21/104

霊場の老婆

「砂漠の星が綺麗だ」

晴は、ハッとした。自分の声で、意識が戻る。

「ここは、どこ？砂漠ではない？」

記憶が飛んでいた。砂漠に居た筈だ。現れた鏡に中に、もう一人の自分が居た。手を差し出すと、その手は重なり、一つになった。そこで、記憶が飛ぶ。側に少女が居た。双子だ。自分の姿を見て、驚いていた。

「ここは、どこだ？」

自分が発した声に、答える者が居て、驚いた。

「ここは、霊場だよ」

「霊場？」

晴は、飛び起きた。

「どうして、最北の地に？」

どうやら、石を頭に横になっていたらしい。一面に大小の石が転がり、または、積み重なれ、寒々とした景色を醸し出していた。

「こんな所で、寝ている若者も、珍しい」

古い着物を着込んだ老婆は、言った。

「こんな所で、横になるなんて、普通は、できない」

「あの・・・」

晴は、躊躇した。

「ニンゲンですか？」

突然、初対面の人を相手に言う言葉ではない事は、わかっていた。だが晴は、自分が、思いもよらず、遠方にいる事と、目の前にいる老婆が、余りにも人間離れしていたので、確認せずにいられなかった。

「ニンゲンかと？」

老婆は、困った顔をした。

「つまり、ニンゲンに見えないから、聞くのだな」

「いや・・・あの。その。逆に僕は、ニンゲンとしか見えないくて・・・」

霊は苦手で・・・。だけら、どちらも、普通に見えるので、確認したいんです。なんて、言えない。

「イタコじゃよ。ここに来たのだから、知っているであろう」

「ニンゲン。なんですね。よかった・・・いや。。。よくない」

晴は、ブルっと、身を震わせた。

「ここって、霊がたくさんいるんですよね」

「居ると言うより、降ろすって言うのかな」

「降ろす・・・」

晴があんまり、動揺するものだから、どうして、晴がそこに居るのか、不思議に思った。

「こんな所で、寝ているなんて、度胸があるとは、思ったが、お兄ちゃん、誰かに連れてこられたんとちゃう？」

老婆は、晴が犯罪に巻き込まれ、この場所に遺棄されたと、思ったようだ。

「いえいえ・・・えっと」

晴は、焦った。家に居たら、突然、幽霊が現れ、別の世界に連れて行かれたなんて、言っても信じてもらえそうにない。

「友達と一緒に来たんですけど、置き去りにされたみたいですかっ。気分が悪くなって、倒れたみたいです」

「倒れたのかい？これから、帰るあては、あるのかい？」

「ここからは、どうやって、帰れますか？」

日は、暮れ始めており、この霊場と呼ばれる山頂が、交通の便が良いとは、思えない。誰かを呼ぶにも、早くても、夜間になりそうだ。

「あ・・あの。どうすれば？」

晴は、情けなくも、泣きそうになった。

「儂も、今、帰るところだしなぁ。みんな、引き上げてしまうから、ここは、誰も、おらんようになる」

地獄の門をモチーフにした、偽の建物だが、臆病な晴には、本物に見えて仕方がない。

「お願いです。どこか、人気おある所に連れて行ってください」

「儂が？」

老婆は、深い眉間の皺を寄せて言った。

「孫が、迎えに来るから、乗って行ったらいい」

晴は、老婆の孫の車に乗せてもらえる事になった。