神を殺すのに必要な弾丸の数は

-オーク領攻防戦-

その夜を越えて-2-

「王子様、ねぇ」

　突如現れたオークの王子様を名乗る青年は、俺たちを助けてくれるらしい。

　一体全体、どういう状況かは分からないが、ここは流れに乗るべきだろう。

　まあ、牢屋の中にいるのも飽きてきた、というのもある。

「話は後です。まずはここを脱出しましょう。

　牢の鍵を手に入れてきたので――」

「ああ、鍵は要らない」

　俺はそう言って、おっさんに目配せをする。

　俺の言いたい事を理解してくれたのか、一歩前に出て、牢の格子に手を掛ける。

「……ふん！」

　おっさんが軽く力を入れると、まるでゴムのように鉄の格子はひしゃげてしまった。

　さすがに王子様も、これには唖然とした表情を見せる。

「その……凄いですね」

「まあな。出ようと思えばいつでも出れたんだ」

　その気になれば、アムダの神剣で切り裂く事も、奏の魔法で吹っ飛ばす事も出来た。

　まあ大事にするのもあれなので、おっさんにひん曲げてもらうのが一番簡単だろう。

「話には聞いていましたが、心強いですね」

「……話？」

「ひとまずはここを抜けましょう。今なら見張りの兵に見つからずに抜けられるはずです」

　イベル王子の言葉通り、牢の外に出ると、見張りの兵はいなかった。

　その隙に、俺たちは牢から抜け出す。

　通路を少し進んだところで、イベル王子がこちらを振り返る。

「ここから隠し通路を通って、街の外れに向かいます。少し距離はありますが、ここからなら安全に外に出られると思います」

「それはありがたいけど、隠し通路なんて教えてもいいのか？　王族にのみ伝わってるとか、そういう感じなんだろ」

「ええ、ですがこうした方が信じてもらえると思いますので」

　そう言って通路の壁を探り出すイベル。

「まあ……今はその言葉を信用しておきましょ」

　奏やアムダたちも特に意見は無いらしい。

　隠し通路に、俺たちは入っていく。

　内部は暗く、イベル王子の用意した灯りで、何とか足元が見える程度だ。

「コウモリとか出そうだな」

「止めてよ……あたし後ろにいるわ。出たら追い払ってよね」

　奏先生はそういうのが苦手なようだ。

「……コウモリ？」

「バシュトラは見た事ないか？　羽が生えてて飛ぶネズミみたいなやつ」

「……ドラゴン？」

「お前は飛ぶ動物は全部ドラゴンにしちゃうんだな」

　そうこう言ってると、前の方からコウモリらしき動物の鳴き声が聞こえてきた。

　前を歩くアムダが、突然剣を一閃する。どうやら飛んでいるコウモリを落としたらしい。相変わらず凄い腕前だ。

「これがコウモリですね」

　そう言ってバシュトラに見せるが、俺が思ってたコウモリよりも大きい。

　異世界だとコウモリまででかいのか。

　初めて見たバシュトラは興味津々にコウモリを見ている。

「……これ、美味しい？」

「いや、食えないだろ」

「食べられますよ」

「うむ、食えるな」

「え！？」

　俺が否定すると、アムダとおっさんが何を言ってるんだと言わんばかりに告げる。

　マジかよ、これ、食えるのか。

　異文化コミュニケーションであった。

　後ろを見ると、奏がかなり嫌そうな顔をしている。奏先生も、コウモリを食すのは勘弁してもらいたいようだ。

「まあ、今日は逃がしてやってもいいんじゃないか、な？」

　名残惜しそうだったが、バシュトラは先ほど捕まえたコウモリを逃がしてやる。

　これで今晩の食卓にコウモリが並ぶ事はないはずだ。

　そんな緊張感のない会話を交わしながら、俺たちは隠し通路を進む。

　数十分ほど歩くと、やがて行き止まりに辿り着く。

「ここの壁を開けると、外に出られるはずです」

　再び壁を触り、何かを操作する。

　石の壁が、ゆっくりと音を立てて動く。

「ここは……井戸か？」

　壁の先は干上がった井戸の底のようだった。

　空を見上げると、日の光が見えた。

「街外れにある古い井戸に繋がっています。そこに縄梯子があると思いますので、それを使って上がってください」

　イベルの言葉通り、井戸の壁に縄梯子が掛かっていた。

　わりと古い縄のようだが、大丈夫だろうか。

「先に昇ってよ。例の気持ち悪いFPS昇りとかなら安全でしょ」

「ひどい言われようだな」

　もちろん、FPS昇りを使ったのは言うまでもない。

　井戸から這い出ると、一人の男性が俺たちを迎え入れる。

　それは――

「ドーン！」

「いやー、お久しぶり……というほどでもないですね」

　旅の商人ドーンであった。

　オークの人質にされていたはずだったが、俺たちと同じように逃げていたのか。

　井戸から出たイベル王子がドーンに親しげに話しかける。

「もしかして……ドーンさんの言ってたオークの友人って……」

「ええ、イベル王子の事です」

「ドーンには、色々と商品を融通してもらい、人間域の事も聞いてました。

　皆様の事も、ドーンから聞いていたんです」

　なるほど、俺たちの事を知ってる素振りだったのはそのせいか。

「とりあえず詳しい話は小屋の中でしましょう。

　ここは街の者もほとんど訪れないところなので、見つかる心配は少ないはずです」

　近くにあった無人の小屋に入り、部屋に置いてあったテーブルにつき、俺たちは一息を入れる。

　どうせ話は聞いてないので、バシュトラたちに外の見張りを頼んだ。

「しかし話に聞いていた以上に皆さん、すごいですね。

　牢は簡単に壊しますし、その……梯子の昇り方もすごいですし」

　ちらっと俺の方を見てイベル王子は言う。

　いや、俺だって普通に梯子を昇る事だって出来るんだぜ。

「皆様をお救いしたのは他でもなく、父王スプーキーを止めたいからです」

「戦争を？」

「ええ。父は百年前の戦争を再び引き起こそうとしています。何があろうと、それだけは止めなければいけない」

　イベル王子の言葉は静かではあるが力強い。

「そもそも、どうして宣戦布告なんて話になったんだ？　あまり具体的な話を知らないんだけど」

「先日、教会が大陸に一つの触れを発しました。魔神と呼ばれる災厄について」

「魔神？」

　今更な気もするが、教会が魔神の何を話したんだろうか。

「彼らはこう告げたのです。魔神とは、人間に対する害悪に他ならない。そこには亜人の存在も含まれる、と……」

「そりゃあ……無茶苦茶な物言いだな」

「ええ。教会の挑発であるのは目に見えています。父も本来ならばそれを受ける事は無かったと思います。

　しかし、リザードマン族やコボルト族が相次いで襲撃を受けたと聞き、戦いを決意したようです」

「教会は亜人たちが魔神と呼び、本物の魔神が亜人を襲撃、ですか。ややこしいですね」

　アムダの言うとおり、かなりこんがらがった様子だ。

　事件の中心にいる俺たちですら理解の範疇の外なんだ。

　他の連中からすれば、どうなってるかは検討もつかないだろう。

　オークたちのように、混乱して戦いに乗り出すのも無理からぬ事なのかもしれない。

「……もしかすれば、それが彼らの狙いなのかもね」

　ぽつり、と奏が漏らす。

「どういう意味だ？」

「確証がある訳じゃないんだけど……。

　列王会議で会った魔神――オルティスタは何かを企んでいるようだった。

　あの場であたしたちを捕えようと思えば出来たはず。そうしなかった理由があるのよ、きっと」

　魔神が何を考えているかは分からないが、ろくでもない事は間違いないだろう。

　ただドンパチやってた今までの方が楽だったが、面倒な連中だ。

「それに、父はリザードマン族の族長と古くからの付き合いがあります。

　彼らは魔神に集落を襲われ、多くの民が犠牲になったようです」

「確か、族長たちは列王会議に参加してたんだったっけ？」

　あの場にいたのか正直覚えていないが。

「ええ。列王会議自体が罠だったと言っています。

　主だった者が不在だった為に、戦う事すら出来なかったようですので……」

「リザードマンたちは今、こちらにおられるんですか？」

「父と共に戦の準備を進めているはずです」

　となるとリザードマンの方をまず説得した方がいいのか。

　しかし、どういって止めるべきか。

　そう悩んでいた時だった。

　突然、小屋のドアが開く。

　バシュトラだ。

「どうした？」

「……囲まれた」

「へ？」

「そのようだ」

　おっさんが窓から外を睨む。

　俺には分からないが、どうやら囲まれているらしい。

　オークの兵士たちにバレていたのか。

「数は百人ほどだ。どうする？」

「どこかから逃げれそうか？」

「いや……四方を囲まれている。戦いは避けられんだろう」

「そうか」

「オークの王子を人質にして逃げる、という手もありますよ」

「それは無駄でしょう。裏切った僕を、父が助けようとするはずがありません」

　悲しげにイベル王子が告げる。

「兵たちも、僕がいても関係ないでしょう」

「となると、道は一つだ。戦って切り抜ける」

　俺の言葉に、一同が頷く。

「あと、これは個人的な意見だけど、なるべくオーク族に被害は出したくない」

「向こうがこちらを殺すつもりで襲い掛かってきても、ですか？」

「ああ。俺たちの敵はあくまで魔神であって、この世界の連中じゃないからな」

　イベル王子には助けてもらった礼もある。

　何より争いを止めに来た俺たちが、戦いを拡大させる訳にはいかない。

　理解したのかしてないのか分からないが、アムダが小さく笑う。

「なるべく頑張ります」

「期待してるぜ」

　にやりと俺も笑う。

　まあこいつらなら出来ると思ってのお願いだからな。

　まず最初に小屋から飛び出したのは、バシュトラだった。

　矢のように飛び出したバシュトラは、近くの茂みに向かって突っ込んでいく。

「…………」

　そして、槍を横に一閃。

　すると、茂みから数人のオーク族が弾き飛ばされた。

　気付かれていないつもりだったのか、突然の襲撃に相手も目を回している。

　その隙に、バシュトラは次の標的へと跳躍。

「くっ！　攻撃開始だ！　奴らを血祭りにしろ！」

　隠れていた他のオーク兵たちが、物陰から姿を現す。

　おっさんとアムダも小屋から飛び出し、一気に乱戦になる。

「やれやれ、手加減して戦うのは苦手なんですけどねぇ」

　アムダはそう言いつつ、笑みを絶やさない。

　襲い掛かるオークたちをひらりと避けると、片腕を空に掲げる。

「剣よ、我が剣よ。

　其は刹那よりも鋭き咢。

　なれば我が問いに答えよ。

　曰く、汝の届かぬ者、ありやなしや。

　万呼天雷――ヴィーチェ・クライフ！」

　アムダの右腕から雷が放たれ、それが一本の剣の形を作る。

　刀身に電流の走るその剣を、オークに向ける。

　そしてそのまま、走り抜けて斬撃を繰り出す。

「ガッ！」

「ご安心を。この神剣は斬れないんですよ。ただ少しばかり痺れますけどね」

　アムダに斬られたオークの兵士がばたばたと倒れていく。

　見た感じ、血は流れていないので、感電しているようだ。

　その横で、おっさんが兵たちの矢を雨のように受けているが、けろりとした表情。

　まあおっさんは放っておいても大丈夫だな。

　アムダたちの戦いを、俺と奏は高見の見物である。

「……お二人は戦わないんですか？」

「まあな」

　俺と奏の能力だと、手加減をするというのが難しい。

　それに乱戦だと身体能力に劣る俺たちじゃ、思わぬ事故を巻き起こすからな。

　こういうのは、荒事担当に任せておけばいい。

「その、ありがとうございます。仲間にご配慮いただきまして……」

「こっちも助けてもらったもんがあるし、気にしなくてもいいぜ」

「そうよ。そもそも戦ってるのはあたしたちじゃないし、全然気にしなくてもいいわ」

「はは……そうですね」

　百人程度の兵士では、あいつらの相手になりようがなかった。

　見る見るうちに数が減っていく兵士。

　数の利点を使おうにも、捉える事が出来ず飛び回るバシュトラ。

　いかなる攻撃も寄せ付けないブリガンテのおっさん。

　そして、舞うように華麗に戦うアムダの三人によって、ものの十数分で戦う意思のある者は残っていなかった。

「ば、化け物だ……」

　倒れた兵士の一人が、恐怖の入り混じった声を上げる。

　アムダたちが戻ってくる。

「これで、良かったですか？」

「上出来だ」

　片手を出してハイタッチ。

「このまま一気に城を攻め込みます？　意外にいけるんじゃないですかね」

「……突撃」

「いやいや、さすがにそれは被害が大きすぎるし、何より根本的な解決になってない」

「じゃあどうする？」

　奏の問いに、俺は考えていた事を述べた。

「リザードマンたちに会いに行く。彼らの誤解が解ければ、何とかなるはずだ」