第１話
12/6から毎年恒例のルミナリエが始まりました。
関西で生まれ、関西で育ち、震災も体験した筆者が色々な気持ちで過ごした2000年の12月に書いた作品。
あなたの大切な人が誰か見つかるといいですね？
「うー、寒っ」
俊幸は、ダウンジャケットを羽織り直すと、両手をジーパンのポケットに突っ込んだ。
日曜日、夕方６時過ぎの三宮駅。今日は、クリスマスイブという事も重なってか、いつもよりも人が多かった。いや、それだけではない。この季節、この時間、こんなにも人が多いのは、今日が、毎年、恒例となっている神戸ならではのイルミネーション、ルミナリエの最終日２日前だからだった。その為、駅は、ルミナリエを見るために集まった人々でごった返していた。
優理子とは６時に待ち合わせていた。けれども、まだ姿は見えない。
３日前、俊幸は、断られるのを覚悟で、優理子に、「クリスマスイブに会わないか？」と電話した。「一緒に、ルミナリエを見よう」と誘った。けれども、優理子の返事は、今ひとつだった。
「バイトがあるから」
それは、決して嘘ではないだろう。けれども、それが好きな相手なら、「遅くなってもいい？」と聞いてくるはずだった。けれども、優理子はその言葉を言わない。
俊幸は、仕方なく、もう一押ししてみる。
「何時に終わるの？」
「んー、たぶん５時」
優理子は、生半可な返事をした。
自分のバイトの事だろう？たぶんって何だよ、たぶんって・・・ 俊幸は、ため息が出そうになるのを抑えて、続けて押す。
「じゃ、その後にでも、会わない？」
「・・・・・・」
やっぱり、優理子からの返事はない。
即答してもらえるなど思っていなかった。それは、優理子に告白した時からわかっていた事だった。俊幸は、１ヶ月程前に、優理子に告白していた。そして、その時の優理子の返事もあいまいだった。だから、優理子のそのあいまいな返事は、ある程度は覚悟していた。けれども、無言になるのは、少しずるいと思ったりもする。嫌なら嫌だと言って欲しい時もあるのだ。
「会って欲しいんだけど・・・」
少しの沈黙の後、優理子は仕方ないという風に、鈍い返事をした。
「んー」
俊幸は、まだ一度も、ルミナリエを見た事がなかった。いつも、なぜか、このシーズンになると、1人になり、幸せなクリスマスを過ごした事がなかった。
２０００年のクリスマス！ 今年こそは、一番好きな人と、一緒にルミナリエを見に行きたい！ 俊幸は、そう強く思っていたのだった。だから、何が何でも、優理子と行きたかった。そして、勇気を出して電話したのだった。
断られるかもしれない・・・
俊幸は、そう思っていた。けれども、心のどこかでは、もしかするとという期待がないわけでもなかった。けれども、優理子ははっきりとした返事をしなかった。優理子は、いつも、どっちつかずの返事をする。そして、今回も、どっちつかずのまま、とりあえず６時に駅でと約束された。
優理子が、生半可な返事をするには訳があった。要は、俊幸の事が好きではないのだ。世間では恋人同士が楽しく過ごすであろうクリスマス。そんな日に、彼氏でもない相手と過ごしてくれる訳がないのはわかっていた。けれども、俊幸は、それでもいいと思っていた。ずっとそれでもかまわないと思っていた。そう思いながら１年を過ごそうとしていた。けれども、それも、そろそろ限界だった。
クリスマスイブに会って、ルミナリエを見て、そして、雰囲気が良くなった時に、もう一度告白！ 今日こそは、きちんと返事をもらうつもりだった。なんとなく、そういうムードで持っていくと、いい返事がもらえるのではないか？と期待していたのだった。
けれども、実際は、クリスマスでなくても良かった。雰囲気に、ムードに、イルミネーションに頼ろうなどとは思っていなかった。ただ、告白の返事がＯ．Ｋじゃなかった時に後悔したくなかったのだった。断られるかもしれない、そう思うからこそ、最後の思い出として、ルミナリエを持ってきたのだった。
