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豪邸への案内人

　モイラは、コルト４５を発砲しながら怒鳴ったが、銃声を聞いた何者かは、すぐさま反応する。

　右側に曲がった奴は、狭い路地裏を、ゴミバケツや樽を転がしながら、駆け抜けていく。

「待ちやがれっ！　何者だっ！　警備員の仲間かっ！」

　賢一は、走りながら怒鳴り、何者かを捕まえようと、必死で追いかける。

「あっ！　待ちなっ！　追うよっ！」

「おいっ！　止まれっ！！　止まれってんだ」

「怪しい奴めっ！」

「あ、ちょっと…………待って下さいっ！」

　モイラも奴を追いかけ、ダニエルも走り出し、とにかく何者かを捕らえようとする。

　当然ながら、ジャンも素早く動き、メイスーも遅れまいと必死で走ってゆく。

「この野郎ーー！　なめるんじゃねえっ！　逃げやがったら、その舌あ～～引っこ抜くぞっ！」

「…………は」

　賢一は、北野映画なみに罵声を浴びせるも、頭巾を被った何者かは、ひたすら走り続ける。

「ぐあっ！」

「はい、残念でした」

　そんな中、左側の路地から何者かは、ラリアットされるように足を、サップで叩かれてしまった。

　当然ながら、痛みに悶える奴に、エリーゼは冷たい視線を向けて、小さく呟きながら見下ろす。

「エリーゼ、助かったっ！　回り込んでいたのか」

「そう、たんに追いつくより、待ち伏せを仕掛けた方が楽だからね」

　何とか追いついたことで、賢一は何者かの体を、すばやく取り押さえながら、エリーゼに感謝する。

「さて、それより、この男をどうする？　撃つか？　刺すか？」

「それとも、ゾンビの餌にしようかしら？」

　生かしておいては、自分を殺すだろうと考える賢一は、背後から何者を睨みつける。

　エリーゼは、相手を冷たい目付きで見つめながら、サップを鞭のように振るう。

「…………ま、ま…………待て、俺は警備員や私兵じゃない？」

「じゃ、何なのかしら？」

　何者かは、流石に不味いと思ったのか、上を向くと、話しをはじめた。

　よく見ると、コイツが白人男性であることが分かり、エリーゼは顔色を変えずに尋問を行う。

「グュア～～」

「ウアア」

「ここは安全じゃないね？　いったん、ピックアップに戻りましょう」

「そうしましょうっ！　ここは不味いですっ！」

「オラオラッ！　さっさと、歩けってんだっ！」

「逃げられると、思うなよ？　民間人は撃ちたくないが、悪人なら赦さん」

　ゾンビ達の鳴き声を聞いて、モイラは真顔で、壁に張り付きながら呟く。

　不安気な表情と声色で、メイスーも彼女の案に賛成しながら、キョロキョロと視線を動かす。

　周囲を、アンデッド集団に包囲される前に、ダニエルは、白人男性を後ろから押さえながら歩く。

　ジャンも、奴が逃げられないように凄みを聞かせて、レストランの方へと、足早に向かう。

「…………で、お前は誰なんだ？」

「リカルド、雇われの整備士だ、運転手も兼ねた」

　ピックアップを止めた場所まで戻ってきた賢一は、特殊警棒を何者かの首に向ける。

　そうして、ギロりと睨みながら尋問すると、奴は焦った顔で名前を答える。

「俺は、ただ食糧探しに出歩いていただけだっ！　俺の雇い主は、射撃場グループから離反しているっ！　着いてきてくれたら、安全な場所まで案内する」

「その話し、信じられないな？　コノヤロー、嘘ついてんじゃないよな」

「どうやって、信じればいいんだい？　本当は警備員の仲間なんじゃないかしら…………」

　リカルドの胸ぐらを掴みながら、賢一は十四年式拳銃を眉間に突きつける。

　コルト４５を構えながら、モイラも尋問に加わり、真剣な表情で、引き金に指をかけた。

「頼む…………安全な場所まで、案内するからっ！　殺さないでくれ」

「さっき、射撃場のグループと撃ち合ったんだよ？　連中、老人を平気で撃ち殺したわ」

　リカルドの頭に、モイラは斜め上から、コルト４５を突きつけて、グリグリと皮膚や髪をこする。

「お前、ガタガタ言ってると、ブチ殺すぞっ！　このやろうっ！」

「ウオオーー！？」

「グルアア～～！！」

　賢一は、堪忍袋の緒が切れているらしく、怒鳴り散らしながら、凄みを効かせる。

　彼は、長引く戦闘と、さっき救出したはずの警備員たちから攻撃されたことで、プッツンしていた。

　だが、そこへゾンビ達の大集団が、四方八方から現れたことで、事態は一変した。

　今度の群れは、先ほどと違い、ウォーリアー＆スピットゲロー達が混ざっている。

「不味いな？　敵が来たぞっ！　数が半端ないっ！　賢一、モイラ…………逃げるぞ」

「だいたいのアイテムは回収できたわっ！　もう逃げましょう」

「ひぇぇ～～！？　賛成です～～とっとと、逃げましょーーーー！！」

　九九式軽機関銃を、敵が多い方向に向けて、ジャンは腰だめで撃ちまくる。

　荷台後部の鉄板を、エリーゼは掴んでから、ジャンプして飛び乗り、ＭＰ２８を乱射する。

　メイスーも、運転席まで走っていくと、エンジンを急いで始動させる。

　こうしている間にも、特殊ゾンビを含む、アンデッド達の大群は、彼らに突撃してくる。

「な、なあ？　安全な場所に案内するって、言っただろう…………そこまで行けば、あのゾンビに怯える必要はないぜ？」

「信用できん、ここに置いていくっ！」

「賢一さん、それは…………？　連れていって、上げましょう」

　懇願するリカルドの頼みを聞いても、賢一は顔面を殴って、冷酷に捨て去ろうとした。

　だが、そう思っていた瞬間、メイスーがドアを開けながら叫んだため、彼はハッとなった。

「メイスー…………仕方ない、はやく乗れっ！！」

「助かったああ～～」

「乗ったか？　じゃ、出すぞっ！」

　迫る驚異を前に、賢一はピックアップの荷台に飛び乗りながら、リカルドを引っ張りあげた。

　ダニエルは、トンプソンを座席から撃っていたが、彼が飛び乗るとともに、車を急発進させる。

「こっちに乗ったのね？　まあ、いいわ」

「ああ、だが、どっちでもいいだろ」

「なあ？　撃つなよ？　このまま、真っ直ぐ行ってくれ」

「罠じゃねーーだろうな～～」

「ウグィィ～～！？」

　クールな表情を崩さず、エリーゼはＭＰ２８を撃ち続けて、追いかけてくるゾンビ集団を倒す。

　賢一も、リカルドの顔に、十四年式拳銃を向けながら掠れた声で呟いた。

　ダニエルは、運転しながらゾンビの群れを引き殺して、ピックアップを段々と加速させていく。

　アンデッドの軍団は、車の速度には追い付けず、交差点を曲がられると、やがて彼らを見失った。

「罠じゃない、罠じゃないってばっ！」

「だったら、その時は？　…………分かってるわね」

「……………………チッ！」

　リカルドは、右側に立っているエリーゼから、ＭＰ２８の銃口と冷たい視線を向けられる。

　左側からも、賢一が睨みつけながら、十四年式拳銃を腹に押し付ける。

「おい？　いい加減に殺意を向けるのを、止めてくれないかっ！　あの場所に居たのは偶然だし、食糧を取りにいっただけだ」

　一人は、冷酷な雰囲気を放ち、反対側からは真っ赤な鬼のような顔が殺気を醸し出す。

　そんな空気に耐えられず、リカルドは口を開いて、ペラペラと喋りだした。

「もうすぐ、住宅街を抜けるな？　向こうに見える黄色い壁の豪邸が、安全地帯だ」

　リカルドが、指差した右側には、オレンジ屋根の黄色い豪邸が、丘に立ててあった。

「なんだ、あの丘に行けばいいのか」

「そうしてくれ」

　ダニエルは、カーブした道路を通り、リカルドの支持に従って、取り敢えずは進んだ。

　そうして、豪邸に着くと、窓からキラッと何かが光るのが一瞬だけ見えた。

「スナイパーだっ！　このやろう、罠に嵌めやがったな」

「わーー！？　待て、待てっ！　撃たないでくれーー！？」

「撃たないと思うのかしら？　あちらさんも、私たちもね…………」

　スコープに反射した光を、賢一は見逃さず、リカルドの胸ぐらを掴んで、こめかみに銃口を当てる。

　その間、窓に向けて、いつでも機銃掃射できるように、エリーゼはＭＰ２８を構える。

　豪邸の前で、ピックアップが止まると、ダニエルは両手をポケットに突っ込む。

　そこに隠しているベレッタ９８を引き抜きながら、窓越しに相手を撃つためだ。

「おい？　撃たないでくれーー！　一応、助けて貰ったんだ？　頼むよ？」

　リカルドは、豪邸に向かって、叫び声を上げると、黄色い塀の正門が左側に動いていく。

　潮風が吹くと、賢一たちの髪が揺れ動き、余計に神経を刺激して、緊張感が高まる。

「リカルドを撃ってみろ、お前ら、全員を殺すっ！」

「ギャングめっ！」

「やっぱ、警備員の連中じゃねぇか？　ああ？」

「いや、違っ！？」

「待ちたまえ、話し合いをしようじゃないか」

　塀の上から、白人生存者や黒人警備員たちが飛び出てきて、こちらに銃を構えた。

　二人だけでなく、他にも二十を越える人数の警備部隊が、賢一たちを狙う。

　弁明するリカルドだったが、一触即発の事態は、彼には変えられない。

　しかし、そこに護衛を連れた初老の黒人男性が現れると、笑顔で説得しようとした。