腹心に燈る戦火
登場人物
テト
孤児部隊の指揮官。まだ大尉だが大隊を指揮している。
もともと少年兵だったが、今の地位に上り詰めてから孤児部隊の現状を打開しようと奮闘している。
敵の支配下にある街の占領作戦では、無理な命令を受けたものの、孤児部隊の犠牲をなんとか最小限に収めた。
部下からの信頼も厚い。しかし最近は悪い噂が広まっている。
グラウス
独立連隊の司令官。少将。
もとは中央の軍司令部にいたが、左遷されて東方方面軍隷下の連隊長になった。
敵と繋がっており、戦況をコントロールする事で利益を得ている。
テトの事は煩わしく思っている。
アレン
独立連隊の機甲部隊指揮官。大佐。
機甲部隊の全てをアンバースに任せて、自分は女遊びに夢中になっている。
ソラウリ
独立連隊の大隊長。中佐。
グラウスの下で出世を狙っており、少将のあらゆる命令に従っている。
少将が敵と繋がっている事も承知で、出世のためなら汚い仕事も平気でこなす。
クーロニアを自分のものにしようと、躍起になっている。
クーロニア
独立連隊の大隊長。少佐。
士官学校出の女性将校。戦時下の前線にいるという事を踏まえても、出世が早い。
孤児部隊の戦闘力を買っている。
連隊内でも彼女に憧れている者は多い。
アンバース
独立連隊の機甲部隊所属の少佐。
クーロニアと同じ士官学校を出ているが、佐官になったのはクーロニアに随分遅れをとってから。
だが、遅いという訳でなくこれでも早い出世。
アレン大佐よりは部隊の信頼は厚いが、少々頼りないところがある。
ローザ
いつもテトに付いて回る小銃手。まだ十代半ばの女の子。
よくテトから美味しいお菓子などをもらっている。
前任のニコが引き抜かれてから、この役が回ってきた。
ニコ
ローザと同じくらいの女の子。
前までテトの小銃手だったが、クーロニアに引き抜かれた。
孤児部隊は正規軍として認められていないため、彼女は唯一正規の孤児兵である。
この話は大学のサークルで書いたもので、何か新しい手法に、と考えた結果できました。
最初は会話劇に会話と裏腹の心情を載せたかったのですが、登場人物が多すぎ結局修正時に名前を載せて、台本のようなものになってしまいました。
これでも読んでくださると言うなら……どうぞ……。
普通の小説も同シリーズで載せていく予定です。
衛兵
「急な召集だったそうですが、ご苦労様です、テト大尉」
（他の方たちは驚くほど早かったが、大尉も大変だな。それにしてもまさか、クーロニア少佐に会えるとは思わなかった。今日はラッキーだな）
テト大尉
「どうせ俺が最後だろう。ローザ、すまないがここで少し待っていてくれないか？ 今日は暑いし日陰にいた方が良さそうだな。なるべく早く戻るから」
（今日こそ奴らの重たい腰を、引っ叩いてでも起こしてやる）
ローザ
「はい、分かりました大尉」
（最初は私も、ニコみたいにクーニャ少佐に引き抜かれるつもりで小銃手を務めていたけれど、別にこのままでも良いかなぁ。大尉は優しいし、お菓子もくれるし）
衛兵
「では大尉、中へ」
（随分若い小銃手を連れているな、大尉は。まぁ、孤児部隊なら皆このくらいか）
…………
テト大尉
「失礼します、……皆さんもうお揃いですか。遅れて申し訳ありません」
（どうせ俺以外には、事前に召集の事は知らされていたんだろう）
ソラウリ中佐
「そうだな大尉、尉官であるにもかかわらず」
（今回こそ貴様が何を言っても無駄だという事を分からせてやる）
テト大尉
「申し訳ありません、ソラウリ中佐。それより今回もアレン大佐の代わりにアンバース少佐が？」
（どうせ大佐はまた、どこか遊び歩いているんだろう。アンバース少佐も大変だな。それにしてもその向かいにいるクーニャ少佐は、今日も凛々しくて威厳がある。今回、俺の部下の未来も彼女次第で変わる事になるだろう）
アンバース少佐
「あぁ、大佐は多忙でね。今日も僕が代わりに」
（嘘だ。今頃大佐は街で、今夜を共に明かす女性を探し歩いているに違いない）
テト大尉
「そうですか、機甲部隊も大変ですね、少佐。まぁその話は置いて、今回召集を掛けられたのは、軍令部からやっと進軍の一報が届いたからでしょう、グラウス少将閣下」
（というより、もう何度も進軍命令は下っているはずだ）
グラウス少将
「まぁそう焦るな、テト大尉。この前街を占領した勢いのまま即座に進軍し、敵の本拠地を叩きたいのは分かるが、送られてきた軍令部からの命令はその逆だ」
（一々うるさい小僧だ。孤児部隊が最近力を付け始めたからといって進軍、進軍と言い詰めおって、無駄な事を。確かに軍令部は形だけの進軍命令を何度も出してはいるが、私も同じように何度も無視している。それでも私にお咎めがないのは、奴らに取り分を流しているからだ。今回も同じことだ。今日召集を掛けたのは、お前のそのうるさい口を黙らせるためだ）
テト大尉
「そんな、馬鹿な」
（やはりこいつ、軍令部の上層部と繋がっているな。進軍命令は確かに出ているはずだ。もし出していなければ、軍令部は端から勝利を放棄している。これほど敵を追い詰めているのに。何か裏があるに違いない）
ソラウリ中佐
「私も確認した。確かに軍令部からは、待機命令が送られてきている。どうやら我ら独立連隊がこのまま進軍すると、戦線に穴が出来るらしい。他の部隊は手こずっているようだな」
（ふん、こうやって進軍しないのは、代わりに賄賂を受け取っているからだ。今大尉の好きなようにさせる訳にはいかない。敵との関係を切るなら最後まで絞り切ってからだ）
アンバース少佐
「それは本当ですか、ソラウリ中佐」
（詳しくは知らないが、少将たちが真っ黒なのは確かだ。問題は僕が大尉と少将のどちらに付くかだが……。テト大尉はまだ二十歳だというのに、孤児で編成された部隊の長だ。
十代半ばの兵士たちからは絶大な支持を受けており、戦利品を裏でさばいて、その金で部下たちの面倒を色々見てやっているらしい。特に小さい、まだ銃を持って戦えない兄弟、姉妹のいる兵士たちを気遣っているそうだ。
そういえば、ヤクの元となる葉を育てている畑を敵から奪い、マフィアなどに流しているという話を前に聞いた事もある。また隊の中で独自の規則を設けているようだ。
女、子どもへ強奪、強姦などの行いをした者は銃殺刑らしい。上官であるアレン大佐と違って、確かに共感は出来るが、もし僕が同じ規則を設けても部下は従わないだろう。凄い事だ。
一方少将は敵方と何か繋がっている様だ。ソラウリ中佐もグルに違いない。どう見ても少将側に付いて出世を狙っている。僕も大尉と同じく、軍令部からは進軍命令が出ていると思うのだが、それすらも思うがままに出来る力があるようだ。逆らうとどうなるか分かったものではない。
直属の上官である大佐はあんな具合なのだから、自分の身は自分で守るしかない。そもそも大佐さえここにいれば、こんな事に巻き込まれはしなかったのに）
ソラウリ中佐
「本当だ、アンバース少佐。さすがに軍令部の命令は無視出来ないだろう？」
（アンバースはどっち付かずだ。強く出ればこちら側に流れるだろう）
アンバース少佐
「ですが、もうすぐ相手を落とせそうなのも確かです。クーロニア少佐はどう思う？」
（まだ流されては駄目だ。もしかしたら、もしかするからな。向かいにいるクーニャはどう考えているのだろう。彼女とは士官学校の同期だが、佐官になったのはクーニャの方が早い。こういう判断は僕より優れているに違いない）
「私ですか。私は全てを把握している軍令部がそう指示しているならば、従わない理由はないと思いますが。しかし、最終決定をなさるのはこの独立連隊の指揮官であるグラウス少将でしょう。私は上の命令を考慮なさった閣下の判断に従います」
（さすが少佐、良く分かっている）
（勝った、さすが私が見込んだ女だ）
（馬鹿な、クーニャ少佐まで。クソ、あの中佐の顔を見てると吐き気がするな）
（クーニャは少将側に付くのか。この中で一番僕が彼女との付き合いは長いが、意外だ。今、中佐はクーニャの事を女神か何かとでも思っているに違いない。顔は良いのに、今はそれを台無しにしている）
アンバース少佐
「確かに、最終判断は閣下がなさる。僕もそれに従います。ですが、仮に進軍命令を出されたとしても、我々機甲部隊はいつでも出撃出来る用意があります」
（大佐がいなくても、というより、僕の方が大佐より戦車隊の状況を把握しているのだから、いつでも出撃出来るのは確かだ）
ソラウリ中佐
「では、少将の決定に皆従う事でよろしいかな、テト大尉」
（こんなにあっさり決まるとは、嬉しい誤算だ。これで大尉を黙らせる事が出来る）
テト大尉
「そんな。街を落とすために、先週俺の隊が何人犠牲にして、敵のトーチカ群を破壊したのか考慮していただきたい。これも戦車の進撃を滞りなく行うためです。それにここ数日は歩哨が敵の遊撃隊に手を焼いているし、このまま悠長にしていたらまた障壁を作られてしまう」
（まずい、まずいぞ。せっかく火炎放射器を各分隊に装備させてまで潰したのに、このままでは全てが水の泡だ）
ソラウリ中佐
「どうせ裏で作った金で装備を強化しているから出来た事だろう、大尉。規則違反に目を瞑ってやっているのは、結果が出ているからに過ぎん。そうだ、また障壁が作られても、同じように何度でも破壊すれば良いだけの事だ」
（そうだ、私は知っているぞ、大尉。お前がどうしようもない奴だって事をな。いくらこの戦争で妹を失っているとはいえ、孤児部隊から少女の兵士を自分の側に置いて、妹代わりに連れまわっているなんて正気の沙汰じゃない。まさか連隊の士官にこんな精神異常者がいるとはな）
テト大尉
「貴様、最前線で死んでいるのは俺の隊の、まだ名前すら自分で書く事の出来ない少年兵なんだぞ。グラウス少将、今すぐにでも進軍命令を。軍令部の考えなど知った事か！ アンバース少佐の機甲部隊もすぐにでも出撃出来るのですから」
（中佐め、こいつだけは許さん）
グラウス少将
「テト大尉、そう熱くなるな。歩哨には装甲車を付ければ被害は減るだろう。とにかく今は軍令部の指示に従い待機する」
（連絡を入れれば敵の動きを止められるが、そんな面倒な事誰がするか。そろそろ大尉も疲れたろう。中佐に頼んで彼には楽になってもらおうか）
テト大尉
「……そうですか、……分かりました」
（こいつら腐ってやがる。こんな奴らが仕切れば連隊も狂うはずだ）
アンバース少佐
「では装甲車は大佐に報告して、僕の隊から派遣します」
（酷い、大尉も終わったな。一般兵から様々な手を使って、ここまで這い上ってきたのには尊敬するが、彼も完璧ではなかったって事だ。最近変な噂を中佐がまき散らしているらしいしな）
「ではグラウス少将、私たちはいつまで待機しているのですか」
（中佐の仕業なのかは知らんが、クーロニア少佐も完全にこちら側か。出世を餌にワシの女にしてやっても良いな。飽きれば中佐にでもくれてやれば良い）
（大尉の始末は良いとして、どうすればクーの気を引けるだろう）
（……畜生。もう駄目だ。また俺は……。……そういえば、ニコは元気にしているだろうか。クーニャ少佐に引き抜かれてから、あまり会わなくなったからな……）
（クーニャもてっきり進軍に賛成するかと思っていたが、少し期待が外れたな）
グラウス少将
「それも軍令部の判断に任せる、クーロニア少佐」
（正確には敵の支援を絞りとってからだ。軍令部も施しさえ絶やさなければ、口出しする事もないだろうからな）
「そうですか、それならば私の隊も、少しは今までの疲れをとる事が出来そうです」
（いつアプローチをかけるかな）
（そうか、連隊は進軍しないのだから、いつでも誘えるという事か）
（……この茶番が終わればローザと何か食べに行こう。もうこんな奴らなど知らん。しかし、どうにかしてでも、自分と部下の命は守らなければ……）
（どうせ僕は休息などとれまい。大佐の仕事を、全てこなさなければならないのだから）
ソラウリ中佐
「では、今回の召集もこれでお開きですね、閣下」
（完全に大尉は沈んだな。これで邪魔者はいなくなった。そもそも尉官が大隊を指揮している事自体が間違っているのだ）
グラウス少将
「そうだな、何かあればまた召集を掛ける。では解散しろ」
（今回上手くいけば、再び軍令部にのし上がる日も遠くないかもしれない。それまでは、中佐に邪魔者を消していって貰うとしよう）
ソラウリ中佐
「では失礼します」
（これで上手く出世のツテが出来た。このまま大佐に昇格すれば、孤児部隊の指揮を引き継ぎ、クーの隊も隷下に置く事が出来るかもしれない。そうすれば彼女の直属の上司になれる）
アンバース少佐
「僕も大佐に報告を、失礼します」
（報告など必要ないだろう。全て僕が部隊の面倒を見ているのだから）
テト大尉
「……」
（戦いを長引かせれば、苦しむのは巻き込まれる一般人だ。敵の勢力は今や分散して、ただの武装勢力と化した部隊も存在している事だろう。そういう奴らが近くの村を襲い、またはゲリラのような戦い方で我々を苦しめているのだ。くそぉ、もう二度と同じ目に合わないよう、ここまで来たというのに……）
…………
ローザ
「あ、大尉、お疲れ様です」
（どうしたのだろう。少し、顔色が悪いような）
テト大尉
「あぁ、待たせたなローザ。……そうだアイスクリームを食べに行こう。ローザは食べた事あるか？」
（そういえば、いつも野営地に来る商人とは違う人間が、アイスクリームを売っていると部下の一人が言っていた。きっと街からやって来たんだろう。）
ローザ
「アイス、クリームですか。いえ、何でしょうかそれは」
（孤児である私には、まだ食べた事のないお菓子らしい）
テト大尉
「そうか、食べた事がないか。いつもの飴玉のようなお菓子とは一味違うぞ。一緒に食べに行こう」
（別にローザや他の部下を、死んだ妹と重ねている訳ではない、はずだ。ただ妹に出来なかった事を少しでも彼ら、彼女らにして貰いたいだけなのだ。いくら汚い事をしてでも、それを守れれば、俺は良いんだ）
ローザ
「ありがとうございます、テト大尉」
（今日はラッキーだ。やはり、クーニャ少佐より大尉の下で働いていた方が、何かと良い事がたくさんありそうな気がする。
それよりも兄弟、姉妹のいない私には分からない感情かもしれないが、もしかすると、私は大尉を兄のように感じ始めているのかもしれない。いつの間にそう思い始めたのだろう、分からない。でも悪くない感じなのは確かだ）
※
「それでは、テト大尉は自軍の武器を勝手に商人に売りさばいていた。と、いう罪を負わせ、それに抵抗したという理由で消す訳ですね、グラウス少将」
グラウス少将
「そうだ。君が武器を売っている現場を目撃したと証言してくれれば、後は中佐が始末してくれる。そうすれば優秀な孤児部隊は、君の指揮下だ」
（大尉の後釜は、もう少し従順な人間をどこからか引っ張ってくれば良い）
「分かりました。確かに彼の大隊は、戦闘経験が連隊の中でも突出していますから、その指揮権をいただけるのは大変魅力的です。ですが、私にもそちら側の状況を把握させていただけませんか。疑っている訳ではありませんが、中佐から細かい流れを聞いて、それからまた二人きりの時に返事をさせて下さい。そうですね、一週間後に街で会いませんか？」
グラウス少将
「そうか、……そうだな。だがそう慎重にならなくても悪いようにはしないさ。まぁ、今回は君に合わせてやっても良い。知っている人間は少ない方が良いからな。来る時は小銃手にも暇を与えてやると良い。では、一週間後に良い返事を聞かせてもらおう、二人きりでな」
（少し面倒だが、少佐の方から誘っているんだ。乗らない手はない。それにここまで話を聞いたのだ。もう後戻りは出来ないさ）
「では、詳しい場所はまた伝えます、少将閣下。失礼します」
…………
衛兵
「あ、お、お疲れ様です、少佐殿」
（やけにクーロニア少佐だけ遅かったな）
「ん、あぁ、貴官もご苦労だな。そうだ、会議も終わって閣下ももう外には出まい。あれを運転してはくれないか？」
衛兵
「えっと、あのジープをでしょうか。は、はい、もちろんです」
（まぁ正直、ここを離れるのはまずいが、これは逃してはならないチャンスだ）
「悪いな。ニコ、すまない、随分遅くなってしまった。運転は彼がやってくれるそうだ。私と一緒に後ろへ乗ろう」
ニコ
「自分は大丈夫です、少佐。充分休息が取れましたから。お隣、失礼します」
（確かに少し遅かったけど、どうしたんだろう。テト大尉たちはとっくに野営地の方へ帰って行ったし）
「そうか、でも悪かったな」
衛兵
「少佐殿、どこへ向かえば？」
（どこに行くにしても、少佐と一緒に行動出来るのは光栄なことだ）
「あぁ、追って指示するから、ひとまず走らせてくれ。ニコ、お詫びにアイスクリームでも食べに行こう。君は元々テト大尉に付いていたから、もう食べた事はあるかな」
ニコ
「いえ、大尉には色々なお菓子を食べさせて貰いましたが、それはまだです。うれしいです」
（少佐の小銃手に引き抜かれた時は、大尉がとても善い人だったから、少佐はどうなんだろって不安だった。けれどクーニャ少佐は綺麗で、とても優しい人だったから本当に良かった。少し歳の離れたお姉さんが出来たみたいでうれしかった事を、今でもまだ覚えている程だ。今回もまた、おいしいものを食べさせてくれるようだ）
「じゃあ、行こうか。君、そこを右に頼む」
※
全く、どいつもこいつも上の連中は腹の底が腐っている。口を開ければ、その腹の内の悪臭が鼻について気分を害する程だ。
あの老犬が軍令部に戻るために媚を売っている事にも吐き気がするが、それを素直に受け取り、奴の醜態を黙認する軍令部も大概に思う。
それに出世のため、その老犬に擦り寄っているあのクズも大嫌いだ。気安く私の事を『クー』などと呼んで、一番付き合いの長いアンバースにもそんな呼ばれ方をされた事はない。
そろそろ奴らだけが良い思いをするのも、終わらせなければ。本当に男は単純だ。言葉一つ一つを自分の良いように解釈して、ニコのような素直さとは似ているようで全く違う。
そのつもりでテト大尉から引き抜いた訳ではないが、この娘を側に置いたのは正解だった。
テト大尉といえば、私も本意ではなかったが奴らの肩を持ったため、今回はこっ酷くやられていたな。
今頃、新しい小銃手で気を紛らわせている事だろう。
部下に亡くなった妹を重ねていると聞いて、せっかく私も気を利かせてニコを引き抜いてやったのに、またすぐ代わりの娘を見つけてくるとは。
噂が本当だとしたら、あれはもう治るまい。
それでもテトの奴は若いのに士官の仲では一番優秀だ。必ず私の計画に乗るに違いない。
どうせ今はニコの代わりと一緒に、アイスクリームでも食べに行っているはずだ。だからこそ私もそこに向かっているのだが。
来週にはこの連隊を変えてみせる。そのためにはグラウスとソラウリの二人を消さなければならない。
大尉もこの戦争を早く終わらせるには、それが一番だと分かってくれる事だろう。アンバースもそこまで来れば私に付いて来るはずだ。最終的な判断は間違えないのが、奴の良い所だからな。
遊び人のアレン大佐も始末してやろう。少将と中佐の亡き後、あいつが連隊を指揮する事になれば、今より酷い事になるのは火を見るより明らかだ。大佐にも消えて貰おう。
そうすれば連隊は私のものとなり、アンバースにも少しは楽をさせてやれるだろう。軍令部も敵の本拠地を落としてしまえば、文句も言えまい。
もし新しい指揮官を送ってきたとしても、その頃には私は連隊の全てを掌握しているはずだ。そいつを煮るなり焼くなり、好きに出来るだろう。
とにかく今日中に大尉をこちらに引き込み、来週までに三人を殺る計画を立てなければならない。
あぁ、もうクズ共の事を考えるのは、このくらいにしておこう。
そんな事より今日は良く晴れているな。空が真っ青だ。
隣にいるニコも、これから食べるアイスクリームの事で頭がいっぱいのようだ。
可愛い奴め。
本当にこの娘を私の側に置いたのは、我ながら良い判断だったように思える。もう一人くらい、テト大尉から取り上げてしまうのも良いかも知れない。
そんな事をすると大尉は怒るだろうか。
私もアイスクリームを食べるのは久しぶりだ。運転手の彼には悪いが、目的地に着いてアイスクリームを買ってやったら帰ってもらおう。
大事な話があるからな。
ニコたちと四人で食べるアイスクリームは、きっとおいしく感じられるだろう。
いや、今はそう願おう。
あぁ、本当に今日は良い天気だ。ジープを通り過ぎる風が涼しい。
今、私の心の中には、消える事のない戦火が燈っている。
しかし、私の外で流れている穏やかなこの時間は、今だけは、失われる事はないだろう。
