偽りの人魚姫
「死ぬんですか？」フェリーの上で、流れていく海を漠然とみていた俺に、女性は言ってきた。歳は俺と同じくらい、おそらく20代中盤だろう。ロングヘアーに白いワンピースを身に付けていた。
「例え死ぬとして、それがあなたになんか関係あるのか？」
そう言うと彼女も海をみながら言う。そんな彼女を横目でちらりとみる。
「いえ、全く関係ないですよ。ただ、ね」そう言うと薄く笑った。
「……あんたも死ぬ気なのか？」
「そうですね。いや、そうね……。私は人魚姫だから海に戻るとでもしておきましょうか？」
「おきましょうか？って。まだ決心がついてないんでしょ？」俺がそう言うと軽く頭を縦に振る。
「別に死ななくても良いんだ。人魚姫にならなくても良いんだ。なんならゴリラでも熊にでもなってしまえば良い。それで森のなかで暮らしていければきっと今より幸せだよ。人間がいない場所に行きたいだけなの。でも、人間のまま自然に放り出されても、私はどうせ生きていけない」
「なら、手っ取り早く死のうって思ったわけか？」
「……そう。もしかしたら海に落ちた時に、私の足が尾びれに変わるかも知れないでしょ？」
「それは人間のまま森で暮らしていくよりも可能性が低いね」
「そうかもしれない。だから迷ってるんだよ。行き先を」
「行き先ね」俺はまた海に視線を落とす。「そう言えば、なんであんたは俺が死のうと思っていると感じたんだ？」
「わかるよ。海をみている視線が、他の人よりも下を向いていたから。水平線ではなく、海の底をみている感じ」
「当たりだね。ただ、今から死のうと思っている割に、人の生き死にを気にすることが出来るんだね」
「自分が死ぬのは良いけど、人が死んだら嫌だから、ね」
「さっきあんたは人間のいない場所に行きたいって言っていたけど、そんないて欲しくない他人という存在の死が嫌なのか？」
「いて欲しくないのは、私に関係のある人間だよ。他人の死は悲しいし、嫌かな。だからこそ、人間のいない場所に行きたいんだよ」
「そうか。難しいな。関係のある人間、って言うのは仕事仲間のことか？」
「それもひとつ。ただ、昔からの付き合いとか、考え方の違う人とかもいるし……」
「縺れってやつか」
「うまく行かないって言う感じだね」そう言うと彼女も海を見おろした。
「まあ、俺もそんなもんさ。海が好きで、船乗りになったんだけどさ、関わった航海士が糞過ぎてさ。こんなやつが海で仕事をしている世界が、なんかやるせない感じがしたんだ」
「やるせない、か」彼女は肩で笑った。そしてゆっくりと俺を見てきた。「死ぬ前に、お互いちょっと遊ぼうか？」
「遊ぶ？なにをして」訊ねると、彼女はまた、海を見た。
「わたしさ、色々なことをしたけどさ。……セックスってしたこと無いんだよね。どうせ死ぬからってスイートルームに泊まってるんだけど、どうかな」
「死ぬのにヤる意味あるのか？」俺もまた海を見ながら言った。
「意味はないね。……じゃあセックスは無し。けれど、さいごにも一回だけ、他人の君と船を回ってみたい」
「俺とか？」
「うん。私とおんなじ死にたい病の人間に会ったのは初めてだからね。興味があるんだ、単純に」
俺は顔を彼女に向けた。
「名前はなんだ？覚えとくよ」
すると彼女はフフッと笑った。
「偽りの人魚姫、とでもしておきましょうか？」
「それじゃあただの自己紹介じゃないか」
「第一これから死ぬ人間が覚えとく意味があるんですか？」
「どっかで廻り会ったときに覚えとくためだよ……。俺は正岡雄二」
「そう、じゃあ私は中松、とだけ言っておくよ。親のつけた名前なんて名乗りたくもないからね」
「わかったよ、中松」
そう言うと彼女は笑った。あくまでも、他人という俺に。
