お前を撃って、妹を活かす
「やっぱり・・」
封雲は、後ずさった。
「面倒な奴に、狙われたな」
「何だよ」
次から次へと、飛んでくるオーブをかわしながら、封雲は、言う。
「まだ、残っていたんだな」
いつもの癖で、鼻の下を擦る。
「残ってって・・・」
「砂の姫だよ。知らないか？」
「知らない」
僕は、答えた。
山の寺では、多くを勉強させられた。
妖の事。幽鬼に関する事で、覚えなきゃ行けない事、習得しなくちゃいけない術。
山のようにあったが、僕は、落ちこぼれだった。
てか、天才を気取っていた。
努力しなくても、そこそこできる奴。
術を覚えるのは、早かった。
誰よりも。
だけど、知識を覚える事は、全く苦手てで。
覚える気もなかったけど。
早く、山から、出たかったし。
封雲は、努力家だった。
僕なんかより、勉強もしたし、山間で、術の練習もよくしていた。
だから、砂姫と聞いて、何？てしか、思わなかった。
「寺のあった、山の地の神だよ。神っていうより、ほとんど、妖怪に近いけど」
「見た顔なんだけど」
「音羽に似てて、当たり前だ。あの祠に、居たんだから」
「祠には居たけど」
僕は、いまいち、ピンと来なかった。
「砂姫の過ごす土地に、縛られていた妖怪だろう」
「妖怪って言うな」
僕は、否定した。
音羽を妖怪なんて、思った事はなかった。
音羽にも、人間の女の子として、生きた時代があって、結局、人を恨まなくてはならない境遇に追い込まれて、亡くなったって、昔、聞いていた。
「訳があるんだよ」
「お前の悪い所。同情しても、解決しない」
「何を解決するんだよ。同情じゃない。共感だ。音羽は、僕の大事な家族なんだ」
「家族か・・・」
封雲は、薄く笑った。
「じゃぁ。その家族にどうして、襲われているのか、教えてくれよ」
オーブの蛟は、僕らの背後に迫っていた。
蛟の頭に乗る砂の姫は、細い剣を突き上げ、僕らに斬りかかろうとしている。
封雲の、手から離れた札は、幾つもの剣となり、砂の姫に、降りかかるが、全て、細かい砂の雨に、なって落ちていった。
「颯太は、お前か？」
封雲の顔先に、迫ってる。
「違うよ。あっち」
颯太は、僕を指す。
「お前か？」
振り向く砂の姫に、
「そうだよ」
答えて、封雲は、笑う。
「数珠を持っているだろう。あいつが、颯太。寺のみんなが、守った小僧さ」
「え？」
封雲の態度に、颯太は、凍りついた。
