関心なんかじゃない。わかるだろう？」
わかるだろう？
師匠達の見ていた目。
邪神とは、全く違う人々の目。
「恐怖」
颯太を見ていたのは、恐怖。
それを抑える為の数珠。
「お前は、嫉妬のあまり、その数珠を切った」
数珠を切った。
颯太を守っていた数珠を。
「違う！数珠を切ったのは！」
邪神にも、間違いはある。
封雲が、身構えたその時、颯太の右手首に巻き付いた数珠が、音もなく、滑り落ちた。
「それなんだ！」
地面に滑り落ちた数珠は、蛇のごとく、飛び跳ね、封雲の両目目掛けて、飛びついてきた。
「うわぁ！」
顔を背ける封雲。
手を伸ばし尻尾を掴む邪神。
跳ね返り邪神の顔を掠める蛇。
赤く裂けた口が、細い牙となり、邪神の顔を襲う。
「全く！そういう事か！」
邪神が両手に力を入れると、慌てて、封雲が、止めに入った。
「ダメなんだ！」
襲われておきながら、蛇を庇う封雲に面食らう颯太。
「どうして？」
「どうしてって？」
封雲は、ますます困った顔になる。
「それは、その数珠自体が、師匠の成れの果てだからよ」
邪神ではない声が響いた。
「誰だよ」
邪神すら気が付かなかった。
一人の人間が、そこに現れていた。
「あいつらの・・・仲間か？」
邪神は、そっと気を失っている人間達の方を顎で、指す。
「でも・・・ちょっと、強そうだな」
「あの寺は、とんでもない化け物を育てていたようだよ」
その現れた若者は、言った。
「僕らは、殲滅させなきゃいけないんだ」
「人間？化け物？どちらを？」
邪神の顔から、晴の気配が消えた。
「山寺に、関係する者、全部」
その若者は、炎の剣を持っていた。
