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砂漠の王

じっと見下ろす姿に、古木の双子は、思わず、悲鳴をあげていた。

「ヒィ！」

「だから、言ったでしょう。邪神が現れるって」

「逃げろって。ニンゲン。逃げろって！あれ？」

古木の双子は、先程まで、立ちすくむ人間のいた場所に目をやった。

「いない」

「あれ？」

先程まで、頼りなさげの青年がいた場所には、細かい羽毛に太い両足と長い尻尾を持つ、邪神が立ち塞がっていた。

「ニンゲン死んだ？」

「邪神の足の下？」

見上げると鱗と羽毛に覆われた大きなお腹が見える。その先に、砂漠の闇に包まれて紅く光る両目が、覗いていた。

「まさかでしょう？」

「まさか？あのニンゲン？」

砂漠の空気を震わせ、邪神は、何かを叫んでいた。古木の双子は、聞き取ろうとするが、よく、聞き取れない。空気は、震え、砂が巻き上がる。

「なんでだ」

晴は、自分の体に起きた変化に戸惑っていた。鏡の中から、もう一人の自分が現れ、その後の記憶がなかった。気がついたら、砂漠の海に突き刺さるように、巨大化した体の中にいたのだ。その体は、恐ろしくも醜かった。

「これは・・・」

目の前で、両手を見つめた。ゴツゴツとした両手に長く黒い爪が生えており、それは、鋼の様に固かった。

「なんでだ」

再度、叫ぶ。声は、ひび割れ、口の中では、太い舌が、渦巻いている。

「何があったんだ」

苛立ち、叫ぶと、一陣の風が巻き起こり、双子の古木が、吹き飛ばされそうになった。

「どうしたの？今日は、機嫌が悪いの？」

「ニンゲンは、美味しくなかった？」

古木の双子は、邪神がニンゲンを食べたとばかり思っているようだった。

「ここは、どこだ？」

「ここは、あなたの家ですよ」

邪神に聞かれて、双子の古木は、答えた。

「砂の海ですよ。」

「砂の海？」

晴は、古木の指す彼方に広がる海を見た。

「砂も海もわからないでしょう？あの砂の向こうの海に、真凜様が眠っているのです」

「真凛さま？」

晴にその記憶はない。

「よく、砂の向こうを見て、泣いていおられた真凛様は、あの海で、眠られています。邪神様」

「海か・・・」

遠い海を見つめる。血走った紅い目は、いつしか、穏やかになり、瞳の色は、落ち着きを取り戻していた。体は、黒い煙を立てて、小さく、沈んでいった。羽毛も鱗も剥がれ落ち、そこには、全裸になった晴の姿があった。

「きゃー」

「邪神様が、ニンゲンになった？」

古木は、互いの体が引きちぎれる程、叫んでいた。