故郷焼失と音羽の消息
人は、自分と違う者を恐れる。
僕を虐めていた奴らの理由もそうだった。
寺には、親に見捨てられた子供達が何人も居た。
気持ち悪い。
何を考えているのか、わからない。
特殊な能力を持つ子達が、親元を離れ、寺に預けられていた。
とり分け、僕は、みんなと違って何華と戦うとか、そんな目立った能力がなかったので、虐められていた。
陰湿な虐めだった。
持ち物を隠されるなんて、まだ、マシな方だった。
妖怪のいる蔵に、閉じ込められたり、置き去りにされたり、酷い目に合わされていた。
そして、いつも、助けてくれたのは、封雲だったと信じている。
音羽と出会ってからは、勿論、奴らを、脅かしてくれたのは、音羽だった。
「あいつが、いないとホッとする」
「そんなに、嫌だったか？」
「よく、手懐けたよな」
「手懐けた？そういう感覚は、ないけど」
封雲は、不思議そうな顔をする。
「小鬼達を、仕切るのが、我らの仕事。そう、学んだだろう」
「音羽は、そういうんじゃないんだ」
「だから、お前は、最後まで、馬鹿にされたんだよ」
封雲は、思い出したくない事まで持ち出す。
「音羽を手懐けて、どうするんだよ。あいつは、大事な・・・」
そう、大事な何だろう。僕の胸の奥が、ぎゅっと縮んだ。
今、あいつは、いない。
「う・・ん。何でもない」
「何でもないって、あいつは、いるんだろう？突然、宙から現れるからな」
封雲は、周りをくるくる見まわした。
「本当。油断もない」
「ところでさ・・・」
僕は、本題に入った。
突然、現れた封雲。
「急に、どうしたの？音羽が居なくなったから、現れた訳ではないだろう？」
「そこだ」
封雲は、笑った。
「お互い、いろいろ世話になっていたけど、会うのは、今更だろう？」
突然、僕の前に現れたのが、音羽がいなくなった訳だけではない。
「寺の話を聞いたか？」
「寺？」
そこは、僕らが、育った寺である事に間違いはない。
ここの所、異性界に飛び込んだり、霊山に行ったり、邪神に振り回されていた。
「焼失した」
「焼失って？」
僕にとって、家を失ったと同じ衝撃だった。
「山ごと無くなった」
「山ごとって？」
寺の下には、封印された古代の妖がいると聞いた。あの山から、音羽も来たのだ。
「お前の音羽も居なくなったのと関係ないか？颯太？」
封雲は、真剣な顔をしていた。
