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山寺の秘密

音羽が、ぽつりぽつりと話し始めたのは、颯太から聞いていた過去とは違う話だった。

時間の経過とともに、颯太の容貌は、元に戻りつつあるが、顔に残った鱗の跡が、今までの変貌が、現実にあった事を現していた。

「私が、見つけられたんじゃない」

「話と違うな。君が封印されていたんじゃないのか」

邪神は、音羽を見下ろした。

気を失った颯太は、きっと、目覚めたときには、何が起きたのかは、忘れているだろう。

自分がそうである様に。

晴が、自分の存在に気づかない様に、颯太もそうなのかもしれない。

「確かに、村に、害をなすものとして、代々、封印されていたのは、私だった・・・が」

音羽は、続けた。

「颯太は、あの寺に預けられた。しかも、家族に」

「こいつの頭の中には、颯太には、両親がいて、父親は、海外にいるとなっているが」

邪神は、自分の頭を叩いた。

「そうよ・・・颯太には、両親がいる。だけど・・・生まれてきたのは」

「人間ではなかった？俺と同じ、請負人？」

「あなたと同じ？」

音羽は、邪神をまっすぐに見た。

「代々、あの家に生まれる事になっている」

邪神は、薄く笑った。

「俺みたいなのが、他にも、いたんだな」

「そうなのかは、わからない、けど、生まれた颯太は、人間の姿をしていなかった。驚いた、父親は、颯太を知り合いの総領に頼んで、山奥に閉じ込めた」

「颯太の・・」

邪神は、気になっていた事を思い出した。

「颯太には、母親がいた筈じゃ・・」

「殺されたって聞いたわ」

「殺された？」

血まみれの母親と、泣き叫ぶ颯太の2人きりだったと言う。

「こいつも、なかなか、やるな」

邪神が、颯太の頬をつっつくと、音羽が、眉尻を上げた。

「颯太が犯人じゃないわ」

「そう言えるか？」

「自分が、母親を害したと知ったら・・」

「どうなるかは、わからないだろう。人の心が残っているかは、わからない」

「あなたと一緒に、しないで」

音羽は、邪神を睨みつけた。

「寺の僧侶達は、何とかして、颯太を元に戻す方法を模索したの。人に戻す為に、寺に閉じ込め、時間をかけた」

「それが、誰よりも、手をかけた様に、見えたんだな。」

颯太の顔に残っていた鱗が次第に消えていく。

「人間のふりで、俺を拘束していたって、訳か」

「颯太は、人間だわ」

「制御できず、人に害をなす以上、人ではない」

「あなたよりはね」

「お言葉ですが、俺だって、人を害した事はない。人のルールが、俺と合わないだけ」

「何ですって？」

邪神は、興奮する音羽の頭を優しく撫でた。

「問題は・・・どうして、お前さんの姉さんが、この坊主を敵視しているかって事だな。聞かせてくれないか？君に何があったのか」