晴と邪神
自分の中に何かが居る。
幼い頃から感じていた。
倉の中に、何かが、住んでいて、家族の誰もが大事に祀っているのを見ていた。
それが、当たり前だと思っていた。
婆さんの言う事に逆らう事は、許されなかった。
父も母も亡くなった後は、婆さんが、晴の育ての親だった。
「宿主」
その言葉が、合っている。
自分の中で、何かが育っている。
それは、当たっていた。
婆さんは、それを崇めている。
「僕と、どっちが大事なの？」
幼い頃、婆さんに聞いた事があった。
高熱を出した時だ。
宿主さんが死んでしまうからと薬を飲ませてくれなかった。
高熱にうなされる事、3日3晩。
ようやく熱が下がった朝、婆さんは、ゆっくり微笑んだ。
「よく頑張ったな」
それは、晴を心配して掛けた言葉ではなく、宿主に掛けた言葉だった。
「僕は、誰なの？」
「器だよ」
婆さんは、真顔で、答えた。
「ずっと、守り通さなくてはならない。それが、お前がこの家に生まれた理由だよ」
時折、正気になる婆さんが、怖かった。
自分の存在なんて、気にしていないようだった。
「婆さん、帰った。」
邪神の顔は消えていた。
晴に戻り、目の前の状況を飲み込めないまま、一旦、自宅に戻る事にした。
「帰ったのかい？」
大きな目で、晴を睨んだ。
「お客さんかい？」
晴は、颯太を抱えていた。
力なく倒れる颯太を抱え、困惑している晴に、音羽は、その場所から立ち去るように告げた。
「このままでは、みんな危ない」
相変わらず、音羽の出没には、驚いてしまう晴だったが、倒れている颯太を目にすると猶予がないと考えられた。
「どうすればいい？」
迷う晴に、音羽は、大きく口を開いた。
「安全な場所は、お前に家だ」
別の空間が、現れていた。
「僕の家が、安全な家か？」
得体の知れない家族。宿主と呼ばれる邪神を祀る家が、安全なのか。
晴は、何が起きているのか、想像していた。
自分が、邪神を育てる器なのなら、颯太も同じ何かに囚われている可能性がある。
除霊をしていた高校生が、真実は、される側だったとは。
数珠で、力を封じ込められたとしたら、
本当の颯太の姿とは。
「とんでもない、拾い物をしてきたな」
婆さんは、颯太の顔をジロジロと見渡した。
「宿主さんが、連れて来たのか？」
「わからない。気が付いたら、僕の前に倒れていて」
「宿主さんに代われ」
「代われって？ばあさん、そんな簡単に変わるなんて」
「できるんだよ。バカめ。どっちも、間抜けなのは、変わらないな」
「間抜けって！」
そう言った瞬間、晴の記憶は、飛んだ。
