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エネミー・アット・ザ・ワールド-7-

　アクセルを踏み込み、バギーが発車する。

　おっさんは積載の都合上乗り込めないが、バシュトラは既に竜で追いかけている。

　バシュトラが駆るのはララモラの方だ。

　翼を機銃で傷つけられたが、気丈にもそんなものはおくびにも出さず、バシュトラを乗せて飛び立った。

「……さて、追いつけるかな」

「架線無しで走ってるから、速度はそれほど出てないはずよ」

　確かに、列車砲というわりに、地面をそのまま走っている。

　まあその辺は例のトンデモ技術が使われているんだろうが、そのせいか、列車の速度はそれほどでもない。バギーでも十分に追いつける速度だった。

　加えて、先ほど俺の放ったRPG-7が車輪の一部を壊したのが、速度の低下につながっているようだ。

「追いついた後は、飛び乗るのか？」

「それはアムダの仕事ね」

「分かりましたよ……」

「車が爆発するわ列車に飛び乗るわ、完全にハリウッド映画みたいだな」

「爆発は味方のせいで食らいましたけど」

　根に持っているアムダであった。

「そういやさっき、パソコンで何か魔法の計算をしているって言ってたが……」

「ええ、処理中よ」

「まだ終わらないのか？」

　そんな大規模な魔術なら、あの列車砲ごと吹き飛ばせそうなもんだが。

　しかし奏は首を横に振る。

「虚数式の演算処理はほぼ終わってるわ。

　あとは魔術式を展開固着させるだけ。

　でも、かなり大きな範囲を指定してるから、ちょっと発動に時間が必要なのよ」

「……つまり？」

「あいつの足を止めないと外す恐れがあるって事よ。

　だからこそ、足止めさえ出来れば、叩き潰す事は出来るわよ」

「そりゃ頼もしい事で」

　とにもかくにも、魔神の動きを止めないといけない訳だ。

　やれやれ、いつもながら、慌ただしい戦いになるな。

「止められなきゃ、城塞都市が火の海になる、か」

「責任重大？」

「さあな。何しろこっちの世界にはあまり思い入れがないしな」

　見ず知らず、という訳ではないが、積極的に関わってきた人たちでもない。

　でも――

「悪い人たちばかりじゃない」

「……そうね」

　戦うにはそれで十分。

　引き金を引く理由は、それだけでいい。

　一気にアクセルを踏み込み、バギーが加速する。

　最高速度に到達し、列車の後を追う。

「……見えたぜ」

　列車砲の一部が見えてくる。

　砲身長を含めれば、全長100m近くもある巨大な列車砲。

　本来であれば数百人単位で運用する必要がある重厚な砲台が、まっすぐと都市に向かって進んでいる。

　外部から止めるのは難しそう、か。

「さすがにロケット砲弾程度では止まりそうにないか」

　となるとやはり直接乗り込んで倒すしかない。

　バギーの車体を横付けする。

　併走していると、列車の巨大さが分かる。

　こんなもんが突っ込んでくれば、それこそ大参事となる。

「何か出てますね」

　アムダが指差した先、魔神の車体から何かがせり出している。

　それは30mm連装機銃だった。

　無数に突き出した機関銃が、一斉にこちらを睨む。

「ヤバイな……」

「ヤバイわね」

　すぐさまハンドルを切り、バギーを魔神から離す。

　一瞬遅れて、先ほどまで俺たちがいた場所を、鉛の弾が蹂躙した。

　あぶねぇ、逃げ遅れてたらズタボロだったところだ。

「これじゃ近寄れないな。どうするか」

「遠距離から攻撃してみる？」

　そう言うと、奏はスマホを取り出して何かを命じていく。

　虚数魔術が展開され、虚空に4門の戦車砲が浮かび上がった。

　彼女が右手を振ると、それに反応し、砲門から120mm徹甲弾が放たれる。

　空中を切り裂くように撃ち出された砲弾は、しかし列車砲の装甲を傷付けただけだった。

　魔神は何食わぬ顔で、走り続けている。

『くはは、無駄だ無駄！もはや誰にも止められぬ！そこで滅びゆく様を見届けるがいい！』

　列車砲から魔神の声が聞こえてくる。

　そもそも列車砲と言っているが、砲台自体に自走能力は無い。

　走行しているのはあくまで前方に取り付けられた二両のディーゼル列車だ。それに牽引される形で列車砲は走っている。

　つまり、魔神を止めるには前の列車を潰してしまえばいい訳だが……

「前の列車、ですか？それを止めればいいんですよね？」

　落ち着いた口調でアムダが告げる。

「そうだが……出来るのか？」

「そうですねぇ。片方だけなら何とか……」

　一両だけか。

　魔神を牽引しているディーゼル列車は二両。

　片方だけ潰せば、機動力は奪えるだろうが、それで止まるという保証はない。

　二両とも、同時に止める必要がある。

「そうね……バシュトラ！」

　奏が何かを思いついたように、空に向かってバシュトラを呼ぶ。

　ドラゴンに乗って、空中から魔神を監視していたバシュトラが、声を聞きつけてこちらへとやってくる。

「呼んだ？」

「ええ。あなた、あの前の列車、止められる？」

　バシュトラは少し考えた後、

「……多分出来る」

　と答えた。

　よし、と奏が頷き、バシュトラとアムダ、両者に告げる。

「二人で一両ずつ、計二両倒せばいいのよ」

「何つーか、分かりやすい作戦だな、それは」

　逆にそんな大雑把な作戦で大丈夫なのだろうか。

　俺の不安とは裏腹に、アムダたちは意外にやる気だ。

「やってみましょう」

「……ん」

　マジか。

　まあこの二人なら出来る、のか？

「そうと決まれば急ぎましょう。もう時間がないわ。

　アムダはバシュトラと一緒に列車の前方に行って準備をして。

　あたしたちはこのままバギーで追いかけるから」

　ララモラの飛翔速度ならば、列車砲を追い抜いて、待ち構える事も出来るだろう。

　アムダがララモラに飛び乗ると、少し不安げな表情を浮かべた。

「……竜は爆発しないですよね？」

「……多分な」

　併走しながら攻撃を続けていく。

　奏の魔術による攻撃は、少なからずの被害を与えてはいるが、行動不能にまでは追い込めない。

　加えて、魔神には相変わらず自己修復機能があるらしく、傷がふさがれている。

　一気にダメージを与えるしかないようだ。

「城塞都市が見えてきたぞ！」

　既に街道に突入している。都市まであと少し。

　巨大な列車砲はいまだ止まらず、だ。

「アムダたちは？」

「もう少し先のはずよ」

「ちっ……」

　四輪バギーを操作しながら、舌打ちを一つ。

「もっと威力の高い魔術は使えないのか？」

「移動中だと空間に固着させるのに余分な魔力がいるのよ。

　これが今のところ限界ね」

　足を止めればもう少し威力のある砲撃は出来るのだろうが、そうなると今度は列車に置いて行かれる。

　併走している以上、ここらが限界か。

　俺も運転中だから、攻撃は出来ない。

　厄介な相手だぜ。

「見えた！アムダたちよ」

　魔神列車の進むその先に、アムダとバシュトラの二人が立っていた。

　静かにたたずみ、手には刃を携えている。

　まさか、真向から魔神とやりあうつもりかよ。

「大丈夫か？」

「あの二人なら、大丈夫よきっと」

　根拠はないけれど、と付け加える。

　そうだな。信じるしかねぇな。

「俺たちはどうすればいい？」

「とりあえず、アムダたちが成功する事を信じて、魔神が見える位置に移動して。

　あいつの足が止まり次第、虚数魔術を解放するわ」

「了解」

　ハンドルを切って、少し魔神の併走コースから外れる。

　魔神はただまっすぐに城塞都市へと走り続けている。

　その進路上にいるアムダたちが剣を構えた。

　相手は圧倒的質量。

　それだけで魔神は凶悪な破壊力を持つ。

　いかにアムダたちが超人的でも、その差を覆す事は出来ない。

　純然たる差が、そこにはある。

　それでも――アムダたちは逃げず、迫り来る脅威を見据える。

「さて――――いきましょうか」

「……ん」

　まず、アムダが走り出す。それに続いてバシュトラ。

　生身で暴走列車と化した魔神に立ち向かう二人。

　無理だ、そう思ったその時だった。

「《神剣解放》」

　アムダの体が炎に包まれていく。

　先の魔神戦で見せた、アムダの秘儀だ。

　神剣の魔力をその肉体に取り込む事で、一時的に驚異の力を得る。

　炎の力を纏ったアムダが剣を構える。

　対してバシュトラの体はあくまで自然体だ。

　槍を静かに構え、ゆっくりと魔神を見据える。

　穂先が赤白く輝き始める。

「個体識別名バシュトラの名に於いて、今ここに契約は成就する。

　黒竜の咢(あぎと)に怯え、万物悉(ことごとく)我が前より退け」

　槍が震え、触れたものを全て塵へと変える必殺の一撃と化す。

　だが相手は巨大すぎる。バシュトラの矮躯でどこまで通用するか。

『くはは！もはや誰にも止められん！

　そこで朽ち果てる様を見届けるがいい！』

　魔神の声が聞こえるのと同時に、アムダの剣が迸る。

　狙うのはただ一両のディーゼル列車。

　それはバシュトラも同じ。

　アムダが右の列車を狙うのであれば、バシュトラは左の列車に狙いを付ける。

　腰を落とし、轟音響かせて突っ込んでくる魔神を迎え撃つ。

　もう、列車は二人の眼前に迫っていた。

　そして――

『突撃吶喊！』

「《神剣覚醒――天の階(バックフィリオン)》！」

「UG-5――――原子分解！」

　三人の声が激突した。

　列車に轢かれる寸前、アムダとバシュトラは左右に分かれる。

　そして、両者とも必殺の一撃を魔神にぶち込んだ。

　風が吹き荒れる。

　離れたところで待機していた俺たちの所にも、その衝撃が伝わってくる。

「はぁっ！」

　アムダがそのまま走り抜ける。

　まるで豆腐を斬るかのような滑らかさをもって、ディーゼル列車が両断される。

「――！」

　バシュトラは、槍を突き出し、正面から列車と対峙する。

　アムダと違い、斬るのではなく、文字通り消滅させていく。

　その車体の半分以上が、彼女の槍の一撃によって原子分解され、塵と化す。

　アムダとバシュトラ、二人の攻撃が混ざり合い、強力無比な一撃となる。

　魔神の列車砲を牽引していたディーゼル列車が大破。

　魔神はその足を止めた。

「よし、動きが止まったぞ」

　奏に合図を出すと、既に彼女は動き出していた。

　ノートPCを広げ、何かを入力していく。

　同時に、スマホにも何かを告げ、同時に作業をしていた。

「アンフィニ、虚数領域広域展開。神話は100000からスタート」

『代数処理完了。展開位置は固定する？』

「位置固定。数式展開から固着まで一気にいくわよ」

『展開から固着まで確認したよ』

　おっけーと彼女は呟くと、にやりと笑った。

　悪い顔をしている。こういう時は何か、とんでもない事を行う時だ。

『何をするか知らんが、全て無駄よ。貴様の魔術が通じぬ事は既に明白。

　戦艦の主砲を持ってきたところで、精霊銀と劣化ウランの複合装甲には通じぬぞ。

　そこで指を咥えて見ているがいいわ』

「そう……」

　魔神の言葉にも、奏は笑みを崩さない。

　スマホを操作をし終えると、彼女は髪をかき上げ、朗々と告げた。

「残念だけど、空母なのよね」

『虚数式多重展開』

　その瞬間、辺りに闇が訪れた。

　いや、単に空一面が魔法陣で覆われただけだ。

　それは、陽光すらも覆い隠すほど、巨大で多重な虚数式の数々。

　見渡す限りの虚数魔術が、天空で展開していたのだった。

　そして――それが現れた。

　巨大な鉄の塊。

　そうとしか表現出来ないほど巨大な船が空中に浮かんでいる。

　あれは……空母か？

　地上からでは、その全容は窺い知れないが、恐らくは原子力航空母艦――つまり空母だった。

　それが、上空に展開した巨大な魔術式の中から、静かに現れたのだった。

「受け取りなさい。総重量10万トンの、現代の隕石落としってやつをね」

　その言葉に、まるで糸が切れた凧のように、空母が落下を始めた。

　その真下には……魔神がいる。

　列車を破壊され、動けない魔神の列車砲があった。

　っておい。おいおいおい。

　あんな馬鹿でかいもんが落ちてきたら、こっちも無事じゃ済まないだろう。

「だ、大丈夫なのか？」

「……ま、何とかなるでしょ」

「ちょっ！待てぇぇぇぇぇぇ！」

　抗議の声は残念ながら、大地を震わす轟音に掻き消されて、どこにも届かなかった。

　空母がまさしく墜落してきた。

　その瞬間、凄まじい衝撃波によって、四輪バギーごと俺たちは吹っ飛ばされたのだった。

「……こういう無茶苦茶な事をやる時は、先に言ってくれると助かるんだがな」

　横転したバギーから這い出た俺は、同じく這い出した奏に手を差し伸べる。

　俺の手を取り、立ち上がった彼女は、顔中が埃だらけだった。

「お返しよ」

「何のだよ」

「最初の魔神の時、あなたいきなり爆弾落としたじゃない」

「……古い話を持ち出すな」

「女はね、一度受けた恩も仇も、ずっと忘れないのよ。

　言ったでしょ。潰すって」

「潰すというよりも、ペシャンコにする、という方が正しいと思うが……。

　アムダたちは大丈夫だったのか？」

　いくらアムダたちが殺しても死なないような超人体質でも、さすがに10万トンの鉄塊に踏み潰されて、無事とは思えない。

　……おっさんならしれっと起き上がりそうだが。

「大丈夫だと思うわ。やり終えたらすぐに逃げるように二人には伝えたし。

　それに空母が落ちてくる瞬間、ドラゴンが飛び立つのが見えたから、多分、ララモラが二人を回収したと思うわ」

「何つーかアバウトだなぁ」

「信頼してる、と言ってほしいわね」

「俺の中では出たとこ勝負、と言うんだ、そういうのは」

「臨機応変なのは確かね」

「行き当たりばったりの間違いだな」

　下らない応酬を繰り広げる俺たち。

　ふと我に返り、魔神がどうなったのかどうか、確認する。

　墜落地点には、巨大な空母が大地に深々と突き刺さっていた。

　どう考えても、魔神が無事とは思えない。

　空母を召喚して、それで踏み潰すなんて、正気の沙汰とも思えない。どう考えても使い方を間違っている。

「何で空母なんだ、そもそも。岩じゃいけないのか？」

「10万トンの岩ってイメージしにくいのよね。だって見たことないもの。

　でも空母ならイメージしやすいでしょ、ニミッツ級なんていっぱいあるし」

「普通の女はニミッツ級の原子力空母なんてイメージ出来ねえよ……」

　これだからミリオタは困る。

　魔法使いが隕石を落とすのは昔から鉄板だが、最近の魔法少女は空母を落としてくるのかよ。

「あれ、いつ消えるんだ？」

「結構魔力注ぎ込んだから、三日後くらいかしら。まあ原子炉は抜けてるはずだから害はないわよ」

　多分ね、と付け加える奏。

　それならいいか、と一瞬納得しかけてしまった。俺もだいぶ毒されてきたらしい。

　などと思っていた時だった。

「く、くはは！まさか！まさか文字通り空母で襲ってくるとは夢にも思わなかったぞ……」

　聞き飽きた笑い声が辺りに響く。

　声の出どころを探ると、それは意外に近くにいた。

　まさに満身創痍といった出で立ちで、機械の兵士が立っている。

　片腕は既に無く、足も無残に折れ曲がっている。

「ったく、しぶとすぎるだろ……」

「くはは、歩兵よ、そう言うな。もはや戦車を呼ぶ力すら残っておらぬ。

　老兵の最後の戯言だ、付き合ってもらうぞ」

　そう言うなり、魔神ティストゴーンはその場に座る。

「……やはり強いな、レヴァストラが負けたのも頷ける」

「他の魔神を知ってるのか？」

「無論だ。たとえ短き時の中であったとしても、戦友であった者たちだ。

　誰一人、忘れる事は無い」

「あなたたちの目的は何なの？女神の匣ってのは何？」

　奏の問いに、魔神は笑う。

「やはり何も知らぬのだな、貴様らは。

　この戦いの果てに何があるのかも。

　我らが魔神となった理由も、何もかも……」

　魔神に、なった？

　こいつらは最初から魔神じゃなかったって言うのか？

「く、くはは……残念ながらそれを私が語る事は出来無い。概念偽装は完璧ゆえ、な」

「概念……偽装？」

「いずれ分かるだろう。我らの悲嘆も……我らの慟哭も。

　その時まで……ヴァルハラで待たせてもらうぞ」

　魔神はそう言うと、自然な動作で拳銃を取り出した。

　洗練された動き。

　一切の無駄のない速度で、拳銃を引き抜くと、こちらに狙いを定める。

　狙いは――奏。

　考えるよりも先に、俺の体が動いていた。

　取り出したのは――ゲパードM3対物ライフル。

　相手が引き金を引くよりも先に、俺は魔神の胸元に狙いを定め――トリガーを引いた。

　刹那、衝撃が体中に走る。

　今まで使っていた狙撃銃とは比べものにならないほどの反動。

　そして、その反動に相応しい必殺の弾丸は、間違いなく魔神の胸を貫いた。

「――見事」

　呟いて、魔神は倒れた。

　今度こそ、絶命した。

　魔神はそのまま、塵となって消滅していく。

「……終わった、か」

　何となく、心の中のしこりが取れない終わり方だ。

　魔神は俺たちに、何も知らない、と告げたから。

　そうだ、確かに俺たちは何も知らないんだ。

　戦いの理由も。

　この戦いの行く末も。

　何もかも、知らない事だらけだった。

　でも……今はただ勝利を喜ぼう。

　全てが終わって。

「そういえば、ブリガンテさん、置いてきたままよね？」

「……みんなで迎えに行くか」

「僕はもう、バギーというのには乗りませんからね。僕らはドラゴンで行きますから」

「……乗ってみたい」

「え！？」

「アムダ一人じゃ竜には乗れないな。徒歩で付いて来いよ」

「じゃ、じゃあ僕も乗ります……」

　泣きそうな顔のアムダに、俺は笑顔でこう告げた。

「悪いな、これ、三人乗りなんだ」