12/104

邪神の住む世界

「だから、言ったんだ」

音羽は、地面に這いつくばる颯太を見下ろして言った。

「まだ、早い。準備ができていないんだ」

「準備？僕は、そんなの誰も、待ってくれない」

「誰も、君の事を言っていない」

音羽は、少し、怒っている様だった。

「考えもしない行動が、他人を危険に巻き込むんだ」

「あれ？っと言う事は、僕ではなく」

「そうだよ。晴。だよ。まだ、何も、準備ができていない。危険すぎるんだ。」

「だって・・・晴を連れてきたのは？」

音羽は、ムッとした。

「あたしだよ。お前を助ける為、やむなくだ」

音羽は、珍しく、地面に降り、宙を見上げていた。

「無理かもしれない。だけど、これも、試練だよ。晴」

じっと、見つめる宙には、黒い闇が渦巻いていた。

「一体、何が起きたんだ？」

晴は、起き上がり頭を振った。

「ここは、どこだ？」

わかるのは、自分の家ではないとの事。どこまでも続く砂漠の中に晴は居た。そばには、一本の枯れかけた木が、立っていた。

「見慣れない景色だけど」

自分の記憶を辿ってみた。突然、現れた音羽の髪に呑まれ、もがいていたら、突然、宙に放り出された。

「げ！」

聞きなれた少年の悲鳴と頭痛が遅い、気がつくと、この砂漠に落とされていた。

「全く、一体どこだ？」

立ち上がろうとしたが、頭痛が酷く、目眩がする。どこかに、寄り掛かろうにも、何もない。仕方なく、古木に捕まろうとするが、伸ばした晴の手を、古木がすり抜けていく。

「なんだ、この古木。意志があるのか？」

古木は、風もないのに、ゆらゆらと揺れている。

「気持ち悪いな、こんな所に、一本だけの木なんて」

晴が触れようとすると、体をよじる様に逃げる古木。よく見ると、二人の人間が身を寄せ合う様にも見える。

「もしかして？」

一本の木に見えた古木は、少女が互いに体を寄せ合い、立っている姿だった。

「人間の少女？」

晴が気付き、よく、姿を見ようと目を凝らすと、顔と思われた部分が、急に動き出し、両目を開いた。

「気づいた？」

少女は、晴の顔を見つけると急に大きな声を出した。

「気づいたみたい。ねぇねぇ、誰かいる？」

「いるよ。ここにいる」

抱き合う様にいた、もう一人が声をあげる。

「夜ならないうちに、変えればいいのに。夜になったら、殺されるよ。」

「殺されてしまえばいい」

2人は、口々に叫び、身をよじる。

「あのさ・・」

古木が、2人の少女だと言うのも、衝撃だったが、晴は、思い切って声をかけた。

「夜になると、誰かが来るの？」

「お前なんて、食われてしまえ」

「闇の主に食われるがいい」

2人は、自分達の体が、晴に触れてしまった事が、嫌だったようだ。

「あっち行け！」

「ここに近寄るな」

晴が近寄ろうとすると、2人の少女の声が大きくなってしまうので、晴は、離れる事にした。どこまでも続く砂丘の上を歩いて行くと、ついに、足元を掬われ、谷へと滑り落ちてしまった。気がつくと、辺りには、満点の星が輝く、夜になっていた。

「夜か・・・」

古木の少女が言っていた夜がやってきていた。